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再说晋国那边，太子圉逃回国的第二年、也即秦穆公二十三年（晋惠公十四年即公元前637年）九月，晋惠公再次得了重病，这次他没能像去年那样上演奇迹，而是撒手西去。随后十七岁的太子圉继位，史称晋怀公。晋怀公因为长期在秦国做人质，在国内没有什么根基，所以他上台后只得继续依靠父亲的亲信吕甥、郤芮等人，任命他们主持晋国大政。
晋怀公坐上国君宝座后，听说秦国那边已经找到自己的伯伯重耳，并企图送他回晋国跟自己争位，不由得寝食难安。想来想去，他觉得既然动不了身在秦国的伯伯重耳，那就从剪除他的羽翼下手吧。于是他下令，晋人不得追随逃亡在外的晋国诸公子，凡是跟随诸公子逃亡的人必须限期回国，家属有劝说的责任；否则逾期不归，就实行连坐法，诛灭他们在晋国的家族。
晋怀公想得很美，伯伯重耳再有能耐、再有外援，但如果他的左膀右臂如狐氏兄弟、赵衰、魏犨等人都不在了，还能成什么大事吗？谁知道晋怀公的命令下达后，很多晋国贵族都不把他当领导，没有派人去劝流亡国外的族人回国，这其中就有晋怀公的曾外公狐突。
狐突就是那个传说见到了太子申生鬼魂的晋国大夫。他的两个女儿嫁给了晋献公分别生下了公子重耳和夷吾，所以算起来晋怀公要叫狐突一声曾外公。狐突的两个儿子也就是重耳的两个舅舅狐毛和狐偃，一直追随在重耳身边，是重耳的重要帮手。于是晋怀公为了杀一儆百，就让人把大夫狐突抓到朝堂上来。
晋怀公对狐突说：“你赶紧派人把你两个儿子召回国，我就把你放了。”
已到耄耋之年的狐突两手一摊，说：“儿子去做官，父亲就要教导他以‘忠诚’为本，自古以来都是这样。一旦做了人家臣子，却三心二意，这就是大罪过。我两个儿子追随重耳有十多年了，我如果把他们喊回来，叫他们背叛自己的主人，我以后还怎么侍奉君上您？”
见狐突拒不从命，晋怀公恼羞成怒，就命人把曾外公狐突给斩了。狐突虽死，但他教子“忠臣不事二主”的故事却流传千古，受到后世历代王朝的褒扬，他本人后来也成了民间神话传说中的司雨之神。
话说晋怀公本想杀人立威，可事实恰恰相反，晋国贵族们见这小孩子啥能耐没有只知道杀人，连自己须发皆白的曾外公都能下得了手，更加离心离德。大夫栾枝、郤縠等人甚至暗中主动派人去秦国联络重耳，请他回国执政，并告诉他国内愿意给他做内应的人多的是。
当年十二月，秦穆公探听到晋国国内的局势，不由得十分兴奋。他将群臣召集到朝堂，意气风发地说道：“当年晋献公和寡人交好，天下无人不知。后来晋献公不幸病故，至今已经十多年了。现在晋国新君不成器，我恐怕晋国江山失守，社稷无人祭祀。如果寡人不去管，那就有违交友之道了。寡人想帮颇有贤名的晋公子重耳回国，助他登上晋君之位，诸位以为如何？”
秦穆公插手晋国内政，当然不是因为和晋献公的什么交情，但是政治人物在公开场合的讲话，又怎么会不冠冕堂皇呢？群臣听了，自然心领神会，无不高声附议。
一切准备停当，秦穆公亲自率领大军护送重耳等人回国继位。据《韩非子》一书记载，此次穆公一共带了战车五百乘，畴骑（精锐骑兵）两千，步卒五万人，显示此时的秦军已经成为车、骑、步齐全的合成部队。注意其中“畴骑”这一项，这是古籍中提到的中国最早的成规模骑兵部队，比中原国家要早得多。从出动兵力数字之大，也可见秦穆公这次为了重耳成功继位是下了血本的。
据《毛诗序》记载，大军临行前，穆公之子太子䓨（yīng）赋诗一首送别舅舅晋公子重耳，这就是《诗经·秦风》中的《渭阳》。诗云：
我送舅氏，曰至渭阳。
何以赠之？路车乘黄。
我送舅氏，悠悠我思。
何以赠之？琼瑰玉佩。
秦军出了雍城一路向东，渡过北洛水，来到王城以东的黄河蒲津渡西岸边。这时晋国史官董因已经渡河前来迎接重耳，并对他说，天象预示重耳渡河成功，大吉大利。重耳听后自然喜不自胜。
