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担心女儿被吓到，江遥离家之前让江夫人在他的手巾里包了一团掺了白醋的盐巴。
“行不行啊？”江夫人看着屋子里被江琢的丫头抬回来的绣架，有些担忧。
江遥心里也有些打鼓，但他为了让夫人同意自己带女儿出去可没少费心，故而劝慰她道：“万一吓晕，我会立刻让她闻一闻的。”
所以当陈班头屁颠屁颠地给江琢解说当时林子里三人死亡的场景时，江遥连忙走近几步道：“琢儿，你要不要闻闻盐巴？”
江琢屈膝施礼：“女儿不需要这个。”
“就是，小姐胆子大着呢。”陈班头自从昨日随江琢去过黄府后就对江琢有了别样的敬意，此时跑前跑后，连比划带解说，把当日案发时的情形讲了。
当时马车倾斜，五十多岁的周氏被人击中头部晕倒在车厢里。香客发现后报官，等陈班头带着衙役们赶到，才在距离马车停放的地方有近半里的林子里，发现三具悬挂自缢的尸首。
“就在这棵树下。”陈班头指着一棵柳树道，“他们脚下倒着从马车上搬来的板凳。”
这一家是商户，马车宽阔，里面有跟车厢一体的连椅。小板凳是为了让丫头们坐的。
江琢跟着他手指的方向看向那棵树，又蹲下细细看那泥土，抬头看向江遥道：“可是父亲大人，这下面泥土松软，却并没有被板凳腿按压的痕迹。”
人有百斤重，站在板凳上时肯定会压下几处痕迹。
江遥脸上露出赞赏的神情：“正是如此，琢儿很细心。”
江琢又走到树旁一处青草倒伏的地方：“这里像是有人躺过，且一人费力挣扎过。”
江遥脸上更是惊讶：“为父和陈班头细细查看两日，才发现这一处问题。没想到琢儿你一来就发现了。”
陈班头笑起来：“小姐要是男儿便好了，可考功名做个提刑官。”
又回到大路上，那里有一片被青草掩盖的血迹。江琢用匕首划开地面，看血迹下渗的深度。江遥弯下身子问：“琢儿要不要嗅一下盐巴？”
江琢摇头：“尸首在停尸房吗？父亲大人可不可以也准我去看看？”
停尸房？
江遥呆住。
自己女儿也太胆大了。
江琢轻抿嘴角等他同意。
停尸房算什么可怕的地方吗？那一年她随父打仗，中埋伏后来不及为死去的将士收尸便撤出包围圈。夜里是她独行百里，在月光下收走死亡将士身上一个个刻着名字的木牌。
那些木牌要辗转交给他们的家人，马革裹尸尚不能做到，只能用浸湿了鲜血的木牌聊以慰藉了。
夜风呜咽，寒鸦嘶鸣。
她不觉得有什么可怕的。
可怕的向来是人心。
罗仵作烧了小半个时辰艾草遮掩气味，才敢请江琢进去。
虽然知道他是好心，江遥还是斥责了他一句：“气味有时也是破案时的关键，既然让琢儿来，就不用顾着这些。”
“是是。”罗仵作忙低头。
虽然肩负破案要职，但其实仵作和坐婆在吏役里地位最低，甚至可以说是身份下贱，他们的子孙更是连科考都不准参与。罗仵作平日里不受众人待见，时常低着头，这让他看起来有点弓背。此时视线里只见一天青色的衣裙闪进停尸间，在门口水盆边站定。
罗仵作这才敢慢慢抬头去看，见江琢正在用皂角净手。这面容他是认得的，毕竟之前江小姐痴傻，时常在大人断案时拿着什么吃的就闯进来。此时她的神情很安静，那一双眸子更是亮得厉害，像汪着一池落花的春水。
果然是病好了。罗仵作想。
只见她洗得很仔细，洗完后用帕子擦净，再把宽阔的衣袖折起来，露出光洁的手腕。那腕子上也没有佩戴玉器金饰，只一串檀木珠子。
这是对死者的尊重，罗仵作觉得大人教得很好。
江琢洗完转身，对着罗仵作轻声问：“验出了什么，可以给我看看吗？”
声音清亮悦耳，一扫室内令人窒息的死气。罗仵作只觉得心神震荡一瞬，接着才回归灵位。
他正要引着江琢到尸床边，就见江遥连忙走几步道：“琢儿，你要不要嗅一下盐巴？”
还没等江琢开口，跟在江遥身后的陈班头就抢先答：“不需要不需要，大人您这一路也问了忒多回。”
