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有道是：鸟学鸾凤飞腾远，人伴贤良品质高。李景泉的二女儿嫁到河北保定府，她对保定行属大院里的育德中学早有耳闻，那是培养高端人才的好学校。清光绪三十二年，同盟会河北支部主盟人陈幼云，联络十三名同志，建育德中学，使其成为河北同盟会的总机关。
她了解情况后，和丈夫一起去学校，找到校长，举荐五弟李桂武来育德中学读书，后来李桂武怕自己杀洋人，惹来麻烦，到校后就改了名。叫李恋乡。
李彩云先和校方负责人联络好，就让丈夫回建平油坊地找桂武。
桂武的二姐夫跋山涉水，赶到油坊地家乡，没想到的是，房子被烧了，人也找不到。
他站在那里想了半天，突然想起了李秀才，他打听到了李先生的家，敲开他家的门。
李秀才迎接出来，一看，似曾相识。经过他自己介绍，知道是李彩云的丈夫。
问他有什么事？他就把找桂武，介绍他到育德中学读书的事说了。
李秀才说：“好啊。找我就找对了，你在我家等着，我去崔家寨一趟，上麒麟山把你老弟找回来。”
雨后的早晨，太阳的光洒在山地上，蒸腾着缕缕热气，树叶子、草棵上的露珠被风一吹，晶莹剔透的落在地上。李秀才早早地踩着泥泞，顺着山道，赶往崔家寨。当时的人们，步行百八十里，不是问题。
先到崔家寨，找不见一个人，无奈，上了麒麟山，到那一问和尚，说师傅和桂武去了二龙山，李秀才又急匆匆赶往二龙山，到二龙山时，天都黑了。
李秀才见过了众人，也看见了李景泉，一晃五六年没见面了，再一看，人都老了。
李桂武在寨后教导喽啰兵，训练身体，站马步，端枪杆子（是木棒替代的），听有人报告说，李秀才先生来了，他急匆匆往回赶。一日为师，终身为父。说实话，一别就是三年没见，真有点想老师。他见到老师，鼻子一酸，眼角流出泪来，扑通一下，跪地给老师磕了三个头，问，“老师，从哪来？不知道老师会来，容孩儿去接你？”
“快起来吧，孩子。我特意为你而来。”李秀才说着，看着众人。李桂武介绍说，“这是我舅，这是我姐夫，没外人，老师您说吧。”
“嗯，”李秀才继续说，“你二姐夫从直隶保定府来接你去上学，我觉得也是好事，据说是陈幼云先生创办的，他已经仙逝了。现在仍然有人继承他的遗愿，投身到救国救民的潮流中。”
李秀才是秀才不出门，遍知天下事。他又给大家讲述了很多天下大事，和孙中山先生倡导的三民主义，都是些先进思想。
大家听完，说，“就是人人平等，有饭同吃，有房同住，有苦同当，谁也别欺负谁。”
李秀才说，“是，是，是这个意思。”
李桂武表示，明天把山里的事安排一下，跟老师下山，上学堂。
这一夜，李桂武怎么也睡不着了，和先生躺在一个床上，两个人谈了很久很久，小小的年纪，大大的抱负，满腔的志愿。他下定决心，和李先生表示，一定砸烂旧的专制，抵制列强，创造一个新世界。
李先生说：“孩子，你还小，路还很漫长，担子很重，处处小心。”
“唉！老师，我有一个事，舍不下心，就是没找到大姐，不知道大姐去了哪里？还好不好？”
“你大姐被人救走了，全村人都被救了。大可放心。主要是孩子你，我们刚才说话时没外人吧？你杀了洋人，惹祸不小，这次去保定，会不会传出去？”
