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要说西周初年的反周“殷乱”，其实还得从“周公摄政”说起。
话说因为多年操劳，周武王灭商第二年就得了重病。当时周朝刚刚建立，根基尚未稳固，开国君主却倒下了，周人不由得十分恐慌。
为了给二哥续命，四弟周公旦私下里主动举行了禳除灾祸的“禜（yíng）祭”，向上天请求由自己代替二哥去死。不知是不是凑巧，这次禜祭后武王的病情一度有所好转。不过没等大家高兴多久，当年年底武王病情再度复发，最终不治离世。
武王驾崩后，年仅十三岁（古人年龄均按虚岁计算）的太子诵继位为王，这就是周成王。因为成王年幼，出于稳定大局的想法，他的四叔周公旦自告奋勇担任了王朝摄政，代替成王处理国家大政。
可周公旦的行为却引起朝廷内外很多势力的不满。在朝内担任太保（职责为保育君王、监察百官）一职的召公奭和担任太师一职的姜太公吕尚（他是成王外公），因为与成王的亲近关系，对周公旦架空成王的做法浮想联翩。在原商王畿负责监视并镇抚东方的管叔鲜、蔡叔度、霍叔处等“三监”，对周公旦做摄政更是极为嫉妒。尤其是那老三管叔鲜，认为按排行算，二哥武王发去世后也该由他执政而轮不到老四周公旦。因此他们大肆散播流言，说周公旦摄政独揽大权，恐怕有篡逆之心，将会对小成王不利。闹到后来，小成王本人也对四叔周公旦起了疑心，开始对他加以防范。
摄政摄出这样的结局，周公旦不由得傻了眼。他多次试着向朝中大臣以及王兄王弟们解释自己的本心，但是却丝毫没能消除他们的敌意。无奈之下，周公旦只得用行动证明自己——他辞去了摄政的职务，离开权力中心避居东方，以求得周人自身的团结。
古往今来，唯放弃到手的权力最是难能可贵。召公奭和太师吕尚见周公旦居然拱手让权，慢慢消除了对他的误解。可当事人小成王却仍旧没有理解四叔。
据《尚书·金縢》记载，周公旦避居东方的第二年秋天，镐京一带狂风暴雨大作，地里庄稼全部被吹倒，甚至很多粗壮大树都被连根拔起，周人不由得大为恐慌。于是成王和众大臣郑重地穿起朝服，来到朝廷档案室查看旧档，看看是否是办了什么错事、制造了什么冤假错案，才惹得老天爷如此发怒。这一查，就把当年周公旦私下举行禜祭时的祷告祝词，从一个用金线封起的石头匣子中找了出来。成王得知四叔周公旦曾请求天帝和祖先，由他代替武王去死，不由得大为感动，继而十分后悔。他当即下令，派人去东方请四叔周公旦回朝。而周公旦因为获得了成王的信任，重新执掌了大权。
过去评书常说，“话分两头，各表一枝”。现在我们再调过头来讲讲东方的情形。
本来周武王灭商，就是趁着商朝内部矛盾重重、商军部分兵力被牵制在东夷，才实现以小灭大、以落后战胜先进的（周人原本无文字也不会制作青铜礼器），因此亡国的殷人难免心中极不服气。所以武王一去世，那些饱含亡国之恨的殷商贵族遗民就像过了狂欢节一般。
紧接着商人又得到消息，周公旦扶立小成王继位后自行摄政专权，遭到上下一致的怀疑，尤其是负责监督他们的管叔鲜、蔡叔度、霍叔处更是极为不满。于是原商朝东部的诸侯国奄国（在今山东曲阜东部）、蒲姑国（在今山东博兴县东南）的国君，就撺掇武王新立的商人之主禄父说：“现在周武王死了，周人新君还是个小屁孩，周公摄政又被内外怀疑，这真是千载难逢的复国良机啊！我们赶快起兵吧！”
禄父作为商朝王室贵族，不可能对商人失去天下共主的地位没有悲痛之心，更不可能心甘情愿做周人三监监视下的傀儡。现在得到两位国君的支持，他内心中潜藏的“恢复大商”的雄心壮志被激发起来。只不过禄父忌惮三监手中的兵力，一时弄不清他们的态度，所以还不敢轻举妄动。
至于管、蔡、霍这三监，他们的态度确实是变化不定：最初他们当然是因周公旦摄政而怒气冲天，不过看到周公旦被迫还政隐退后，他们的心里平衡了很多——虽然我们没坐上摄政的位子，但你老四也没坐成啊！可不久因“金縢”被发现，周公旦重新担任了摄政。得知他再次成了自己的顶头上司，管、蔡、霍这哥仨心中的嫉妒与恨又爆发了，他们最终把亲情、把周武王交给他们的镇守东方的重任抛在脑后，决定与镐京朝廷翻脸，武力夺取最高权力，由自己来当家。