江遥给他一个白眼，陈班头才赶紧噤声。
江琢仍然摇头说不用，然后她随着罗仵作站在尸床前。
这里停放着三具尸首，两女一男。掀开白布，脸皆惨白，尸斑在身体底部淤积。
罗仵作道：“小姐请看，一开始根据现场痕迹，大人便怀疑是人死了以后又被吊在树上，伪造成了自缢身亡的假象。但是卑职仔细看过，这三名死者嘴唇青黑、唇开露齿、喉骨断裂，且血气淤积于肚腹下侧形成尸斑，所以推定是自缢身亡无疑。这就跟现场的情形有所冲突，不知——”
罗仵作很清楚自己的身份，他只是翻检尸体找线索的，无论他怎么想，推定案子都需要交给上峰。他不能越权。
就是不明白县令大人为什么让小姐来看这个，难道要培养成女仵作不成？而小姐倒是真的来看，也是个胆大的。自己说的话她能听懂吗？毕竟是女孩子。
心里这么想着，就听到江琢道：“罗仵作查得细心，可有查看套头的绳索是活扣还是死扣、脚悬起离地多高、牙关是否紧咬、发现时舌头是否长出、双手是否虚握于胸前？”
罗仵作怔住。
这辨别是真自缢还是假自缢的细节，自己是跟着同为仵作的父亲学了好多年才粗浅懂得。没想到这江小姐一个大家闺秀，说话句句正在关窍。
江遥惊讶之下连连点头：自己女儿真是了不起，懂诗书是因为自己曾经读过，这懂验尸难道也是因为曾经坐在膝上听过案情？因为江琢痴傻又赖着他，他倒是时常一边抱着她一边跟吏员讨论案件细节。
站在门口的陈班头嘴咧起来，这仵作平日里没什么人搭理，如今可算找到愿意跟他切磋尸检的人了。
江琢淡然看着他们的反应，心里百般滋味。这些算什么，她的师父，可是做过大理寺少卿，掌天下刑案核审的雷嘉啊。天下没有他破不了的案子，没有他误判的鉴定。
不知道师父怎么样了，知不知道她死了。如果知道，会不会喝酒喝得更厉害了。
片刻跑神后，江琢听到罗仵作把自己问的一一答了。就算带上这些细节，仍然只可推定自缢。当然自缢也分是自己爬上去的还是被迫两种。
“身上可有别的伤吗？”江琢问道。
罗仵作答：“卑职已经查看过车夫，头上有血口，那案发现场的血便是由此而来。王氏和丫头是女人，卑职不能动，得让坐婆来看。”
“坐婆何在？”江遥问。
罗仵作躬身：“坐婆病重，说是起不来床了。”
什么起不来床，大家都知道坐婆是专验女尸的，这次一下有两个，且死相恐怖，那老婆子必定吓得不敢来了。
“无妨，”江琢道，“请诸位背过身去，奴家来看看吧。”
罗仵作惊讶之下看向江遥，见江遥犹豫片刻后点头背转过身，陈班头已经对江琢唯命是从，也扭过头去。
小庑房内响起窸窸窣窣的脱衣服声，然后他们听到江琢“嗯？”了一声。接着又是布料摩擦的声音，然后江琢道一声“得罪了”。似过了许久，众人听到江琢道：“咦？”
这些声音让大家莫名更添紧张，原本觉得自己什么都不怕的陈班头也有些忐忑。接着他听到江琢道：“这个王氏，她肚子里有个孩子，不，应该说是死婴。”
乍一听到这个发现，江遥和罗仵作都惊了一下，然后室内响起陈班头大喊的声音。
“大人大人，”他扶着门框像是要倒下，“让卑职嗅嗅你的盐巴，卑职，卑职要晕过去了。”
惊堂木拍响，衙役们立在大堂两侧，手持水火棍剧烈击打地面，发出“威——武——”的声音震慑凶徒。
堂下跪着痛哭的苦主孙多祥，他二十四五岁，留着八字胡，身上穿着丝制的立领半臂袍服，正是商户的寻常打扮。而一旁站着的是黄云庆，他不到二十岁，衣衫华丽，头上还簪着一朵茶花。因为昨日被黄巨恃送来后就投进了牢房，此时茶花枯萎，看起来颇有些好笑。
见黄云庆未跪，陈班头提着水火棍上前，一棍子打在他屁股上杀威。黄云庆踉跄着趴下，娘啊爹啊地叫了起来。
“跪好！”陈班头厉声道。
江遥今日身穿官服头戴官帽，神情不怒自威、眼神让人望之生寒。他坐在堂上，冷声道：“说吧。”
“老爷，我冤枉啊——”黄云庆终于明白厉害，知道他爹和他爷爷一时半会儿不会来给他撑腰，连忙喊冤。
