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曹操麾下，有所谓五子良将：张乐于张徐——张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃。这五位，也真算是性格决定命运。
《三国演义》里有桥段，说关羽在曹营时，跟张辽关系不错。所以曹操收关羽，所谓“屯土山关羽约三事”，是张辽去帮着劝的；后来华容道关羽放曹操，张辽也来说过情。徐晃和关羽关系也不错。后来徐晃去解樊城的围，关羽和徐晃见面聊天，聊完了，徐晃一回头，说斩了关羽，就有重赏！关羽吓坏了，说你怎么说翻脸就翻脸呢？徐晃说，这是国家之事！巧的是，关羽、张辽和徐晃都是山西人嘛！
张辽与关羽类似，胆大，有过传世的单骑突阵。比如解白马之围时，关羽曾经突入万军之中斩杀颜良。那场恰是关羽和张辽搭档出战；目睹关羽万军斩良得手，想必给张辽留下了深刻印象。
关羽是三国公认的熊虎之将万人敌，而张辽在当时曹魏的评价里，有所谓第一勇猛是曹仁，可以跟古代的勇士孟贲夏育比，第二就是张辽。关羽跟张辽，都曾独自跟对方将领见面谈判。关羽是单刀赴会见鲁肃，张辽是单独去见昌豨。他俩都有点桀骜不驯，跟同事关系不好。关羽是出了名的傲上而不忍下。张辽守合肥时，史书明确说他跟同事李典乐进关系都不好。他俩都爱护士卒。如此看来，关羽和张辽分别是刘备曹操麾下传奇名将，真也跟性格有关：骁勇善战，能打，胆大，爱护士卒，所向无敌。却也因为这点性格，不善于团结同僚。也难怪他俩意气相投了：真相似。
以及，关羽有万军之中斩颜良的神话，张辽则有所谓八百破十万的传说。公元215年，孙权会集大军，围了合肥，据说带了十万人，但这个数字，见于《三国志·张乐于张徐传》，《孙权传》自己没有。“八百破十万”这数字，出自曹丕的表彰诏书：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。”这种宣传表彰，数字要稍微打点折扣。十万这个数字，估计有水分。孙权他老人家亲自出来打仗，战绩着实不好看，张辽满宠文聘们都在孙权身上占过便宜。这不，孙策临终前都委婉地说了：“若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，使各尽力以保江东，我不如卿。”——团结大家保卫国土我不行，临阵打仗调兵遣将你不行。
曹操这边，合肥是名臣刘馥苦心经营过的地方，很坚固。当日在合肥，张辽李典乐进三将并列。曹操先前给张辽们留过指示，写得简单：张辽李典出战，乐进负责守。张辽出来代曹操解释：这意思是，趁孙权没集合，突击他，破他的士气。最关键的细节是：李典认同张辽。李典的叔叔当年死于吕布之役，张辽又是吕布旧将；张辽和李典性格冲突，又素不和睦。这种时刻，李典果断认同张辽，实是好风度。于是指挥思想统一了，水到渠成了。
张辽招募八百勇士，吃牛肉，喝酒，天亮突击。张辽亲自突阵，杀数十人，斩二将，嚷着自己的名字，破阵而入，直到孙权麾下。可惜孙权逃得快，上了垒，还能指挥合围。于是张辽左右挥军，然后溃围而出，发现士兵陷落在后，杀回去救回来。这是个人勇武、自信和爱兵如子的完美体现。古代攻城，全靠士气。张辽这么来去自如，东吴士气自然全溃。之后围不下来，撤退。
