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吴焕先的家在红安县曹门村。1929年的一天，与吴焕先在一块的曹学楷来曹门村了解土改情况，顺便去看望吴焕先的母亲。言谈之间，吴妈妈唉声叹气地抱怨儿子的婚事：“焕先呀，都23了，把自个儿的终身大事压根儿就没放在心上，劝都劝不成哩……”
“大娘，这事你别着急，他已经在我们村看上了一个姑娘。”
曹学楷住在十几里外的刘家园。吴妈妈听了这话，忙笑着问：“人家姑娘叫什么名儿？今年多大了？”
“姑娘排行第六，人称‘六姑’，小焕先两岁。”
“人家姑娘能看上我家焕先吗？”
“他俩的事，我看差不离儿。刘家园办了个夜校，焕先常去，六姑为大伙招呼彻茶，每次都把第一盅茶端给你家焕先，别人在一旁都逗趣儿哩。”
吴妈妈更高兴了：“怎么个逗趣儿？”
“有人叫道：‘六姑，你为何总是不给我们倒头一盅呢？’六姑很大方：‘人家路远，倒茶也得有个远近先后嘛。’众人不依：‘什么远近先后，就因为他叫焕先，你叫干先，两人的名字都占个先字，所以别人没得份儿。’满屋哄笑，臊得他两个满面通红。”
晚上，焕先刚进门，母亲就拉住他的手喃喃地说：“今日曹学楷来了，说了你和六姑的事儿，这六姑是谁家的闺女啊？”
焕先笑笑：“人家就是曹学楷的妹子！”
母亲双手一拍，更乐了：“嘻嘻！这事你咋不告诉我呢！”
“娘！我们是闹着玩的，你怎么就当了真呢？”
“人家当哥的都对我挑明了，有这么玩的吗？”见儿子笑而不语，母亲又说：“这样吧，事情成了，我看开春就娶过来。”
开过年元宵节，从隔一道山岭的刘家园来了两个到曹门村看热闹的姑娘，忽然就拐进了吴家，声言说讨口水喝。吴妈妈为她们彻了茶，又摆上一盘油果，两个姑娘无话找话，迟迟地不想离开。吴妈妈一听说她们是从刘家园来的，立马多了个心眼，转弯抹角地问道：“你们村有个叫曹学楷的，认识吧？”
俩姑娘对视一眼，抿嘴儿笑了，一个姑娘立时显得很不自在，红了脸颊。吴妈妈细细地瞅住她：中溜个，圆脸庞，水灵秀气的眼睛扑闪扑闪的，越看越心疼。吴妈妈猜测：平白无故上门的两个姑娘家，这一个兴许就是“六姑”。
于是又问：“姑娘，你叫个啥？”这姑娘把头勾在胸前，一声不吭……另一个姑娘从旁递话：“她就是你想看看的那个妹子嘛！”吴妈妈一下子高兴得眉开眼笑，眼泪花都迸出来了，撩起衣襟忙擦眼窝。
婚期定在农历二月二十八，新房门前的喜联是：
推翻封建陈规振作精神来革命
按照苏俄新法解除痛苦为穷人
晚间闹洞房，大伙要六姑唱歌，六姑怕唱不好，老老实实恳求：“唱歌免了，耍个别的吧。”
“耍别的也行，可要来个有味道的。”有人提议，“让新媳妇平躺在炕上别动，好让新郎官上去骑个马马，还要俯下去亲个嘴儿！”
“不不、我不……”曹干先双手捂住脸，缩在炕角不肯起来，几个嫂子上去七手八脚，将六姑硬是平展展地按压在炕上，小伙子们抬起新郎，骑在了新娘身上……
夜深人散，红烛下的一对新人情意喃喃。新郎说：“从今往后，你就是这个家里的人了，担子可是不轻呢。”
“我哥哥说过，共产党有两个家，一个大家，一个小家。你就好好革命，我在屋里照顾咱娘，看好这个小家。”
蜜月第5天，吴焕先即去了皖西红12师，投入了戎马控您的烽火生涯。
展眼间过去了三年，四方面军离开了大别山。吴焕先（时任军长）与省委书记沈泽民则带着重建后的红25军，在家乡附近坚持斗争。