江遥道：“二月初二那一天，你去了哪里？”
“回老爷，那一日龙抬头，小民去上香了。”黄云庆还算老实，回答道。
江遥身旁不远站着陈主簿，他身前一张书案，上面铺着审讯纪要。听到黄云庆这么说，他持笔记上：二月二，去上香。因怕记错，写完还读了一遍。
江遥又问：“路上可有停留？可遇到同去上香的孙氏家眷？”
黄云庆斜一眼旁边跪着抹泪的孙多祥：“路上没遇到什么人。”
江遥冷冷一笑，唤证人上堂。
第一个证人是吴寨口卖茶小贩，证黄云庆卯时三刻买茶一壶，未付钱。
第二个证人是香山寺门口卖糖人的，证黄云庆辰时三刻经过山门，踢倒糖人摊子。
江遥道：“从吴寨口到寺门，不足十里，你骑马而行，竟然走了一个时辰。你是爬着去的吗？还是你们黄府的马是爬着去的吗？”
陈主簿一边记一边轻声念：大人问，一个时辰，马是爬着的吗？
黄云庆不死心，默然答：“天气回暖，小的的确走慢了些，这也不能证明小人就是杀人凶手啊。”
江遥冷声道：“剥去他的上衣。”
立刻有三名衙役上前，两人按住黄云庆，一人剥去他的上衣。这便看到他白嫩的脖子和胸膛上道道抓痕。
江遥又道：“给他看证据。”
又有衙役上前，手里端着瓷盘，上面放着一个红色的香袋。
“你当时走得太急了，不知道那王氏拼命挣扎之下，把你的香袋抓住拽下。香袋上绣着你的名字，你可抵赖吗？”江遥的声音里透着洞察秋毫和不容置疑，他话音刚落，孙多祥就扑上去捶打黄云庆。
“你！我杀了你！我可怜的桂娘啊……”他的眼泪鼻涕流出来，抹了黄云庆满身。
人证物证俱在，黄云庆目瞪口呆。他勉力把孙多祥甩开在一边，跪行几步到了大堂案前，哭道：“老爷，老爷，我招了！是小人强要了那桂娘不假，可我并未杀她啊！”
陈主簿一边记录一边低吟：强要了，没有杀。
这声音入了黄云庆的耳朵，他焦躁地大叫一声：“你闭嘴！”
“那就是杀了？”陈主簿抬头皱眉问。
黄云庆更哭起来：“老爷，老爷，您要为小人做主啊。您为小人做主，我爷爷会承了您的恩情的。”
“啪”的一声巨响，江遥清声道：“公堂之上休要胡言乱语！”
站在屏风后的江琢看到这一幕，不由心中一笑。这江遥倒是颇有刑断的能力，不知道当初师父是不是也这样。
大理寺，可是问案情，审脏官的地方。
据黄云庆所说，他那日让小厮先把车夫用棍子打得半死拖到路边草丛里，又击打车中老妇使之昏迷，然后使用迷药把丫头迷晕，把王氏拖入树林。小厮在外面看着车马，以免路过的香客起疑。
他喜女人挣扎，故而对王氏没有用迷药。完事儿后他恐吓王氏，说对方若敢报官，自己家人必然让他们商铺倒闭产业充公全家死绝，这之后他便继续去寺庙上香，完全没当回事。
欺负小媳妇也不是第一次了，对方一般为了名节都会隐瞒不说吃了这个哑巴亏。就算闹到公堂，顶多赔钱私了。哪知道第二日他听说死了人，且是三个。他吓得就往嵩山别院跑，却被爷爷捉回来送进大牢。
黄云庆满脸委屈地哭喊：“大人你要信我，小人好色不假，却不敢杀人啊。不信您可以去问我爷爷，我爷爷，黄巨恃，做过兵部尚书啊，我们家，还有免死铁券啊。”
孙多祥也悲恸地哭喊：“大人你要为小人做主啊。桂娘她才十九岁，正是花般的年龄。她贤惠孝顺，诚心敬佛，就算不是黄云庆杀了她，也是节烈之身不愿苟活故而自缢。望大人不畏权势，为草民做主！”
屏风后的江琢看着这一幕，心中冷笑。她当然更希望黄云庆今秋过后脑袋在菜市口搬家，但是师父说了，法和情是要分开讲的。
不能因为他是恶人，就忍不住去行恶事。
公堂上吵闹声一片，直到江遥拍响惊堂木，对黄云庆道：“本官信你。”
一时间举座皆惊，就连黄云庆都似乎难以置信。
他嗫嚅道：“大人——信我？”
“信，”江遥又看向孙多祥，“接下来由你交代，你是如何目睹王氏被污，继而伪造现场，杀害三条人命的？”