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不管你是战场上选择下一分钟要走哪条路线才能保命的老兵，还是考虑是否要将婚礼推迟到12个月以后的年轻人，每个人都会站在需要做出重大决策的十字路口。我们如何克服恐惧、拖延和回避，充满自信地做出那1%的关键决策？
“当下的时机对我很不利，我必须做出选择。如果我走到街上，就有可能被枪杀，而如果我往回走，则有可能被叛乱分子炸死。面对这种情况，我到底应该做何选择？”
“我不知道怎么做才是最好的。我既想和亲朋好友一起举行一场盛大的婚礼，又想尽早把婚结了，太多的琐事让我感到心烦意乱。”
上述第一段话来自一位美国武装部队成员。我们问他在阿富汗部署期间面临的最艰难的决策是什么，他告诉我们，他当时不得不选择走一条不熟悉的路线，要么穿过镇上一个暴力活动猖獗的地区，要么沿着他刚刚走过的路线折回去——但他又不能走这条路，因为叛乱分子有时会在他们看到士兵走过的路上放置炸弹。
第二段话来自我的一位朋友，他当时正在决定是在接下来的12个月内举行婚礼，还是将婚礼推迟到12个月以后。如果选择前者，他就可以和妻子一起尽早开始他们的婚姻生活，开始备孕、买房；如果选择后者，那么亲朋好友们就能有更多时间上和经济上的准备，更多的宾客可以漂洋过海来到澳大利亚（他们现在的居住地）参加他们的婚礼。
从表面上看，这两项决策似乎大相径庭——从许多方面来看也确实如此。前者是一名士兵在一场战争中面临的决策，而后者是一对夫妇在悉尼的一套舒适的三居室都市公寓里所面临的决策。
然而，从心理学的角度来看，你会发现这两者之间有一些明显的相似之处。首先，两位决策者以前都没有面临过类似的决策。这位士兵称，摆在他面前的选择是“独一无二的”和“未曾受过训练的”，而我的朋友也从未有过筹办婚礼的经历，更不用说一场让数百人漂洋过海的跨国婚礼了。
其次，在这两项决策中，无论做出哪个选择，都有为决策者带来好结果和坏结果的可能性。对于这位士兵来说，无论哪种决定，都有可能给他带来重大人身伤害，也有可能让他安全返回基地。对于我的朋友来说也是如此，无论哪种决定，都有可能带来负面结果——推迟婚礼，他可能会发现人们仍然无法到场；现在结婚，他又会为这么多亲朋好友没能来到现场见证自己的婚礼而永远感到遗憾。它们也有可能带来积极结果——如果推迟12个月结婚，那么他就可以举办梦想中的婚礼，那么等待12个月又算得了什么呢？如果现在就举办婚礼，即使宾客名单上人数很少，他也仍然可以和最亲近的人共度梦想中的一天。
最终，要想知道这两种情况分别会带来什么样的结果，唯一的办法就是先做出决策。
在本书两位作者的职业生涯中，我们一直在帮助士兵、警察、医疗专业人员和其他各种处于高风险环境中的人在生命受到威胁时做出艰难的决策。劳伦斯曾应对过各种各样的事件：伦敦奥运会的筹备工作；2005年7月7日伦敦爆炸案的应对方案；欧洲有史以来最大的非战时火灾——2005年12月英国邦斯菲尔德油库火灾事故的处理；2004年12月，灾难受害者识别小组对印度尼西亚海啸的应对，他还参与过数起重大凶杀案和连环强奸案的调查。尼尔的第一份工作是在英国的一家科学实验室工作，帮助士兵为应战做准备。从那时起，他与世界各地的士兵、警察和高级决策者合作，帮助他们应对在工作中面临的一系列挑战。
有趣的是，我们共事过的军事、安全和其他领域的领导者经常给我们反馈说，虽然我们的培训是针对职业决策的，但也能帮助他们在自己的个人生活中做出更好的选择。
这就是我们写这本书的初衷。我们意识到，这些知识有助于人们在个人生活大事中做出重大抉择，以及在紧急情况下、战时或安全局势中做出生死攸关的关键决策。在接下来的章节中，我们将带你了解良好决策的基本要素。这意味着下次当你面临决定未来的人生大事决策时，你将对如何应对充满自信。
我们坚信，每个人都会在人生的某个阶段，发现自己正处于一个重要的十字路口，我们必须在那里做出一个重大的、可能改变一生的决策。这些决策有可能关乎是否搬家，是否要离开工作或伴侣，是否出国或移民，如何照顾年迈的父母或年幼的子女，是否要汇报工作中发生某件事，是否要对宠物实施安乐死等。
作为科学家和世界观察者，我们还意识到，优柔寡断往往会导致最具破坏性的结果。惰性在我们身边随处可见，我们认为它是决策中最具危害性的潜在因素。从无法摆脱不愉快的人际关系，到为是否跳槽而犹豫不决，再到回避改变有害健康的生活方式，决策不仅与决策内容有关，还与决策时机有关。总之，决策惰性对我们很不利。
