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夏末的一个午后，奶妈说：“附近有只野兽。我在黄昏时分见过它几回，它总是潜伏在蕨草丛中。话说回来，附近山里土生土长的动物都是什么样啊？”
“连个体形比地鼠大的都没有。”玛莲娜说。她俩正在小河边洗衣服。淅淅沥沥的春雨早就不下了，干旱仿佛一只大手，再次捂住了这片土地。河道中只有涓涓细流。艾芙芭不肯靠近河水，她正在一棵野生梨树上摘发育不良的果子。她用双手和外翻的双脚攀住树干，探出头，咬住酸涩的梨子，吐掉籽和柄。
“相信我，我说的野兽可比地鼠大多了。”奶妈说，“你们这儿有熊吗？也许这里能有熊崽，不过那东西跑得可快了。”
“没有熊。有传闻说山顶上有岩虎出没，不过人们也告诉我了，已经很多年没有人亲眼见到岩虎了。而且岩虎出了名的胆小，容易受惊，它们不会靠近人的住处。”
“那狼呢？有狼吗？”奶妈任床单浸在水里，“我看到的可能是狼。”
“奶妈，你以为自己是在一片荒蛮之地吗？我承认，西哈丁确实荒凉，但平平无奇，没有你说的那些。别再用狼啊、虎啊的吓唬我了。”
艾芙芭还不会说话，她的喉咙中发出低吼。
“我觉得不踏实。”奶妈说，“我们赶快把这些东西洗完，拧干，回屋去吧。我受够了。另外，我还有其他事想跟你说。我们把孩子交给龟心，去别的地方说，”她打了个哆嗦，“去安全点的地方说。”
“你想说什么都可以当着艾芙芭的面说，”玛莲娜说，“你也知道，她还什么都听不懂呢。”
“不会说话可不代表听不懂，你别把它们混为一谈。”奶妈说，“我觉得她能听懂好多东西。”
“看，她正把水果泥往脖子上抹呢，像在搽古龙水……”
“我看更像是打仗前抹油彩吧。”
“奶妈，你也太不会说话了，别这么刻薄嘛。另外，搓洗床单的力道大一些好吗？床单太脏了。”
“我想好好问问，这上面残留的到底是谁的汗水和其他体液……”
“哎呀，你别问了，也别对我进行道德说教……”
“可你应该清楚，弗雷克斯迟早会注意到的。我是说你午休的时候总会做些剧烈运动，还有，你总是格外照顾那个家伙，时不时给他添一大份香肠或者几个白煮蛋。”
“行了，奶妈，这不关你的事。”
“正是因为没我什么事，我才觉得悲哀。”奶妈叹了口气，“难道你不觉得变老是一个很残忍的恶作剧吗？要是能换来和旗杆大叔滚一天床单，我愿意拿我好不容易得到的人生智慧来换。”
玛莲娜将一捧水撩到了奶妈的脸上，让她赶快闭嘴。这个老太太眨眨眼睛，说道：“你的人生，你的花园，种瓜得瓜，种豆得豆。我想跟你聊聊孩子的事，仅此而已。”
女孩蹲在那棵梨树后面，正眯着眼睛盯着远处的什么东西。玛莲娜不由得想，她看起来好像狮身人面像啊，像一尊石兽。甚至有一只苍蝇落在了她脸上，爬过她的鼻梁，但这孩子的面部肌肉没有抽动，也没有往后躲的意思。相反，她突然跃起，猛扑了一下，好似一只没毛的绿色小猫在扑一只隐形的蝴蝶。
“她怎么了？”
“玛莲娜，她需要慢慢习惯和别的孩子相处。等她看见其他孩子说话，她也会慢慢开口了。”
“跟其他孩子在一起说话也算不上什么了不得的事吧。”
“别狡辩。你很清楚，她需要习惯和除咱们之外的人相处。除非她成长过程中能蜕去这身绿皮，否则不管怎样她都要学着度过一个不太轻松的阶段。她需要培养交际的习惯。听着，我安排她做过些家务事，也跟她唱过一些童谣，可是玛莲娜，她为什么不能做出和其他孩子一样的反应呢？”