吴国大军已经上路了，孙权、凌统他们一组人在后头。于是张辽逍遥津追击，差点活捉孙权。凌统亲自带三百人血战；甘宁亲自肉搏，怕士气低迷，还厉声问“鼓吹何以不作，壮气毅然”，打仗还不误了音乐；陈武战死；宋谦和徐盛都带了伤，手下兵马逃散；潘璋斩了几个逃兵，吴兵于是回来拼命；孙权上桥，发现有三米多长的断口，孙权手下的谷利于是给孙权上课，教他助跑：“持鞍缓控，利于后着鞭，以助马势，遂得超度。”孙权过桥去了，大家再分头回来——凌统最惨，手下三百人全部战死，自己潜水游回来的。
《献帝春秋》说，张辽问东吴降兵：有个紫髯将军，长上短下（孙权这身材比例真差）、便马善射（孙权爱打猎，所以骑术射术应该不差），是谁？降卒答曰：“是孙会稽。”——就是孙权了。张辽听了，顿感可惜。
话说，《三国志·张乐于张徐传》里，这一句话，气象万千：“辽叱权下战，权不敢动。”想象合肥城下，四十六岁的张辽，自早晨杀到中午，血溅盔甲挥长戟，指着孙权圆睁双目，用山西话吼：你下来！一对一！当年三十三岁，身披虎皮，平时打猎胆子特别大，张昭怎么劝都不听的孙权，只能缩着不动。就在六年前，张辽搞定陈兰梅成时，对麾下说：“所谓一与一，勇者得前。”——狭路相逢勇者胜。在离生死之际最近的时刻，就看谁更勇一点了。
徐晃跟关羽、张辽一样，也是山西人。但他的打法与关羽张辽有所不同。官渡之战，徐晃曾经带骑兵截了袁绍在故市的粮草，这风格也是剽悍凶猛。曹操打马超的时候，徐晃带四千人渡黄河，到马超侧后方去，也是胆大深入。但大胆的另一面是，徐晃待士兵颇为严格，当时有个说法叫“不得饷，属徐晃”。大概跟着徐晃得不了好。与此同时，徐晃的打法比较持重。当日曹仁被关羽围在樊城，于禁被关羽水淹七军干掉了。离曹仁最近的是徐晃。但徐晃不肯贸然去救曹仁，要等到十二营的援军到了，手下将领都急了，他才出手。乍看磨磨唧唧，但他一开打，逼关羽决战。如今有个成语“长驱直入”，就源于这一战的徐晃。
大概徐晃不打没把握的仗，所以长期功劳不冒尖；但一有把握就剽悍凶猛，咬住不放。曹操评价他有西汉名将周亚夫之风，也是恰当的夸奖。周亚夫也是治军严格，也曾有过坐观自家被围攻而持重不救，最后一击得手的传奇：曹操真也是会举例。《三国志》作者陈寿说徐晃的风格是“畏慎”：地位不是最高，但从来没输过。性格决定命运。
这就要说到五子良将里最可怜的一位了：于禁。历史上，于禁地位挺高，而且很靠谱。曹操宛城战败时，大儿子曹昂和爱将典韦都战死了，于禁冒着被人诬告的危险，组织了防御，控制了局面，当时曹操夸他的作风，犹如古代名将。后来曹操征讨袁绍时，以少打多，于禁自愿为前部先锋，守在延津对抗袁绍。刘备在徐州闹事，曹操去打徐州，袁绍乘机打于禁，于禁死守，还来得及跟乐进们打袁绍其他营地，拿下两个县，烧了三十多屯，斩首获生几千，捉了袁绍手下二十几个将领。之后曹操跟袁绍在官渡对着干，建起土山，箭如雨下，于禁亲自督阵，气派十足。
这段故事里，可见于禁胆略、曹操信任：毕竟，曹操不轻易让外姓将领独自领军。当日于禁被称道的，是他法度严谨，不劫掠，不贪财。宛城之战诸军多溃，他还能维持秩序。所以曹操出征，于禁总是先锋；撤军时，于禁是断后：很可靠。在被水淹七军前，于禁是曹操手下非本家将军里，地位最高的了：假节钺，左将军，最可靠的部队。当然您也可以想象：这种严谨的人，容易获得的是敬畏，而非热爱。
然而跟了曹操三十年的老将于禁，输给关羽后，投降了。刚投降曹操不久的庞德，不肯投降，死了。曹操就不高兴了，念叨：我认识于禁三十年，怎么到了危急关头，反而不如庞德呢！这话很要命。于禁在临难时没有死，但从此生不如死。他被关羽俘虏；等吕蒙偷袭荆州后，他又成了东吴的宾客。正史说他与孙权出去晃荡时，被东吴名臣虞翻当面斥责，真是尊严扫地。于禁后来归去魏国时，须发皓白。可是他还是没有一个好收场：曹丕没有放过他。连死都让他死得很屈辱，硬生生把于禁给羞辱死了。
