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西周末年，因为上天频繁降下灾害，一方面王畿内农业饱受打击，周人生活困苦，另一方面西北游牧区环境恶化，戎狄为生存也加剧了寇边活动。值此多事之秋，西周王朝的“掌舵人”周幽王又错估各方力量、急于振兴王权，贸然废姜后、立褒姒，废宜臼、立伯服，人为地将统治阶层的内部矛盾扩大到不可调和，使局面变得更加复杂和混乱。既然当时连西垂大夫秦襄公这样的王朝中层贵族都已经感觉大事不妙，开始拼命寻找后路，那距离权力中心更近的周朝高官显贵，当然对局势看得更清，“弃船自保”的速度也不遑多让。
首先在周幽王五年（公元前777年），也就是废太子宜臼逃到外公的西申国、秦襄公把妹妹嫁给丰王的那一年，周朝执政大臣太师皇父向朝廷告老，带领族人和财宝退隐到东王畿内的向邑（今河南尉氏县）。
皇父退隐后，周幽王任命西虢国的君主虢石父（又称虢公鼓）为卿士，主持朝廷军政事务（西周时期文武尚未分途）。史书记载，这虢石父更不是个好人：他对幽王和褒姒巴结奉承、献媚逢迎，在君王和朝臣之间则挑拨离间、造谣中伤；此外他还有个专长，就是“好利”，善于搜刮钱财，跟当年厉王驾前的荣夷公一样。
因为后来周朝在周幽王手中亡掉了，所以史书对他和他手下大臣的评价免不了会有贬损的倾向。虢石父的真实人品不好判断，但周幽王任用善于“聚敛”的他主政，从另一个角度看其实就表明当时周朝确实是财政窘迫，所以不得不想办法增加收入，毕竟一个政权要维持下去甚至要有所作为，没有物质基础是不行的。但当时年景不好，社会总财富就那么多，虢石父扩大财源，必然要损害贵族和平民的利益，所以史书称虢石父当政后，国人都很怨愤，西周政局愈加动荡。
周幽王九年、秦襄公五年（公元前773年），周幽王的叔父——当时担任司徒一职、掌管土地、人口和教化的郑桓公友（字多父），看到周朝天灾人祸、危机四伏，也萌生了“独善其身”的打算。因为郑国最初立国于周穆王的别都西郑，也就是今天陕西凤翔一带，与西戎距离很近。一旦王朝内乱，西戎趁机大举来犯，西郑之地必然会陷入战火之中。郑桓公听说太史伯阳父博古通今，就向他请教该如何避祸。伯阳父扳着手指头把西周形势分析了一番，叫他到东虢国（在今河南荥阳）和郐（kuài）国（在今河南新郑东北）一带去发展新地盘。郑桓公听后茅塞顿开，于是先把都城从西郑迁徙到拾地（在今陕西渭南市华州区），接着又联络东虢国和郐国，说要把妻子儿女、部分族人以及积累的财宝寄存在他们两国。两国如伯阳父所料，没敢拒绝在朝廷中位高权重的司徒大人。就这样，郑国的势力就渗透入东方的十个城邑中（两国都城加周围八邑）。
有一句话，叫“比失败更可怕的是失去信心”。一个王朝，其各级贵族官员普遍对未来悲观失望，不是已经出逃、就是在谋划出逃，显然离末日不远了。
据《今本竹书纪年》记载，就在司徒郑桓公向太史伯阳父问计的那一年，也即幽王九年，西申国开始派遣使者与附近的缯国（一说在今甘肃崇信县）甚至宿敌犬戎联络通好。从西申国的角度来讲，它的举措显然也是必要的。既然周幽王已经不顾礼法和情谊，废了王后申姜和太子宜臼，周、申两家已然算彻底翻脸了，周朝随时可能进攻西申国，追捕废太子宜臼，以斩草除根。西申自然只能与周边国家乃至自己以前的敌人结成联盟，以对抗周幽王。据《古本竹书纪年》记载，西申国君申侯一不做二不休，为了在名分上能与周幽王抗衡，他还放出大招——联合缯侯
、同姓的许文公拥立自己的外孙宜臼为“天王”。
前面说过，金文显示西周时期除了周天子，也是有极少数与周朝关系特殊的诸侯在境内称王的，但这些诸侯的王号前都加国名，如“夨王”“吕王”“丰王”。可宜臼所称的“天王”就不一样了，上古“天”可通“大”，“天王”即“大王”，是“众王之王”的意思，只有周天子才能叫，这意味着宜臼要跟父亲分庭抗礼。
