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据《古本竹书纪年》记载，夏朝开国之君夏启在位三十九年驾崩，随后他的儿子太康继位，把都城由阳翟迁往斟𬩽（zhēn xún）。现在大部分历史学者认为河南偃师二里头遗址即史书中的夏都斟𬩽。
但太康这个人，本事赶不上父亲万分之一，还不理政事，天天沉迷于游玩打猎。这时东夷有穷氏的国君后羿（“后”也是君主之意），趁太康某次一连百日在外打猎、国都空虚，采取“掏心战术”发动了对夏朝的突袭，一举占领了斟鄩，把太康挡在外面不让他回来。太康进不了国都，只得逃到阳夏（夏音jiǎ，今河南太康县），最后死在那里，给后人留下了一个“太康”的地名。因为根基不稳，夺取夏政权的后羿先是立太康的弟弟仲康做傀儡。等仲康死后，感觉权力已经巩固的他赶走了仲康的儿子相，正式夺取了夏人的天下共主位子。这就是史书上所说的“后羿代夏”。“后羿代夏”是自夏启攻杀伯益、驱逐有扈氏以来东夷人对夏人的重大胜利。
有人可能会奇怪，为什么一个王朝的都城一下子就被拿下？其实这是因为上古地广人稀，国家规模很小，大国也就是几座城邑（包含城池本身和外围一圈的附属村落及田野），小国甚至只有一座城邑，大国的几个城邑之间、各国之间都是大片空地，所以敌军可以通行无阻，直达要攻击国家的都城。直到春秋时期，随着人口繁衍、城邑增多，人们才初步产生领土意识，开始在少数边疆要地驻兵设防，但整体守卫工作还很松弛；要到战国时期，各国内部城邑连成片、各国间的空地消失，才沿边境线全面设防甚至修筑长城。因此一些学者把中国战国以后的国家叫作“领土国家”，而把战国之前的国家称作“邑制国家”。也就是说三代时期人们只有据点（邑）的概念，国土即各个据点，据点之外的空地不是国土。
回过头来说后羿。有道是“权力是最大的腐蚀剂”，英雄一时的后羿拥有天下后，仗着其天下无敌的高超射术，觉得无人可以撼动其统治，也逐渐变得和他打败的太康一样，成天游玩打猎，整日不沾王宫。因此他的宠臣寒浞“螳螂捕蝉、黄雀在后”，又袭杀了后羿并霸占了他的妻子纯狐，还和纯狐生了浇和豷（yì）这两个儿子。
再说夏人那边。相被赶出斟𬩽后向东逃亡，企图依附同为姒姓的斟灌氏（在今河南清丰县南）。十几年后寒浞为斩草除根，派以力大勇武著称于世的儿子浇剿灭了斟灌氏和斟𬩽氏（在今山东潍坊市区），并杀掉了相。此后寒浞衣锦还乡，回到老家寒国（在今山东潍坊市东北）居住，又把儿子浇封在过国、把儿子豷封在戈国，作为自己的屏障。好在相死前他的妻子后缗已经有了身孕，她在浇攻打斟灌氏的混战中侥幸从后墙的狗洞爬出，逃回了自己的娘家有仍氏（即风姓任国，在今山东济宁市），生下了遗腹子少康。少康长大后，他的外公见他闲着没事干，就让他当牧正去管放牧牛羊。浇听说夏朝还有直系后裔在，又想袭击有仍氏杀掉少康，少康不得不再次逃到舜的后裔有虞氏之国。有虞氏君主对落难的少康不薄，不但按他特长任命他为庖正（御厨厨师长），还把两个女儿嫁给他，并给他一小块封地。少康于是“有田一成，有众一旅”，也就是获得十里的田地、五百壮丁的部众。
生活虽然暂时又安定下来，但还在娘胎里就开始饱受磨难的少康明白，有些事躲避是躲避不掉的，要想真正过安生日子，只有消灭掉敌人。因此他广施仁德，聚拢人心，最终在岳父家有虞氏和夏人遗民有鬲氏等各部族的支持下发动反攻，杀死了寒浞和他的两个儿子浇和豷，报了家仇国恨，恢复了姒姓夏朝的江山，这就是史书上所说的“少康中兴”。“少康中兴”距离“后羿代夏”已经过了近半个世纪，是夷夏斗争的又一次转折。