“老师，你放心，那都是家里人和师傅，没外人。我到了学校后，换个名字，改个大号。”
第二天，李桂武部署一下二龙山，先让二砣子大舅掌管山寨，一则加强练兵，二则修路修防御工势。他告别父母和普众师傅，同李先生一齐回油坊地，他骑枣红马，后面是先生，身穿粗布衣，没有穿红袍子，怕招人耳目，背着刀和包裹，不仔细看，看不出来。
到了先生家。接了二姐夫，奔保定而去。
到育德中学，经过老师的考核，正式被录取了。
几年时间，这些有志青年，勤工俭学，有的奔赴巴黎为自由而战。李桂武（化名，恋乡）也加入同盟会，同学们一起为反对帝制在大街上示威游行，在工厂组织工人大罢工，被洋人、军阀的打压，受过几次轻伤。1931年，以优异成绩考入东北陆军讲武堂骑兵科。
回到姐姐家，告别姐姐姐夫，把这些年一直是姐姐帮着喂着的枣红马牵出来，他背上大刀和包裹，没有回老家油坊地，直接去了奉天大东区讲武堂，他已经是一名骑兵战士。
他在学习期间，孜孜以求，六韬三略，马上步下，长拳短打，枪发也准，各项全能，称他为童子兵。好景不长，九月十八日，奉天炮火连天，大本营的日寇猖狂至极。炸毁柳条湖铁路，东北军的不抵抗政策，使日寇越来越猖獗。
他和同学们一起加入自卫战斗，很多学员都壮烈牺牲。骑马突围两天两夜，最后只剩他们三个人。
天刚拂晓，三个人骑马闯进一片片盐碱滩。这里杂草丛生，芦苇草白色的芦花飘飞，白茫茫一片。看似湿润的草地，却没有水源。三个人下了马，涉过这片开阔地，见前面一道道山岭，山岭不高，山上长满了一人高的松树，秋风吹着，松涛阵阵，呜呜呜响，鬼哭狼嚎。走到山根，进了林子，把马带住，放到草间吃着草，三个人肚子也没底，又饿又渴又乏又困。两天两夜的拼杀，身上全是血，嗅一下，一股腥味。
李桂武（恋乡）觉得渴得要命，嗓子火烧火燎的，说，我去那边山沟看看，有没有泉水，就把马和刀扔下，往那边沟里去了。
同学刘刚喘了口长气，看看邓毅说，“我们这是跑到哪里了？出了皇姑屯了？”
邓毅望了望群山，眼光环视一圈，说，“这里应该是辽西丘陵？”
刘刚说，“怎么到这里？”
两天两夜，马不停蹄。起初抵挡大本营的炮火袭击，后来短兵相接，全凭仗着自己的战马，才杀退日本关东军，可是，这帮畜生又聚集起来疯狂的进攻，杀得天昏地暗，日月无光，都不知道跑多久了。更不知道跑到哪里了。
不大一会，恋乡从山沟沟里跑回来了，像哥伦布发现新大陆一样，欣喜若狂地说，“邓大哥，快去那边山坡，我看到了一片红彤彤的果树，全是果子。”
刘刚有气无力地从大青石上站起，“恋乡，这里连个人家都没有，还有果树？”
邓毅说，“很可能是山楂树，山上随便长出来的。”
“走吧，”恋乡说，“我们去看看不就知道了吗？”
三人实在走不动了，把马拴在松树上，互相搀扶着，一只手拄着膝盖，往沟里的山坡上爬。爬到近前，果然是一片山楂树，红得发紫的山楂在秋风吹动下摇晃，有几只甲虫，“嗡嗡嗡”叫着，在阴霾的天空下亮翅，泛着古铜色的光。三个人顾不得秋虫在山楂果间袭扰，确实是饿急了，应了那句话，饥不择食。连果带叶子摞在手里，塞在嘴里，嚼得酸酸的，咽进肚子里，却是那么甜。总算又解饿又解渴，三个人饱餐了一顿，相视一笑。笑从何来？谁也别说谁了，嘴巴子全是山楂果渣，满脸被汗水和尘土还有血迹染得黑一道、紫一道，花花绿绿。再六只眼对视，竟然爽朗的、“哈哈哈……”一阵大笑！