“她是个无趣的孩子呗。有的孩子就是这样。”
“她应该和其他孩子一起玩的。他们会让她慢慢知道玩耍的乐趣。”
“坦白说，弗雷克斯可不希望自己的孩子享受玩耍的乐趣。”玛莲娜说，“奶妈，他认为这个世界的乐趣过多了。奶妈，这方面我赞同他。”
“那你和龟心如龙似蛇地欢好，算怎么回事？是在表现你的虔诚吗？”
“我跟你说过，求你别那么尖酸刻薄！”玛莲娜专心洗着手里的毛巾布床单，恼怒地捶捶打打。奶妈一定会找机会继续谈这个话题的，因为她有她的打算。而且奶妈的话直击要害。通常，玛莲娜在菜园里忙活完上午要做的事，筋疲力尽时，龟心就会出现在村舍投下的阴影中。被他压在身下，她有种圣洁的感觉；他们气喘吁吁、翻滚到床上的时候，她觉得做这种事不只是把内衣扯下丢到一边，她丢掉的还有羞耻感。
她知道，这不符合常理。但不管怎样，如果有朝一日统一教的牧师法庭因通奸罪传唤她，她一定会说出实情。从某种程度上而言，龟心拯救了她，让她重拾了生活在这个世界上的优雅与希望。当艾芙芭这个小绿人从她肚子里爬出来之后，玛莲娜对美好的信念就破碎了。她不知自己犯了什么错，更何况就算真的有过什么小错，这种惩罚也太夸张了些。
尽管性爱的威力很大，甚至到了骇人的程度，但拯救她的并不是性爱本身。关键在于弗雷克斯在场时，龟心毫不羞怯，他面对令人生厌的小艾芙芭也没有回避的意思。他在侧院中搞了个作坊，专门用来吹玻璃，打磨玻璃，就好像他来到这里就是为了救赎玛莲娜。不管他之前的目的地是哪里，他都已经忘了。
“好吧，你这个多管闲事的老母牛，”玛莲娜说，“想聊就聊吧，你到底有什么建议？”
“我们必须得把艾菲
带到芦苇浒村去，给她找一些玩伴。”
玛莲娜靠在一边，大叫道：“你这不是在开玩笑吧！像艾芙芭这么迟钝又谨慎的孩子，留在家里至少不会受伤害！奶妈，虽说我可能无法给予她太多母爱的温暖，可我不会饿着她，我能阻拦她做伤害自己的事！将她一下子推给外面的世界，这也太残忍了！对一个绿色的孩子来说，此举相当于让她成为大家嘲笑和辱骂的靶子。小孩子又不懂克制，比成年人恶毒得多。非要那样对她，还不如把她扔进她害怕得要命的湖里来得痛快。”
“不不不，”奶妈说着将一双肥手搭在自己膝盖上，声音里透着坚定，“玛莲娜，我现在要跟你论一论这个理儿了，不把你说服了我决不罢休。时间自有智慧，一定能让你的脑子转过弯来。听我说，听我说。你就是个养尊处优的大小姐，小时候跟玩儿似的一会儿上音乐课，一会儿上舞蹈课，班上的同学都是和你一样家庭富有、脑子空空的孩子。你自然觉得那么做太残忍了。可艾芙芭必须知道她是谁，也必须早早直面残忍与不公。慢慢地，情况可能就不如你以为的那么糟糕了。”
“不用苦口婆心地劝我，我不吃那一套。”
“你奶妈我可不会轻易放弃。”奶妈同样犀利地说道，“为了你和她的幸福，我看得很长远。相信我，如果你不肯给她对抗嘲笑的武器和盔甲，她这一生将过得非常凄惨，也会把你的人生搞得很凄惨。”
“你说的武器和盔甲，她能从芦苇浒村脏兮兮的野孩子那儿获得？”
“她会体验到大笑、嬉戏、嘲弄与微笑。”
“行了，别说了。”