另一方面，从东夷一方来说，后羿-寒浞集团被夏人消灭，使东夷人遭到沉重打击。考古发现，原本在同时期中国各类文化中处于领先地位的山东龙山文化（约4600—3900年前），突然在距今3900年前衰落。后起的岳石文化（约3900—3500年前），其陶器等制作技艺反而比龙山文化时期大幅后退。因此一些历史研究者认为，这种文化倒退就与少康复国时对东夷的反攻倒算有直接关系：浇、豷等人被杀时，一些东夷部族或被消灭或被强迫迁徙到中原，原东夷地区人口大减，空余出来的地理空间被不知从何处来的更为落后的部族占领，导致了山东地区文化的后退。相比创造山东龙山文化的“老东夷人”，笔者认为可以把这些创造了较落后的岳石文化的族群称为“新东夷人”。这也证明“新”并不是都胜过“老”，反映了历史的曲折性。
少康之后，历代夏人君主仍不断东征东夷，屡遭失败的东夷人没能再次上演翻盘大戏，此后四百年间多数老东夷部族方国都接受了夏人的统治，并逐渐与夏人融为一体。这时期，考古学上所说的其他文化也相继衰落，各地区文化相互竞争、争奇斗艳的“满天星斗”时期结束了，中国进入了“一轮明月当空照”的“月明星稀”时期，也即形成了中原二里头文化一家独大、其他文化逐渐式微甚至消亡的局面，奠定了中原文明的最终强势地位。
后羿代夏、少康中兴示意图
那么以夏人为代表的中原文明为何会击败东夷等其他文明呢？这应该与中原的地理情况有直接关系：一、中原水土环境适中，比北方温润，全球气候变化时又不像东南沿海那样经常遭受海平面起落之苦（如学者认为著名的良渚文化的衰落就与海平面上升有关）；二、中原处于各文化的中心位置，方便吸取各文化的精华，尤其是容易吸取外来的西方文明。
回过头再说我们本书的主角——秦人的直系祖先伯益部族。伯益死后，因部族受到重创，他的后代流散四方。有关伯益后代在夏朝的史事，史书上缺乏记载，看样子他们受到夏人的打压，混得并不如意。
当然，也不是所有的老东夷部族都甘愿臣服于夏人的脚下，仍有一些东夷人宁可远迁，也不向夏人低头。原来居住在东方犬丘（又名垂，今山东鄄城东南）的畎夷就是其中的代表。
大约在夏朝中期，畎夷一路向西迁徙，先进入现在的陕西关中地区，在今天兴平市东南居住过一段时间，留下了一个“犬丘”的地名；随后他们又踏上征程，继续向西进发，越过了陇山（六盘山），进入今天甘肃礼县一带并长期生活，又在当地留下了“西犬丘”的地名。据《古本竹书纪年》记载，到夏朝末代夏后桀在位时期，畎夷不知为何调头再次进入关中，居住在豳地（今陕西彬县）和岐山之间。
畎夷要算是传世文献中最早西迁的一支东夷人了，他们大无畏长途远征的气概不由得让人钦佩。一些学者认为畎夷很可能就是后世所说的犬戎。不过我们为什么要单独提到这畎夷呢？看到以后的章节，大家自然就会明白。
公元前9000年—公元前8000年，两河（幼发拉底河与底格里斯河）流域的人们相继种植了大麦、小麦；公元前4000年，他们发明了犁，并开始利用驴和牛耕地。
公元前3500年前后，埃及和两河流域分别出现象形文字，到公元前3000年前后，发展为成体系的文字——埃及象形文字和苏美尔楔形文字；两河流域的城邦国家自公元前3000年开始，新君上任都会颁布成文法典。
公元前4500年，今天欧洲东南巴尔干半岛的塞尔维亚率先出现了锡青铜；公元前3000年—公元前2500年前后，两河流域出现青铜器，从此以后两河流域居民开始普遍用青铜制造斧、锯、刀、剑等工具和武器，到古巴比伦王国时期青铜器大量涌现。