秦穆公率军从蒲津渡泛舟渡河来到黄河东岸，阔别祖国十九年的重耳终于再次踏上了晋国的土地，他离国逃亡时还是十七岁少年，如今已经是三十六岁的中年人
。再往前，就是晋国的设防城邑。这时重耳自告奋勇，派手下前往招抚。没多久，令狐（líng hú）、臼衰、桑泉三个地方（在今山西临猗、运城一带）的晋国守土官员就纷纷派人前来投降，秦穆公不战而下三城。
那边绛城的晋怀公听说秦军已经护送重耳东渡黄河，非常惶恐，连忙派吕甥、郤芮率领晋军前往御敌。
秦穆公二十四年（晋文公元年即公元前636年）二月四日，吕甥、郤芮率军来到庐柳（在今山西临猗北），扎下营寨，与西南方向涌来的秦军对峙起来。
秦穆公决定先礼后兵，他派公子絷出使晋军营寨，劝说吕甥、郤芮认清内外形势，不要做无谓的抵抗。其实无需公子絷提醒，吕甥、郤芮都明白晋军上下还笼罩在韩原之战的阴影中没有走出来，而且晋国人心大部分向着重耳，如果硬要抵抗，恐怕仗还没有打起来，自己就被部下射了黑箭。于是他们向公子絷表示不愿与秦军和重耳为敌，为展示诚心，将带领晋军后退到郇地。
公子絷探明了吕甥、郤芮的态度后，马上回来把情况向秦穆公做了汇报。与此同时，哨骑来报，晋军果然已经拔营后退。秦穆公和重耳大喜，决定趁热打铁。
二月十一日，秦穆公派公子絷、重耳派舅舅狐偃一起来到郇地与吕甥和郤芮见面。公子絷、狐偃向二人表示，只要他们转而拥护重耳，并交出军权，保证既往不咎，以后还大有封赏。吕甥、郤芮这时已经别无选择，当即点头同意。接下来，三方四人歃血盟誓，表示如有违约，天诛地灭。第二天，晋公子重耳带领臣属进入郇地，顺利接管了晋军的指挥权。
再说绛城那边，晋怀公本就对吕甥、郤芮能不能靠得住没有把握，现在听说他们已经与秦军及重耳和谈，如遭五雷轰顶，无计可施的他只得逃出绛城，躲避到高梁（在今山西临汾市东北）去了。这个高梁，就是当年晋献公死后，齐桓公带诸侯之兵前来平定晋乱时驻扎的地方。
秦穆公见重耳已经掌握了晋军，知道大势已定，于是向重耳告别，自己率军班师回国。
秦穆公护送重耳回国示意图
秦穆公西渡黄河后，却没有立即返回雍城，而是驻扎在距离黄河不远的王城密切关注晋国动向。接下来，有关晋国国内情况的报告不断摆上他的案头：二月十六日，重耳率部属进入曲沃，祭祀曲沃一系的晋国先公；二月十七日重耳进入晋都绛城，即位于祖庙——晋武公庙内；二月十八日，重耳派人到高梁，杀了侄子晋怀公。
这晋怀公死时还不满十七周岁，坐上晋君宝座都不到半年，而且他也并非什么大奸大恶之徒，只不过是被老岳丈秦穆公认为不听话、被伯伯重耳认为挡了自己上位之路，就惨遭厄运。怪不得后来南朝宋时期被皇帝哥哥赐死的十岁小王爷刘子鸾哀叹，希望以后再也不要托生在帝王之家。
回过头来再说秦穆公，他见重耳已经坐上晋君宝座，就派人去雍城接女儿文嬴（也就是怀嬴），准备把她送到重耳身边去。哪知文嬴还没到王城，三月初的一天，晋文公重耳突然风尘仆仆地出现在秦穆公面前，而且是单车微服。
秦穆公一见重耳这副模样，心说不妙，连忙问：“晋国国内出了什么事？晋侯怎么突然到此？”
晋文公叹了口气，把个中原委向秦穆公一一道来。
原来晋文公杀死侄子晋怀公一事，触动了吕甥和郤芮两个人的敏感神经。他们聚在一起一合计，认为自己毕竟是晋文公的对头晋惠公的亲信，哪怕晋文公日后不违约找自己麻烦，他们在晋国朝堂上肯定也要靠边站，等于政治生命终结；前些日子是因为秦军压境，不投降立马就有性命之忧，现在秦军已经撤出了晋国，重耳在国内也没有什么根基，不如搏一把，把他杀了。商议完，他们立即召集同党，准备在三月十九日放火焚烧晋宫，趁乱杀死重耳。
如果他们的计划得以实施，晋文公即便不被烧死，也得被杀死，基本是在劫难逃了。不过吕甥、郤芮的同党里有一个叫勃鞮（dī）的宦官，在知道了他们的计划后，就准备去向重耳告密。