在许多关键时刻，正是由于我们无法克服自己对采取行动产生的恐惧感，才最终导致了更大的损害，使我们无法成为更幸福、更健康、更成功的自己。
这本书将帮助你应对人生中可能面临的关于大事的艰难抉择。它参考了我们针对那些需要做出关键和高风险决策的人群进行的实地研究，探讨了人类在面对所有决策结果看起来都很可怕的情况时所经历的心理冲突。
书中包含我们通过对士兵进行的访谈，描述了他们在实际生活中的真实情况，以及在数百次培训警察、救护人员和消防人员应对包括恐怖袭击在内的高风险情况的模拟练习中，我们观察到的结果。我们还借鉴了那些真实恐怖袭击中的急救人员所做的情况汇报，以及实验研究、神经科学成果和我们自己对士兵和警察如何做出决策所进行的实验结论。
方法多种多样，但一切问题的核心是相同的： 面对内心的冲突，我们如何克服恐惧、拖延和回避，从而顺利地做出决策？ 本书将会解释，为何我们的决策过程会变得困难重重。我们将帮助你理解你在决策时可能产生的感受，因为很多时候，这不仅仅是你个人的问题，也关乎人类的本能和深层次的进化倾向。
当你发现自己面对人生大事处于两难境地时，学会识别它们，可以让你更好地做出决策。我们的目标是为你提供一套方法，让你不仅可以了解自己的决策能力，还可以了解在决策过程中可能遇到的问题。一旦掌握了这些方法，你就能极大地提升自己的有效行动能力，并以适合自己的方式采取行动。
但是，需要明确的是，本书讲述的并不是所谓的日常决策，而是有可能永远改变人生的那1%的大事的关键决策。当你发现自己正处于人生的十字路口时，我们希望能为你指点迷津，接下来的每一章都会帮助你充分熟悉和掌握一个能够提高决策能力的模型，并帮助你将其付诸实践。
我们的工作和这本书的核心是我们提出的STAR模型，它包含的四个要点将指导你做出最艰难的人生选择。如果你能掌握这一要领，我们保证你将以最佳状态迎接改变人生的重大决策。
1. 何种场景（ Stories and scenarios ）： 了解清楚你正在面对的情况（见第4章）。精英决策者会识别出一系列可信的“故事”，帮助他们对当前事件的发展做出诊断，并分析事件后续可能的发展方向。而新手决策者往往因为将判断建立在以下两种情况上，而导致出现不好的结果：（a）唯一合理的解释，或（b）另一个极端，提出过多的模型，然后无法应对。新手决策者要么做得太少，要么做得太多。相比之下，精英决策者对正在发生的事情有充足的思考，但不会过多。
2. 何时行动（ Time mastery ）： 知道何时该行动，何时该克制（见第5章）。精英决策者会问自己一个关键问题：“我需要现在就做决定吗？”如果答案是肯定的，他们就会采取行动。如果答案是否定的，他们就会寻求更多信息，以进一步澄清问题。新手决策者未能有效利用时间，要么行动太慢，要么行动太快。
3. 何种假设（ Adaptation and assumptions ）： 澄清和检验情况，提出问题，检验假设（见第6章）。随着新信息的出现，精英决策者会调整他们对形势的看法。他们是我们所说的“变通的思考者”，能够快速推进并检验假设。新手决策者往往不会进一步审查问题或考虑替代方案，这就是二者的不同之处。
4. 何时修正（ Revision ）： 知道何时修正计划至关重要。你需要知道何时应该改变，何时应该坚持。在做出选择之后，你需要在接下来可能出现的困难面前保持坚毅（见第7章）。精英决策者会根据对形势的新认识来修正他们的行动方案——即使这种修正可能不受周围人的欢迎。道德感和勇气也很重要。精英决策者善于照顾自己，这能确保他们在遇到不可避免的人生抉择时能够提前做好充分的准备，当他们踏上自己选择的人生道路时，也能更好地应对所有可能出现的状况。
做出一个艰难的决策是令人生畏的，面对这样的时刻，人们往往会双手抱头说：“谁能告诉我该怎么办！”这种情况并不奇怪。但问题是，这种方法从未奏效，也永远不可能奏效。
STAR模型不是要让别人告诉你该怎么做，而是要让你理解决策过程，使你能够运用自身所拥有的力量，成为一个精英决策者。 当面临艰难的抉择时，你需要向内探寻，并使用我们在本书中提供的工具。因为 我们学到的最重要的一件事就是，只有真正适合你的决策才是最好的决策。
STAR模型让你有胸怀接纳不确定性，有勇气面对艰难的抉择，有工具优化应对方法，有技能因地制宜地采取行动。你将学会一种思维方式，让你在面对人生的十字路口时，拥有一种迎接机遇和敢于冒险的心态，对自己充满信心，而不是惴惴不安。即使再艰难的决策，你也能够成功应对，而不会陷入无休止的担忧和焦虑，担心自己应该怎么做、这样做是否会把事情搞砸等。