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且说晋国那边，晋惠公夷吾的运气确实还没有到头。第二年（秦穆公十一年、晋惠公二年，即公元前649年）春天，周襄王又派召武公和主管册命诸侯、卿大夫的内史过到晋国赏赐晋惠公爵服命珪。晋惠公刚杀光了国内的潜在敌对势力，又得天子赏赐，一时间有些忘乎所以。在召武公主持的命爵典礼上，他双手执玉珪时不是举到胸前而是抱在腹部，行礼时只拜了两拜（拱手至半空），而未稽首（拱手至地、叩头至地）。按周礼，晋惠公这些行为都是对天子大不敬。典礼上宣读命爵文书的内史过瞥见了晋惠公的违礼行为，心中不忿。他回朝后把情况向周襄王做了汇报，并对周襄王预言说，晋国即便不亡国，这个晋侯也必定无后。
不过内史过的预言准不准，当时周人还不能知道。他们能知道的是，周人自己的麻烦已经来了——当年夏天，已故周惠王的小儿子、当朝天子周襄王的小弟弟王子带，招引了居住于伊水、洛水之间的扬拒、泉皋、伊洛之戎进攻王畿，京师大乱。
这王子带为什么会吃里扒外呢？原来周惠王生前和爷爷周庄王一样，十分宠爱小儿子——周庄王宠爱王子颓，周惠王宠爱王子带。周庄王宠王子颓，给周朝带来一次内乱即王子颓之乱；作为受害人的周惠王居然不长记性，重蹈覆辙，一度准备废了太子郑也就是后来的周襄王，立王子带为太子。太子郑求助于齐桓公等畿外诸侯，才勉强保住了太子地位。周惠王死后，因为王子带在王畿的势力强大，太子郑先是秘不发丧，又是得到齐桓公支持后，才正式继位。尽管如此，王子带依旧不死心，于是就出现了上面他勾引六地之戎攻打周朝的一幕。
周襄王那边，他手底下的周王师无力抵挡戎人的大举进攻，王城被攻破，东门也被焚毁。无奈之下他只得求援于诸侯，向晋国和秦国发出告急文书。
秦穆公和晋惠公得报，都下令出兵勤王。毕竟当时周朝还有一定的号召力，而且齐桓公靠树立“尊王攘夷”的旗帜称霸天下，诸侯们也开始明白“尊王攘夷”的好处。秦晋两强国同时力挺周襄王，王子带和戎军自然不是对手，最终败退而去。晋惠公又从中斡旋，调解周朝与戎人的关系，虽然没谈成，但周戎双方也暂时息兵。当然秦晋襄助天子，在政治上也都有得分，一定程度上提高了本国的威望。
次年（秦穆公十二年、晋惠公三年、周襄王四年，即公元前648年），趁戎人与周朝谈判之机，周襄王发动反击，攻打王子带的封邑甘邑（在今河南洛阳南）。这回变成王子带不能抵挡，被迫于秋天出奔，逃到了霸主齐国境内。齐桓公派管仲再次调解周朝与戎人的关系，并派大夫隰朋调解晋国与戎人的矛盾，又劝周襄王看在亲情分儿上不要对王子带赶尽杀绝，周襄王最终答应了。周朝的内乱，就此告一段落。不过经过此次之乱，周朝的防御能力进一步减弱。眼看周朝面对戎人势力无力自保，第三年也就是秦穆公十三年、周襄王五年的秋天，齐桓公又发动诸侯轮流派兵到王畿戍守。
一转眼秋去冬来。秦穆公十三年冬天，穆公正在宫中游玩，突然得到报告，晋国派使者来了。这晋使是为何事而来呢？原来这年秋天晋国遭遇天灾，庄稼几乎绝收，所以到了冬季爆发了严重的饥荒。晋惠公没办法，只好觍着脸派人来秦国求购粮食。
秦穆公当然是很讨厌晋惠公这有恩不报、言而无信的小舅子的，但他知道卖不卖粮给晋国是国事，不能个人感情用事，所以他决定广泛征求大臣们对此事的看法。
秦穆公首先向宗室贵族公孙枝询问。
公孙枝说：“应该卖粮给晋国。您上次已经帮晋惠公回国继位；这次卖粮，等于再次帮了他大忙。上次他出尔反尔，有恩不报；这次再帮他，如果他还不回报我国的话，晋国的老百姓都会骂他忘恩负义。老百姓不支持他，我们要是讨伐他，一定能成功。”
秦穆公点点头，接着又征询百里奚的意见。
百里奚说：“天灾常有，今年在这国，明年跑那国，谁也不敢说本国就不会有。救援灾区，帮助邻居，这是道义所在。按照道义行事，一定会有福气。”显然百里奚也赞同卖粮给晋国。
不过这时有位大夫跳出来反对卖粮，这个人就是邳郑的儿子邳豹。他对秦穆公说：“夷吾对您无礼，天下无人不知。晋国前几年有内乱，现在又连续饥荒。以往失人心，现在老天都厌弃他了，可谓灾祸连连。我们应该顺天应人，赶紧讨伐他，给什么粮食！”
穆公听了不以为然，说：“夷吾不是东西，但晋国百姓有什么罪过呢？我们不能因为他坏，就惩罚晋国的老百姓。”最终秦穆公拍板决定卖粮食给晋国。
于是，秦国派了大量船只载了粮食，从秦都雍城出发，先经渭水进入黄河，再溯黄河而上进入汾水和浍水，最终抵达晋都绛城。当时运粮的船只挤满八百里渭水，不见首尾，极为壮观。历史上就把这次秦国运粮救济晋国一事当成一场大战役，称之为“泛舟之役”。
泛舟之役示意图
秦国粮食运到晋国后，挣扎在死亡边缘的晋国老百姓一下子得救了。天下人尤其是晋国人都夸赞秦穆公仁义，能够不计前嫌、扶危助困。