这勃鞮是谁呢？原来他就是十九年前晋献公派去攻打蒲城导致重耳流亡狄国的人，也是八年前晋惠公派去狄国刺杀重耳迫使重耳流浪各国的人。所以勃鞮去见晋文公重耳的时候，晋文公很来火，心说这种人我不杀已经对得起他，居然还敢来求见，于是让他回家闭门思过。
勃鞮却让人带话给晋文公：“我以为君上已经懂得了为君之道，才得以回国继位，现在看来，您估计又要流亡了。俗话说得好，做臣子的就要忠心不贰，做君主的则不能讲个人恩怨。我当年是献公、惠公的臣子，自然要尽心竭力为他们办事，否则才是不忠。现在您做了国君，我一样会尽心忠诚于您。众所周知，那管仲辅佐公子纠时，曾一箭射中公子小白的腰带，差点把小白射死，但小白继位为齐桓公后，却不念旧恶，始终重用管仲，这才称霸天下。您做了国君，也应该宽宏大量啊。如果人家来投靠您，您却往外赶，这样君位能坐久吗？我只不过是一个受过刑的罪臣，您不见我我也没什么损失，不过您以后可别后悔哦。”
晋文公一听，认为自己刚刚继位，确实需要展现宽宏气度，将更多人聚拢在身边，于是就接见了勃鞮，并向他承认自己胸襟不够宽广，表示以后定会改正。
勃鞮见晋文公能对自己说出这样的话，觉得他确实不负贤名，就把吕甥等人的阴谋一股脑地倒了出来。
晋文公听后大吃一惊，赶紧找来狐偃等几个心腹密商对策。晋文公本来想把吕甥、郤芮等人召进宫杀掉，但众人一致认为吕甥、郤芮在晋国执政十余年，党羽和耳目遍布朝野，一旦走漏了风声，逼得他们提前动手，那就十分不妙了。最后他们商定，为安全起见晋文公先到秦国躲避，其他人则留在国内，制造文公依然留在晋宫之中的假象来迷惑对手，引蛇出洞，最后晋文公再率秦军与国内亲信里应外合平叛。
秦穆公听完晋文公的讲述后，对他好言安慰，并立即命令秦军加强战备，密切注意河东晋国的情况。
不久就到了三月十九日，也即吕甥、郤芮发动政变的日子。当天晚上，绛城的晋侯宫室果然燃起熊熊大火，随后吕甥、郤芮等人率领同党趁乱杀入宫中，与赵衰、狐毛等文公亲信所率的晋侯卫队和族兵激战。不过他们在大火中杀了几圈，惊愕地发现，晋文公活不见人死不见尸。这时有人告诉吕甥和郤芮，说看见晋文公已经逃出绛城，正向西方疾驰准备躲到秦国去。两人不知是计，带领党徒一直追到黄河边上。这时埋伏在河边的秦军一涌而出，手起刀落，就把他们统统送到姥姥家去了。这场晋文公继位初期的叛乱，就又在秦国的协助下得以平定。
晋文公和秦穆公联手定乱的同时，文嬴也被秦军护送到王城。平叛之后，秦穆公怕晋国再有反叛，就送给小舅子兼女婿晋文公三千甲兵作为卫队，让他们跟随晋文公和文嬴一起返回晋国。就这样，秦穆公第三次成功干预晋国的内政，为晋国定下了君主，史称“三置晋君”。
秦穆公帮助晋文公平叛、巩固了其晋君之位后，不禁为自己下的这手大棋而扬扬自得，这才从王城起驾返回雍城。
再说另一边，晋文公带着文嬴第二次回到绛城后，随即册封文嬴为第一夫人，文嬴也成为晋国第一位秦国夫人。接下来，自感虚度十九年时光的晋文公抓紧时间改革内政，振兴晋国。他一面改善农工器具、奖励耕织、招引商旅、减轻赋税，以发展农、工、商业；一面救济贫苦、重用国中旧族、擢拔有才能的寒微之士，连勃鞮那样以前得罪过自己的人也量才录用，得到了晋国上下的一致拥护。当然，他更忘不了跟随自己流亡十九年的心腹们，先后给予他们封地，比如分封舅舅狐氏于贾邑，分封箕郑于箕邑。这些人也都更加忠心为国。就这样，晋国在他的领导下，呈现出一片欣欣向荣的景象。
西边的秦穆公看到晋国日渐富强，说实话心中很有点不是滋味：重耳是他扶上晋君宝座的，晋国现在发展势头兴旺，不知道重耳和晋人会不会一直感念自己的好？如果晋国再这样富强下去，对秦国是福是祸呢？但事已至此，他能做的也只有期待秦国能与晋国共存共荣了。