对周幽王来说，前岳丈扶植自己的逆子公开另立朝廷，这还得了？据《今本竹书纪年》记载，第二年也即幽王十年（公元前772年）春天，周幽王与诸侯在东方的太室山（嵩山东峰）进行盟会。盟会的具体内容史书失载，但想来应该是周幽王在改立王后和太子一事上寻求诸侯们的支持，尤其是要求他们团结在以自己为中心的“正统朝廷”周围，抵制西申等国所立的宜臼“伪朝廷”。
可能是在这次“太室之盟”中，诸侯们纷纷向周幽王表示忠心，周幽王的目的在一定程度上达到，所以他的腰杆变得硬起来。于是在会后，周幽王下了一个改变周朝乃至中国历史进程的决定——出师讨伐西申国、消灭逆子宜臼那个伪朝廷！接下来，清华简《系年》记载：“幽王起师，围平王（宜臼）于西申。”
周幽王十一年（公元前771年），周王师顺着泾水河谷大举向西北进发，包围了位于今天甘肃平凉北的西申国，并向申侯下了最后通牒：立马撤销伪朝廷，交出废太子宜臼！
这宜臼是申侯的亲外孙，申侯如何能交出？周人眼见申侯敬酒不吃，便斟上罚酒——大军开始猛攻西申国都城。
西申军队虽然顽强抵抗，但双方实力悬殊，西申都城眼见就要守不住了。就在这千钧一发之际，突然北方的原野上涌出大队人马，如潮水般向围城的周军杀来——原来是西申的盟友缯国联络上了犬戎，带着犬戎大军来解西申之围！
周人哪能想到西申会与宿敌犬戎结盟？已经冲杀半天、人困马乏的他们顿时目瞪口呆。这时犬戎、缯国大军在外包围，西申军也从城内杀出，周王师在内外夹击下阵脚大乱，最终崩溃。三国联军则乘胜猛追不舍。话说从今天平凉附近的西申国沿泾水向周都丰镐进发，大约只有六百余周里路程，急行军不用十天。因为周王师主力已经被击溃，此时周人在沿途已无力阻挡联军，联军很快就杀到镐京城外。
这边周幽王刚得到王师败绩于西申的报告，转眼又得知犬戎、西申、缯国的联军即将兵临城下。最悲催的是，现代考古证明周朝丰镐二京是没有外郭城墙的开放性城市，毫无军事防御能力，因为国力强盛时的周人一直信奉“外线防御”的理念，没料到有一天会有外敌大举进攻自己的都城。傻了眼的幽王知道自己手头已经再无组织抵抗的本钱，只得“三十六计，走为上计”，带着新王后褒姒和新太子伯服向东王畿方向逃去。不过他们逃出镐京还没有百里，刚跑到骊山（今西安市临潼区东南）脚下的戏地时，就被西北三国联军追上。联军毫不客气地把周幽王和伯服杀死，新王后、美人褒姒则被犬戎掳走。幽王之死，宣告了烜赫一时的西周王朝归于灭亡。一个时代就此结束了。
犬戎灭周示意图
有人可能要问，怎么周幽王都死了，还没听你讲到“烽火戏诸侯”的故事呢？其实“烽火戏诸侯”在历史上是不可能发生的。原因很简单，据考古发现，中国最早的烽火台是在战国时期才出现的，周幽王时没有烽火台，自然也就不可能拿“烽火”来“戏诸侯”。何况《史记》中记载的这个“烽火戏诸侯”故事，其原型本见于战国末期吕不韦门客编纂的《吕氏春秋》一书，而该书中幽王召唤诸侯之兵的工具其实不是烽火，而仅仅是大鼓。但众所周知，鼓声才能传多远？所以《吕氏春秋》中“大鼓戏诸侯”的故事也是不可信的。
除了传递军情的方式或穿越或不可实现外，“烽火戏诸侯”或“大鼓戏诸侯”还有一个很明显的问题，那就是让诸侯白跑一趟，真的很好笑吗？这种骗人玩的低级把戏，笑点低的人可能会笑，但故事中褒姒是个笑点极高的人，周幽王试了无数方法她都不笑，她为什么会被这种不算好笑的方式逗笑呢？所以“烽火戏诸侯”或“大鼓戏诸侯”的故事，从逻辑上也是完全经不起推敲的。
编以上故事的人，应该是想把西周的灭亡与褒姒这个女人直接挂上钩，以进一步强调她是“亡国祸水”。其实了解了西周末年的史实后我们都能看出来，周幽王废黜申姜王后和太子宜臼的真实原因，与其说是他多么宠爱褒姒，不如说是他更痛恨西申国损伤王室颜面、威胁王畿安全。周幽王喜爱褒姒不假，但就算没有褒姒，他也会把另一个喜欢的女人推上王后之位，来赶走申姜。归根到底，西周的灭亡也好，夏商的灭亡也罢，都是气候巨变、天灾频仍之时，统治者又愚腐无能、激化社会矛盾所导致的，跟褒姒或妺喜、妲己这些女人有多大关系呢？