“玛莲娜，我跟你说这些不是在威胁你。”奶妈说，“我今天下午就可以溜达到芦苇浒村去，搞清楚弗雷克斯准备在哪儿举办复兴布道会，然后去跟他透露一点消息。弗雷克斯正忙着在芦苇浒村唤起那帮闲汉的宗教狂热，不知道他会不会有兴趣了解一下，这段时间，他的妻子正在和龟心忙什么？”
“你简直是个讨厌的魔鬼！你缺德、恶心，就知道欺负人！”玛莲娜大叫道。
奶妈得意地咧嘴一笑。“最迟明天，”她说，“我们明天就动身，开启她的人生。”
第二天清晨，从高地刮来一阵不依不饶的强风，它卷起地上积了许久的落叶、田里稀稀拉拉枯死的庄稼和菜园中的作物。奶妈扯过一块披肩披在圆肩上，又戴上一顶软帽，拉下帽檐，盖过眉毛。她总能看到一些小动物，每每转身，不是看到像猫一样的东西，就是看到雌狐，它们通常会鬼鬼祟祟地钻进落叶或者杂物堆里。
奶妈找了根黑刺李木的手杖，好像是为了帮她迈过石子和车辙印用的，不过其实她希望能挥舞着这玩意儿吓退饥不择食的野兽。“这地方又干又冷，”她打量着周围，自言自语道，“雨水也太少了！难怪大型野兽都从山上跑下来了。小绿人儿，咱们一块儿走，你别自己在前边跑。”
她们在沉默中前行。奶妈一路上担惊受怕，玛莲娜因为没办法照常享受下午的欢愉气鼓鼓的，艾芙芭则像个发条玩具一样，一步又一步走得很是坚定。湖水的水位下降了一些，有些简陋的码头现在变成了人行道，下方尽是鹅卵石和逐渐干涸的绿色腐物，湖水早已撤到了够不着它们的地方。
高奈特家是一座阴暗的石造小屋，铺设屋顶用的茅草多少有些烂了。高奈特髋部关节不太好使，不擅长拖曳渔网，也无法跪在颇让人耗神的菜园里劳作。她家里乱糟糟的，有一群小孩子，有的光着屁股，有的尖声叫嚷，有的在生闷气，还有的成群结队地在脏兮兮的院子里跑来跑去。她抬起头，看到了正往她家方向走来的牧师的家人。
“你好啊，你就是高奈特吧？”奶妈语气轻快地说。能打开大门，安全地走进这家的花园，她很高兴，也不管这地方有多简陋。“是弗雷克斯帕尔兄弟告诉我们你家在这儿的。”
“我的卢林啊，他们说的竟然是真的！”高奈特说着对艾芙芭做了个求神保佑的手势，“我还以为那是用心险恶的谣言，现在看到她我才知道是真的！”
刚才还跑来跑去的孩子们此时放慢了脚步。他们有男有女，有的是棕色皮肤，有的是白色的，但所有人都脏兮兮的，所有人都对新来的这个人感兴趣。尽管他们的脚步没有停下，而且在玩某种考验耐力或者扮演类的游戏，但他们的目光从未离开过艾芙芭。
“这位你认识，是玛莲娜——你肯定认识——我是她们的奶妈。”奶妈说，“高奈特，见到你我们很高兴。”她瞟了玛莲娜一眼，咬着上嘴唇点点头。
“是啊，很高兴。”玛莲娜冷冷地接了一句。
“我们需要一些意见，有人推荐我们来找你。”奶妈说，“这女娃子有点问题，我们想破脑袋似乎也没想出什么好主意。”
高奈特狐疑地探过身来。
“这孩子是绿色的。”奶妈悄声说，“或许你被她的迷人和温暖所吸引，没有察觉到这一点。当然了，我们知道，芦苇浒村善良的村民们是不会受这种事困扰的。不过，因为她是绿色的，很是害羞。看看她，就跟一只被吓坏了的小龟一样。我们得把她从她的‘壳’里拽出来，让她开心些，可我们不知道具体怎么做。”
“好吧，她是绿的。”高奈特说，“怪不得不中用的弗雷克斯帕尔兄弟这么长时间不出来布道了！”她的头往后一仰，发出不近人情的刺耳大笑，“到现在他才厚着脸皮重新开始！算他有种！”
