高宗后期,朝政其实已经由他的皇后武则天(624—705年)控制了,这就开启了唐代历史上长达几十年的女性政治时代。这个女性政治包括:武则天以皇后身份执政,武则天以太后身份执政,武则天以皇帝身份执政,武则天去世后她的儿媳韦氏以皇后身份执政,她的女儿太平公主以长公主身份执政。在这个过程中,除了武则天亲自做过中国历史上唯一的女皇帝以外,有四个男人交替做过皇帝。但是这个过程中男性皇帝都是傀儡,女性是实际的执政者。所以这几十年可以划为一个时代,女性政治的时代,也就是初唐的后半段。简便起见,我把这个时代统称为武朝。为了让年代划分得均衡一点,我们姑且把李治去世(683年)算作武朝的起点。