中央指示他们攻打七里坪，因敌我力量过于悬殊，吴焕先说道：“在我们走投无路时，中央给我们没有一点指示，现在刚刚喘过一口气，就指示我们打这打那，鄂豫皖已经有过太多的血与火的教训，我们能不能冷静一些！”
沈泽民不以为然：“中央指示，就得照办。再说，又不是叫你去打武汉，怎么就推三阻四呢！”
吴焕先说服不了沈泽民，红25军终于包围了七里坪。围城月余，便进入了青黄不接的夏季。起先，老百姓还能从锅里为红军省出一把米、一把面，可日子一天天艰难，后来只能去挖野菜、掐油菜叶子，或薅点豌豆苗之类，送到红军的阵地上。红军不得不派小股部队在夜间出去“打粮”截获敌人的给养。古枫岭一仗，就是以340人的伤亡，换来了22袋米和30袋面粉。代价太大，吴焕先急得满嘴燎起了火泡。
为了支持红军，吴妈妈和六姑都在外乞讨。当婆媳二人将一袋子掺和在一起的大米、小麦、黄豆、谷糠、麸皮托人送来时，吴焕先心里难过极了。一个多月没有回过家的吴焕先，又哪里知道家里的艰难——空旷的原野上，妻子一手扶着母亲，而另一手臂弯着的竹篮里，尽是些青稞穗子、豌豆角，再就是一束灿亮的蒲公英小花……
5月的一天，吴焕先正在开会，供给主任（吴焕先的堂叔）突然匆匆地跑上山来，对吴焕先说：“军长，你媳妇打屋里来了，就歇在山脚下，你是不是下去看看她，她好像……”
吴焕先先是一愣，接着就很不耐烦地说：“哎呀！也不看眼下是什么时候，部队这样艰难，我哪有工夫见她？”
“看那样儿，像是有什么重要的事情要跟你说，你还是……”
面对堂叔的恳求，吴焕先只得吩咐警卫员：“你下去料理一下，问家里有什么事，问完就催她回去。”
警卫员下山见到曹干先，一下怔住了，嘴张了半晌也没喊出一声“嫂子”来。原先那白净好看的脸庞，像是被碱水泡过一般，又黄又瘦，苍老了许多。见到警卫员，脸上又泛起淡淡的红晕，随手把个装着半篮蒲公英小花的竹篮拎到警卫员面前，羞涩地说：“你不晓得咧，妇道人家害口，就想吃点新鲜……”
警卫员一个毛头小伙，根本不懂得“孕妇害口”是什么意思，只是劝她早点回去：这里正在打仗，不是久留之地。不料想六姑听了之后，拗着性子不肯回：“这些我知道，俺老远地赶来，就是想见他一面，行吗……”警卫员连连摇头：“军长正在发脾气，你千万去不得。弄不好，我也要挨骂。”
拗了一会儿，六姑好像是打消了上山的念头，苦涩地笑笑，说道：“不见就不见了吧。那就麻烦你告诉他一声，就说我……有喜了！”说罢，双手递给警卫员一个粗布小包，转身走了。
包里是十几个鸡蛋，警卫员交给了吴焕先，却是忘记了她叮嘱转告的“有喜”的话。
隔了几天，警卫员出外打粮时，在人烟稀少的荒郊，竟意外地看见了六姑：一身破絮，倒在地上，脸上青紫，警卫员拼命地又是摇又是喊，她却再也没有醒过来！就这样，她，连同她腹内那个小生命，悄然远去了——为讨要得更多一些，婆媳俩将附近跑遍了；仗着年轻，六姑是走得离家愈来愈远……
吴焕先一捶砸在自己的头上，蹲在地上直哭得地动山摇！
沈泽民曾见过曹干先一面，那是个多么标致的小媳妇噢！走了，她走了，悄无声息地走了。回想自己与吴焕先在执行中央指示上的分歧，他低头不语，眼里噙满了泪水。
军情似火，警卫员他们埋葬了六姑的遗体。吴焕先摘下一束盛开的、染露的蒲公英，搁在妻子留下的小竹篮里，跪在地上，颤抖着双手，轻轻地安置在她的小墓之前！