这时管、蔡、霍想篡权，那边禄父想复商，两家在反对镐京朝廷方面达成了一致，于是联合扯起了造反的旗帜。跟他们一同反叛镐京西周朝廷的，还有东方的东国、徐国、奄国、蒲姑国、丰国（今山东高青县）以及其他一些熊姓、盈（通“嬴”）姓的东夷小国。据孟子说，这些反周的诸侯方国加在一块儿总共有五十余国，甚至连西方都有国家响应叛乱，如位于今天山西南部的祁姓唐国。
东方发生声势浩大的反周叛乱的消息，很快传到西垂的飞廉耳朵里，他自然是欣喜若狂——隐忍几年，没想到真的等来了为旧主纣王和儿子恶来报仇雪恨的机会！于是他带领族军开出霍太山，一路向朝歌进发。现在的他，已经把忠心转移到商人新君禄父身上，所以他决定要投身禄父麾下继续为商朝效命。
管叔鲜、蔡叔度、霍叔处这三监和商君禄父一起造反，而且原商朝数十诸侯国一起响应，西周王朝立即塌了半边天。消息传到镐京后，周人震惊不已。因为管、蔡、霍这哥仨手中掌握着在东方震慑商人的周朝精锐军队，再加上禄父手中的殷商军队以及东夷势力，叛军军事实力实在是非常庞大。
面对人心动摇，辅政的周公旦临危不惧，以成王的口吻写了一篇文告，强调平叛的必要性，鼓舞周人的战斗信心，这就是《尚书》中的《大诰》。周成王二年秋，周公旦作为三军统帅，集结西周大军，踏上了东征的路程。如果把他随武王伐纣的那次算作第一次东征的话，那这一次显然就是第二次了。
当时，管、蔡、霍这三监正带兵西进，准备攻击周朝规划中的东都洛邑（今河南洛阳）。因此周公旦的东征大军首先在洛邑以东地区与管、蔡、霍的叛军交战。虽然史书没有明确提及，但按照正常的思维，周公旦在两军交战前，肯定会秘密派出大量说客或间谍到三叔的军营中去，用“同宗之情、叛国之耻”来教育并分化瓦解他们的部下。所以面对周公旦率领的朝廷征讨大军，三叔统辖的周军很快就土崩瓦解了。
兵败后管叔鲜、蔡叔度和霍叔处仓皇北渡黄河，逃往盟友禄父那里。周公旦则指挥东征大军乘胜追击，又渡河攻击朝歌一带的禄父商军。《逸周书》称，周公大军“临卫征殷”。这个“卫”地在朝歌城东10公里左右，因此这一仗周公旦应是率军迂回到禄父商军的后面，首先截断了他与东夷诸国的联系以及东逃的退路。禄父没有料到周公旦会如此用兵，再加上周公旦有“第五纵队”——商人的十个大贵族相助，陷入恐慌中的禄父商军不久也全线溃败，史书称“殷大震溃”。
禄父虽然打仗不行，逃跑的功夫倒是一流。他见势不妙，立即拔腿就往有商人统治基础的北方逃窜。因为我们之前介绍过，商人就是起源于河北或辽西的，而且当时孤竹国、箕子朝鲜等商人诸侯国都在北方。
对于禄父这个在商人遗民中有着极大号召力的旗帜般人物，周人当然是万万不能放过的。据西周青铜器太保簋铭文记载，禄父战败北逃后，成王立即命令太保召公奭率领一支大军追杀他。虽然有商人遗民的掩护，但穷追不舍的召公奭几经周折，最终还是挖出了北逃的禄父，将他斩杀。禄父死后，被商人遗民上了一个“武庚”的日名，其家族则投降了周人。而召公奭的儿子克从此驻守在北疆也就是今天北京附近，后来被封为诸侯，这就是周代姬姓北燕国的由来（周代另有姞姓南燕国），当然北燕国名义上的始封君是召公奭。在此再强调一下，周代北燕国的国号，在两周金文里都是写作“匽”或“郾”的，从不写作“燕”，是汉代以后将该国国名写为通假字“燕”，一通假就通假了两千年，本字反而罕有人知晓。因为约定俗成，本书下面也不再纠正。
禄父有本族人掩护，还多逃得了几天性命，但人生地不熟的三监就没那么走运了。管叔鲜知道自己是“首犯”罪无可赦，又羞于被弟弟周公旦俘虏，于是抹脖子自杀了。管叔鲜死后，管国也被取消，后来其子孙流散各地。据一些古籍记载，春秋时齐国名相管仲就是管叔之后。蔡叔度和霍叔处则被东征的周军抓获，前者被流放，后者被废为庶人，好在他们的封国蔡国和霍国被保留了下来。为了统治殷商故地，周公旦让自己信任的九弟康叔封留驻当地镇守，后来康叔封被封为诸侯，这就是周代卫国的来历。
