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临近子夜的长安城内，万籁俱静，打更人拖着疲倦的步伐，绕着城墙打更。只有偶尔传出一两声狗吠，在寂静的长安街头回荡。一轮皓月悬挂在城头，皎洁的月光像水似的倾洒下来，把长安城装裹成一片银色的世界。
倪府后室，灯影摇曳，倪宽和司马迁对桌而坐。
说实话，倪宽并不急着把制历这样的重任交给司马迁这个他并不了解的人。在宫中，他对司马迁只是略有耳闻，知道他是个博学多才，敢于直言，不愿随波逐流的人。今日约见，说是会客，实则为揣测。一番探究后，他发现司马迁的言谈举止之间，确实有那种书中君子的温文儒雅。有一点让倪宽不放心的是，他不知道司马迁到底在朝中属哪一派，这点很重要。他倪宽这么做，不就是为了以后不出岔子嘛。
于是，倪宽问司马迁：“你怎么看宫中这群方士？”
在司马迁回答之前，我们有必要对汉朝方士这个职业给大家做个简要的说明。
在古代，人们没有天文望远镜，也没有先进的测绘工具，有的只是一个肩膀上顶着个脑袋，所以，要探究天文知识，人们只能凭两只眼睛看，一个大脑去想。思维是个神奇的东西，想什么的都有，有人说，天上的星星是无数个太阳，我们居住的地球是方的，天是圆的，我们是被盖在天底下的，这便是“天圆地方”说，持这种观点的人可称为唯物主义者；有人说，天上的星星就是神灵的眼睛，蓝色的地方，有神仙居住，人在做，天在看，这就是“天神说”，持这种观点的人可称为唯心主义者。经过了数千年的思想撞击，从事天文研究的大部分就分成了两派，整天争来争去，就是争不出一个结果来。因为无论是哪一派，都觉得自己有理，凭什么你想象的就是对的，我想象的就是错的。于是谁说服不了谁。到了后来，唯物主义者制造出一些简单的天文测绘仪器，从光影里印证了他们的部分想法。于是越来越多的人，开始偏向唯物。这仅限于那些搞天文研究的人。对于不搞天文的人来说，唯物、唯心都差不多，反正我们也不懂。
于是，在行业尚未细分的古代，上面的两类人统称为方士。从严格意义上讲，司马迁算是半个方士，而与倪宽对抗的公孙卿则是一帮唯心方士。所以倪宽向司马迁发问，其实是想知道司马迁到底是哪一派方士。
但司马迁不知道倪宽和公孙卿结下了梁子，不过并不影响他回答这个问题。
他的回答是这样的：“方士，不可一概而论，其一遵星辰，为降神说；其二遵法道，为自然说。我虽无大学，但也不敢妄同神论，万法自然，才是我求学之本。”
这段话翻译过来就是：我司马迁，不信鬼神。
倪宽听完这话，满意地点点头，忙举起酒杯说：“司马大人，我敬你一杯，就敬你不信鬼神。”
一杯饮完，倪宽终于可以放心地对司马迁吐露心事了。
倪宽说：“最近，宫里来了一群装神弄鬼、迷惑圣上的方士，你知道吧？”
司马迁点点头：“知道。”
倪宽说：“这些人中，有一个叫公孙卿的最得皇上赏识，已经封官，还上朝议政了，你也知道吧？”
司马迁又点头道：“知道。”
倪宽：“那皇上密令公孙卿制一部新历的事，你知道不？”
司马迁：“啊？这事儿我不知道。一个装神弄鬼的能制什么历，这不是祸国殃民吗？”
倪宽：“嗯，这事我也是刚刚才听说，你我都是吃朝廷俸禄的人，碰到这种事儿，不能不管！”
司马迁说：“那咱们怎么个管法呢？这密令可是皇上下的呀。”
倪宽说：“我倒是有一个办法，但还得你来帮忙，这也是我今日叫你来的目的。”
司马迁：“大人您尽管吩咐吧。”
倪宽：“我想让你制历。”
……
这场谈话一直持续到深夜，末了，司马迁才从倪府后室走出来。临别前，倪宽双手一揖，说：“慢走，那我们明日朝中见。”司马迁还礼之后，大步走了出去。
刚出大门，倪府早有马车等待。虽已至午夜，但司马迁眼里分明闪耀着明亮的光。
抬头望望天，他告诫自己，要铭记这个夜晚。想当初，自己年轻气盛，踏马四方，没有我去不了的远方；而如今，久居朝内，别无他梦，只盼有我司马迁一展拳脚的时候。所幸天不负我，今夜与倪宽的一番对话，激起了我满腔热血，先父要是泉下有知的话，也一定会为我高兴吧。