李桂武拍拍鼓鼓的肚子，打了个响嗝。邓毅开玩笑说，“小兄弟，你这么个小孩，还饿吗？”
恋乡说，“我小吗？我们村子的男人，十四都当爹了，我还没老婆呢。”
“哈哈哈，”刘刚捧腹大笑，“小毛孩子，我的小老弟，花花肠子不少！”
邓毅说：“我们准备今年毕业完婚的，我们一个林区的，都二十多了，我爹还盼着我回去呢。谁知道，这兵荒马乱的，什么时候是个头？”
三个人回到山脚下。
恋乡说：“我们先顾眼下，说那些没有用。刘大哥，你看我们下一步该去哪？该干啥？”
刘刚说：“不把北大营的日本人消灭掉，我们永无宁日！靠我们三个人的力量，肯定不行，我们只有战马和战刀还不行，得有枪。”
邓毅说：“去哪弄枪？我们三个人肯定不能去杀小日本，想有枪，也得先有人，有部队，才有武装力量。”
李桂武仔细地听着两位大哥的分析说：“我和你们说实话，我还真有一股绺子，在去保定读书前，我在二龙山驻守，也不叫李恋乡，我真名叫李桂武。我组织二龙山的人，捣毁了凤凰山下洋人开的膨润土矿，还在老家油坊地，一共杀死了三个洋人，怕惹来麻烦，才改名字的。”
“啊？！”刘刚和邓毅听后，张口结舌！用羡慕的眼光看着李桂武。
“李桂武！我们以后就叫你李桂武了！真是小英雄！自古英雄出少年，这话一点不假！”
“看你们说的，我不好意思了。那不是被洋人欺负的吗？烧民宅，霸占矿产，我在麒麟山和师傅学一身武艺，能眼看着他们欺负我们，不管吗？”
“李秀才老先生也常教导我说，天下兴亡，匹夫有责！”
“嗯，是啊。”刘刚说，“小老弟，我们听你的，你能组织起这些武装吗？”
“能，二龙山是我把大权交给我舅舅的，我回去，一句话的事。哦，对了，说到矿上了，我突然想起一个人来，就是四龙煤矿的张天亮。”
“他是谁？”
“嗨！这其中的事，错综复杂，以后慢慢的说。我提这个人，是想让他组织矿工，一起加入我们的部队，打小日本。”
说起刘刚、邓毅都有很多故事。简单的介绍一下。刘刚系盘锦黑山人，自小就喜欢骑马射箭，虽然没投过名师，但是有志向，也进入了奉天讲武堂骑兵科。奉天沦陷了，讲武堂也不复存在了。邓毅是黑龙江大兴安岭人，也是经过考核成为讲武堂的马上一员。他们比李桂武大很多，但都有满腔热血，为国民革命，随时献出生命的决心和壮志。
三个人谈了很久，谈到兴致处，热血沸腾。三匹战马在吃着草，尾巴拍打着秋蝇，一整天都阴天，也没下雨，只有秋虫抱着团，在马周围哄哄叫。
他们已经盘算好，今晚把这里当家，枕着山风，明天再顺盐碱地往辽西的大山里开拔。他们不想走更多冤枉路，所以今夜住下，看北斗星，辨别方向。只有去二龙山，组织起队伍，才能打日本。
三个人都谈好，把队伍的名称都想好，就叫自卫军。桂武和邓毅一致推举刘刚为司令员。
刘刚说：“这山寨是桂武的，我怎么可以担此重任？”
桂武说：“论经验你比我丰富，论学识也比我强，你应该做指挥官。我们给你打下手就行。”
邓毅说：“桂武虽然年纪小，可有勇有谋，当参谋长。我当大队长，直接带兵打仗，怎么样？”