禄父战败时，他的部下四处溃散。见大势已去，飞廉也无能为力，只有在乱军中竭力收拢族人。逃出朝歌很远后，见一时摆脱了周人追兵，飞廉一行停下来略作喘息。沮丧之余，又一个迫切问题摆在他们面前——现在该往何处去呢？飞廉招来小儿子季胜和部将商议，众人最终决定向东走，投奔奄国去。动身之后，他们在路上又陆续碰到很多商人溃兵或亲商氏族，于是结伴而行。
不过包括飞廉在内的殷商遗民，为什么大都选择逃往东方的奄国呢？有读者可能记得，前面我们曾经介绍，商人自成汤灭夏之后曾经五次迁都，其中第四次就迁都到奄城——第十八任商王南庚从邢地迁都于此，第十九任商王阳甲继续定都于奄，直到第二十任商王盘庚迁都于殷，其间奄城共做了商朝数十年国都。
作为原商朝旧都所在的奄国，国力强大，城高池深，奄国国君又对商朝非常忠诚，当初率先力劝禄父造反复国。因此那些群龙无首但仍不愿投降周人的殷商顽民，大多就选择退守奄国来再次对抗周人。我们前面还提及，纣王当年征东夷时留下不少兵力在当地驻守。这些留驻东夷地区的商军，很可能也汇聚到了奄国周围。
那边周公旦得知殷商顽民溃兵又汇集在奄国后，采取大臣辛甲大夫的建议，决定采取先弱后强、先扫清外围再攻取坚城的策略。东征的周军，于是兵分南北两路分进合击。
北路周军得到的命令是攻打位于今天山东北部的蒲姑国（在今山东博兴县东南）和丰国（今山东高青县）。这蒲姑国，也是东夷系统中一个较强的国家。但北路周军是由周朝猛将太师吕尚统率的，所以两国虽然激烈抵抗，最终还是被灭，其君主都被周军抓住杀了头。后来周朝将太师吕尚封在蒲姑国旧地，国号齐，这就是姜姓齐国的由来。
南路周军进攻位于现在鲁南、苏北一带，以徐国为首的一帮盈（嬴）姓、熊姓东夷小国。这徐国，周代青铜器里写作“余”或“䣄”，传说同样是伯益次子若木（费氏）的后代，当时大概位于奄国（在今山东曲阜以东）的东南方，也是东夷盈（嬴）姓国中势力较大的一支。但在周公旦东征大军的凌厉攻势下，徐国和附近的其他熊姓、盈（嬴）姓小国，或是投降，或是逃散。那时东夷地区，很多地方都是原始森林，而且很多东夷小国也还处于游牧或渔猎的状态。据孟子他老人家讲，周军为了搜索那些密林中的反周夷人，深入险阻，甚至把虎、豹、犀牛、大象等野兽都惊得四散逃跑。
南北方向的敌人都平定后，周公旦开始集中兵力，对付城池坚固的强大奄国。已经斩杀禄父（武庚）的召公奭，也率领所部从北方赶来助战。为了鼓舞周军士气，目睹最后的胜利，少年天子成王更是御驾亲临。
果然，成王的到来让前线周军士气大振。随后周人东征大军对奄国发动了盛大的攻势。当时在周王室中担任太祝一职、掌管祭祀事务的周公嫡长子伯禽，在战斗中表现尤其英勇。
奄军和飞廉等族的军队虽然顽强抵抗，但是因为听说其他各国都被周人平定，奄城已经成为一座孤城，他们的士气逐渐低落。
眼见周人的攻势越来越猛，城内的粮草和箭矢、滚木礌石都要用尽，奄国国君终于失去了继续抵抗的勇气，偷偷和周人接洽要求投降，周人于是拿下了这个东方最大的反周堡垒。战后，成王命周公嫡长子伯禽镇守奄国旧地，后来朝廷将该地封给周公旦，不过周公旦公务繁忙无法就封，所以实际就封的是伯禽，这就是周代鲁国的由来。
但奄君投降后，忠于殷商的飞廉仍不向周人低头，他率残部突出周人的包围圈继续东逃，决心与周人周旋到底。周公旦对此当然不能容忍，他派出一支周军对飞廉紧追不舍，最终在东海边追上他。背靠大海、无路可走的飞廉誓死不降，犹自挥戈奋战，但终因寡不敌众，战死殉商。包括飞廉小儿子季胜在内的飞廉族人，也尽数被周军俘虏。就这样，原本在商朝颇为显赫的飞廉一族，如今却成为亡国的阶下之囚！等待他们的将是怎样的命运呢？