玛莲娜冷冷地插嘴道：“弗雷克斯帕尔兄弟跟我们说起了这句经文——‘无人知晓灵魂的颜色。’高奈特，他建议我提醒你这句经文。”
“现在他知道说这个了。”高奈特咕哝了一句，带些责备的意味，“那好吧，你们想让我做什么？”
“让她玩，让她学，让她在这儿待着，由你来照顾。你知道的比我们多。”奶妈说。
这头狡猾的老母牛，玛莲娜想。她用的是最罕见的策略，据实相告，让整件事听起来相当可信。就这样，大家都落了座。
“问题是我不知道他们会不会喜欢她。”高奈特说完停顿了片刻，“你们也知道，我的髋关节不好，他们要是做什么出格的事儿，我没办法第一时间跳起来阻止。”
“我想想。当然了，我们会支付一定费用，拿出一些现金，玛莲娜完全同意。”奶妈说。她已经留意到了贫瘠的菜园，这家人一贫如洗。奶妈鼓励了一下艾芙芭。“孩子，过去，去看看情况。”
艾芙芭纹丝不动，连眼都没眨一下。孩子们走近她，他们有五个男孩，两个女孩。“真是只丑了吧唧的哈巴狗。”一个年龄稍微大点的男孩说。他碰了一下艾芙芭的肩膀。
“你们要玩就好好玩。”玛莲娜看见后差点从座位上跳起来，幸亏奶妈伸出手拦住了她，劝她先别管。
“我们玩抓人游戏吧。”那个男孩说，“谁是绿蚜虫？”
“她是，她是！”其他孩子尖叫着跑过去，纷纷用手去摸艾芙芭，摸到后就加速跑开。艾芙芭双手垂在身体两侧，攥紧了拳头，就这样站在原地待了一会儿，像是拿不定主意。随后，她跑了几步，但马上又停了下来。
“这样真不错，这是种健康的运动。”奶妈点点头，表示赞许，“高奈特，真有你的。”
“我还是了解这些孩子的。”高奈特说，“别说我不了解。”
孩子们跟畜群似的再次一窝蜂地冲上去，拍一下艾芙芭，而后四散逃开，可艾芙芭就是不肯追他们。他们只得再次靠近她。
“听说你收留了一个恶心的奎德林乡巴佬，是真的吗？”高奈特说，“他真的只吃草和粪便？”
“你再说一遍！”玛莲娜大叫道。
“人们都这么说的，到底是不是真的啊？”高奈特说。
“他是个很好的人。”
“可他是奎德林人，对吧？”
“嗯——对。”
“那你可千万别把他带到这儿来，奎德林人会散播瘟疫的。”高奈特说。
“他们才不会干这种事。”玛莲娜发火了。
“乖，艾菲，别扔东西。”奶妈嘱咐道。
“这都是我听说的。人们说，奎德林人晚上睡觉的时候，他们的灵魂会从嘴巴里爬出来，到体外去。”
“都是些蠢人说的蠢话罢了。”玛莲娜言简意赅，但声音很大，“我从来没见过他睡觉时灵魂从嘴里爬出来，要知道，我可是有很多机……”
“亲爱的，别用石头。”奶妈尖叫，“其他孩子可没有一个扔石头的。”
“好了，现在他们也开始用石头了。”高奈特发现后说道。
“他是我见过的最善解人意的人。”玛莲娜说。
“善解人意对卖鱼妇来说可没什么用处。”高奈特说，“不知道对牧师和牧师的妻子有什么用处？”
“这下好了，都出血了。”奶妈说，“孩子们，把艾菲放开，让我擦擦那道伤口吧。可惜我连块布都没带。高奈特，你家有吗？”
“流血对他们有好处，可以让他们没那么饿。”高奈特说。
“在我眼里，善解人意的档次可比愚蠢要高得多。”玛莲娜激动起来。
“不准咬人。”高奈特对一个年龄小点的男孩说，然后转眼瞧见艾芙芭要张嘴反击，一时也顾不上自己的髋关节如何了，她奋力起身，大喝一声，“看在老天爷的分儿上，别咬人啊！”
“孩子们不都是老天的恩赐吗？”奶妈说。