曹操对于禁投降的不满，倒也可以理解：如曹操自己所说，于禁跟了他三十几年了；于禁被擒时是左将军，假节钺。大概曹操觉得，你这么投降，我很没面子啊！
于禁的特色是刚毅稳重，非常的严格。年轻时越刚毅正经、一丝不苟、执法严明的人，老来只要一个晚节不保，就越是形象扫地，无可挽回吧。
这方面的另一个案例：五子良将中最不要命的乐进。
话说，读《三国志》中乐进的传记，颇为枯燥：说乐进字文谦，阳平卫国人，个子小，胆子烈。然后是一连串的战绩罗列：从击吕布、张超和桥昽，皆先登有功，封广昌亭侯；从征张绣，围吕布，攻刘备，皆破之；从击袁绍袁谭袁尚……“皆先登”“皆破之”，一连串胜利战绩。最著名的传奇时刻：曹操在命运转折点的官渡之战，奔袭乌巢，是乐进部斩杀了袁绍大将淳于琼。这就是乐进枯燥无味的战历：从一个胜利走向另一个胜利。不要命地先登破敌，从吕布打到刘备打到袁绍，连曹操都赞美他“奋强突固，无坚不陷”。
然而陈寿在《三国志》里却评点乐进：“以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。”——乐进以骁勇果毅扬名，但看他的事迹，名不副实，大概是记录有遗漏吧？之前明明胜局如云，怎会说他名不副实？大概是因为，乐进的壮举，多是“从征”，跟着曹操打。需要他独立领兵时，比如壶关大战高干，就打不下，需要曹操自己来解决问题了。
更有趣的是：如前所述，张辽李典与乐进在合肥击走孙权，张辽和李典都有显著封赏，乐进没有。大概，以骁勇闻名的乐进，在这传奇一战没出彩？可能又要扯到关羽了：刘备入蜀后，坐镇江陵的就是关羽。乐进在江陵以北的襄阳，与关羽发生摩擦。《三国志》乐进本传说，他讨了刘备的临沮长、旌阳长。留屯襄阳期间，击走了关羽和苏飞。刘备当时还跟刘璋写信，说关羽与乐进在青泥相拒。然而关羽和乐进之战的胜负如何？不知道。只说结果：213年前后，乐进去了东线，与张辽李典等七千人合作屯合肥，没升职。荆州则由曹仁行征南将军、假节，屯在汉水北的樊，而非汉水南的襄阳，防守后撤了。显然，乐进没在关羽这里讨到便宜。
大概，乐进生涯早期，靠不要命的骁勇扬名，但后期需要自己独自领军时，对关羽就不尽如人意，到合肥去还落后于张辽和李典。一个百战老兵，前期出生入死，后期黯淡了，就被史家指摘名不副实，细想甚是苍凉。
五子良将里活到最后的一个将军——张郃。按照他在《三国志》里活动的年表，战斗经历接近半个世纪。众所周知，官渡之战时，他身为袁绍麾下，投降了曹操；之后在诸葛亮第一次北伐时，街亭击败过马谡，逼得诸葛亮退兵。史书说张郃非常“巧变”，就是机巧多变，善于把握地形，连诸葛亮都忌惮他。
巧变有啥好的呢？官渡之战，张郃很适时地投降了曹操，所以立刻封侯，地位非常高。他一生最大的一次败北，是跟张飞作战输了：但他当时，在极狭窄的地形下，迅速地撤离了，没有战死。所以张郃实在是非常狡猾巧变：能在战场纵横半个世纪的人嘛。
哪怕到最后，他被诸葛亮射死，也不全是他的责任：诸葛亮第四次北伐中原时退兵，张郃老奸巨猾不肯追，长官司马懿要他追，追追追，张郃膝盖中了一箭。
直到最后死掉，张郃的判断都是正确的。所以五子良将里，他活到了最后。大概，到最后活得最长的，往往不是最猛的，不是最刚毅的，而是最善于机变、最谨慎的呀。