桂武也没推辞，说，“这样很好了。我们拧成一股绳，视死如归，共同闯荡天下，把小日本赶出中国去。”
天黑下来，奇怪的是，阴了一天的天晴了，月亮升起来了，虽然不是那么圆，但给黑暗的天空添了些许的光亮。星星也一点点亮起来。
秋天时节，寒露滋生，确实有点冷。一身戎装，又肥又大，他紧紧皮带，裹裹衣服。他们尽管找了个草坡，用矮松遮盖着，背下又折了很多草，铺着当床，可是到了半夜两点多还是冻醒了。小桂武抱着膀坐起来，透过松针的缝隙望着繁星，却冷得打牙巴骨。他轻轻的咳了一声，带着颤音。
刘刚也坐起来，说，“小老弟，你醒了？真冷啊。”
风，毫不留情地摇着小松树，把泛黄的针叶摇到地上，摇到他们头上。邓毅早听到他们说话，也醒了，在一边躺着，问李桂武，“恋乡，嗯，不是，是李桂武。你是有故事的人，给我们讲讲你的故事吧。”
“哈。怎么讲？说啥？”李桂武想了想，“我就讲我出生前的事，这些事，我也是听人谣传的。你们别当真，就当故事。”
邓毅坐起来，“那你别卖关子，快说。”
李桂武一笑，故意把话岔开，“不过，我大大还真得到一本奇书，听大人们说，他在油房地挖出来的。我大大说拣的。上边全是画的武术的一招一势，书的后几页，是辽西、内蒙古群山的矿藏图，圈圈点点。”
刘刚问：“那真是奇书了，书呢？”
“唉！”李桂武说，“惹祸了，我家老宅也烧了，爷爷的坟地，也被挖乱套了，我一怒之下，杀了洋人。就是因为这本书，我把书交给师傅了，送到少林寺藏经阁里了。”说这话时，李桂武早就想过了，想好了。为了不使任何人知道有这本书，不让任何人惦记这本书，就说让师傅交到嵩山去了。
邓毅说：“真够神奇的。”
“是啊，更奇怪的是，我没出生前，晴天白日打了三声响雷，后来我老师李秀才和我说不是那么回事，是我们油坊地山太多了，整个围起来，云彩在山那边。我还是大惑不解，我竟然和那个时候是仇家的张大昌的女儿，一天一个时辰降生了，是不是更奇怪？”
刘刚说：“这个女孩在哪？”
“不知道啊，我爷爷老时，见过一面，再没见过。”
“这样的巧事？你们是天生的一对。也不奇怪，这样的巧事也有很多。哈哈哈。”邓毅笑着，站起来了，他在山坡上溜达，用来取暖。
山风似刀，一阵紧似一阵地剐。经过他们骚动，更冷了。只能站在草地上，原地踏步，蹦蹦跳跳的。月亮隐没，钻入云彩，繁星像蒙在青布上的漏勺眼儿，稀稀疏疏。
桂武看着巴掌大的天说，“天，咋还不亮？”
终于捱到东边山头鱼肚白，有点微亮，刘刚朝那边一指说，那边就是太阳升起的东方了。我们找准方向了，咱们走。于是，几个人紧紧装束，去牵马背刀。战马稀溜溜叫着，他们翻身上马，随着山脚下，往锦州、义县、朝阳方向而来。
如果一路上顺顺利利，可能三天、五日的就能登上努鲁儿虎群峰，回到二龙山。当他们正继续往前进，突然有一条大河挡住了去路。
刘刚说：“看，这就是大凌河。”三人来到河边，像是见到久别的亲人，可见到水了！把马匹牵到河边，三匹马一顿狂饮，马也渴坏了。三人面对哗哗流淌的明晃晃的水，欣喜若狂地捧起来，往嘴里吮吸，像个小孩在哺乳。喝足了，又开心地往脸上撩。
刘刚说：“现在有水了，我们赶紧洗洗衣服，找石头搓搓上边的血迹，等我们骑上马，慢慢的让衣服自己干，不然，这身上的血迹，会招惹是非。”
大家开始脱衣服，在河边浣洗，洗完了，三人扯着，一起使劲拧，拧得河水滴滴答答的落到沙子上，有的水珠还没落下来，就被风斜对着使劲一吹，吹到大家脸上，沁凉凉的。拧巴得差不多了，又甩甩衣服褶子，觉得半潮不干了，才穿上。
这时，忽见远处河面有一叶小舟，上边有个人，黑黑的衣服，紧身利落，把手里的一捆东西往水里扔，刘刚看明白了，是打鱼的在那里撒网，他的心咯噔一下。走这么远，一户人家也没遇到，看来我们要过去这么宽、水又这么急的大凌河，骑马怎么过？
李桂武说：“我喊他，借一条船。”于是，手捂着小嘴，喊起来——“哎！老大哥，可不可以渡我们过河？！”
船家听到喊声，把船划过来，端详他们三人，还有战马，战战兢兢，大着胆子说，“你们是当兵的？我不是不渡你们，装不了，船太小。柳林村里也没大船，别指望过河了。你们打算去哪？绕着大山脚走，别走大河了？这秋雨绵绵的，涨了水，就麻烦了。”
刘刚一想，是啊。我们绕山而行吧。说完，三人上马，在山根寻到一条羊肠小道，打马勒缰，“踏踏踏”跑了起来。也不知走了多久，日头偏西了，三个人在马上又困又乏，几次斜歪又几次清醒，大山洼外，旱河套的白毛风“嗖嗖嗖”一个劲儿地吹，把几个人吹得迷迷瞪瞪，突然看见远处山脚下，有片房子。胃里又“咕咕咕咕”叫，该去找地方打打尖（方言：吃东西）了。
这里的房子，都是土坯房，房盖是黄白草铺的，傍晚的炊烟缭绕。房子墙的两边砌着青瓦，显得很古老。当他们闻到一股香气，抬头一望，是一家客栈，门檐边上挂着酒幌子，在风中，摇摇晃晃。门楣上横挂一副牌匾，上写：锦绣山庄。
三人下了马，有人从里面出来，问：“三位军爷，是吃饭？还是住店？”
邓毅上前说：“伙计，把我们的马牵着，喂好了，给我们弄点饭菜，我们今晚就在这住。敢问，这里是什么地方？”
伙计牵着三匹马缰绳，顺大门进去，说，“没看见吗？锦绣山庄。”
“锦绣山庄归什么地方管？”三人几乎同时问。
“锦绣，锦绣，当然是锦州了？”
三人面面相觑，合着我们还没走过锦州。管他到哪儿，吃口饭，先住下来，歇息歇息，明天再继续赶路。
他们进了客厅，看见很多人，都是行路人装扮，还有几个人审视他们几眼，没搭话，有的人窃窃私语，不知道说什么。这村里人，肯定不能在这里住宿吃饭，只能是些行走的客商。三人加了十二分小心，问了伙计，吃一顿饭加上住一宿店要多少钱？伙计说不多，百八十个大钱就够了。他们摸摸身上的铜钱，合到一起，凑得够，就坐下来。
吃饱喝足了，伙计来给他安排客房，他们住下了，这夜里，桂武睡不着，去厕所几趟，可能水土不服，拉稀坏肚子，直接去看看马匹，几匹马在那边槽上拴着，吃着干草。捱到凌晨，桂武强忍着肚子疼，迷迷糊糊睡着了。
这时，伙计却慌慌张张地跑进来，喊他们，“不好了，军爷，你们的马不见了。让盗马贼牵走了！”
三人一骨碌爬起来，下了炕，“什么？盗马贼？这里有盗贼？”
“是呀。”伙计急得要哭了，“我们这往西，有座深山，叫锦绣山，山上有山贼上千人，专门盗马为生，我们夜晚大门上了几道锁，都没拦住，还是被他们打开了，把马牵走了。”