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人生只有短短的几十年，每一个人都是赤裸而来，空手而去，那么人生的价值体现在哪里呢？有人说“人不为己，天诛地灭”，人就是为自己活着的。而曾仕强教授认为，我们对这句话的理解，是完全错误的。那么，“人不为己”的真正含义是什么？古人又为什么说“人在衙门好修行”呢？
既然要做人，就要做一个有价值的人，我想这是大家都能够接受并认同的一个观点。世界上几乎所有人都有这样的疑问：人生最高的价值是什么？对此，一千个人有一千个答案，纷繁芜杂，不一而足。
对于这个问题，老子的回答非常高明。他告诉我们，人生的最高价值就是X。大家猛一听会觉得奇怪，难道老子当年也讲英文？没有。我们现在有了代数的概念，知道任何事情都可以用这个假设的X来代表。而老子，当年用一个跟X一样的名称，也就是“道”，来代表万事万物。“道”是个假设性的东西，因为到底什么叫作“道”，直至今天还没有人能够完全弄明白，完全讲清楚。所以，我们只能这么说，“道”是一个抽象的假设性的名词，它的范围非常广大，它可以包容所有具体的事物。就像X，它可以等于一，也可以等于二，还可以等于无穷大。道也是一样，我们生活的方方面面都离不开道。可见，它的范围非常广，可以包罗万象，把我们所有能够说出来的最高价值都包含在里面。
人生一世，价值几何？这是每一个人都想知道的。但各有各的说法，每种说法都有其道理。老子只用两个字来概括人生价值，叫作“行道”。道是用来行的，不是用来讲的。你说了半天，倒不如身体力行来得实际。但行的是什么道？老子告诉我们——“道法自然”。此处的这个“法”不是仿效的意思，如果说道还要仿效自然，就表示道跟自然还有一段距离，那道和自然孰高孰低，就难以判断了。“道法自然”这句话是说，道纯任自然。道就是自然，自然就是道，这两个是合在一起的。
老子的“道”讲的就是自然。可是自然中万物俱存，天上的行云、地上的流水都是自然。这样，就不容易找到一个统摄万物的焦点。因此，他用“道”来代表所有的自然物。那自然里面给我们印象最深刻的是什么？大家一想就知道，叫作无私的奉献。小草到了春天就开始萌芽，然后生长，但生长以后并没有只为自己，就算牛羊过来吃它，它也不跑，再说它也跑不动。但问题的关键不在于此，它不是不愿意跑，也不是不敢跑，而是根本就没有跑的概念。“你要吃我，那就请吃吧。”它没有抱怨，什么都没有做，这就叫自然。再看潺潺的流水，滋润土地，滋养生物，但它无求于受它恩惠的任何生命。“水善利万物而不争”，这就是无私的奉献。
由此可见，人类的价值何在？人类最高的价值就是如水一样，善利万物而不求一己之恩泽。每一个人都是社会人群的一分子，如果每一个人都敬奉着天地，来为整个人类做奉献，那这就是无比的生命价值。
可是很多人对此很不以为然，他们信奉的是“人不为己，天诛地灭”的人生哲学，觉得人本来就自私，认为人如果不自私，连老天都不放过，都要天诛地灭。其实这句话长久以来都被解释错了，因为这不符合自然，不是道。道告诉我们，万事万物都是尽其本性而已。树叶遮挡阳光，它自然遮阴。人躲在树荫之下，树不会鸣不平，不会干预你，也不会收你的钱，更不会认为自己为人遮阴就有功劳。那为什么人一定要自私呢？既然万物都不自私，作为万物之灵的人却自私，这说不过去吧？其实，“人不为己”这四个字，要从“名可名非常名”的角度来看。这里的“人”，并非指哪一个具体的人，而是指所有的人。这里的“己”，不是自己，而是人之所以为人的本性，也叫作“自性”。
“人不为己，天诛地灭”的意思是说，如果人类不能够坚守老天（自然）赋予我们之所以为人的本性，那人就不存在了，不就是天诛地灭吗？所以，人的存在是因为有人性，狗的存在是因为有狗性，猪的存在是因为有猪性。这才叫自然。所以，这一句话跟自私自利一点关系都没有。可是长久以来我们一直误解它，这是我们自己的问题，跟这句话本身没有关系。我们犯了错不能推到这句话上面。
《道德经》第七章有一句话：“圣人后其身而身先。”这是什么意思呢？就是圣人懂得甘居人后。那么，既然甘居人后，怎么又会“身先”呢？就是说你退到众人的后面，众人反而更加敬仰你，认为你了不起。你有功劳，但是从来不居功，虽然你是领导，但是你很谦虚，如此必能获得人们的爱戴。所以，你要懂得往后退，你一退大家就跑到前面去了。虽然你位居其后，虽然你功成不居，但是大家更敬仰你。你越是让他们放手去做，他们越是能做得超出你的想象。
“后其身而身先”后面还有一句“外其身而身存”。“外其身”，就是一切都是身外之物，不要用自己的利害关系来衡量事情，只要大家顺势去做就可以了，不必太计较自己的荣辱得失。结果呢？就能“身存”，就是此生的精神生命得以长存。其实，老子对“身”的讲法有很多，不同的情景下，所代表的意义不同，我们要设身处地地去琢磨。
此章接下来说：“非以其无私邪？故能成其私。”这是什么意思？“非以其无私邪”，不正是由于他处处没有私心，处处为别人着想，才能“成其私”吗？
这个“私”便是指一个人的理想、抱负和愿望。为什么一定只有私自的占有才叫“私”呢？理想的实现，抱负的施展，个人愿望的达成，大家的帮忙，这些也是“私”。可见，老子意在告诉我们，不要总是停留在物质层面，在那些看得见的东西上斤斤计较，反而忽略了看不见的、更加重要的精神层面。一个人最高的价值，就是能够把自己要对人类社会做贡献的良好愿望一步一步地实现。这并不是很容易的事。为什么？因为一不小心就会走错方向，最后成了私意。很多时候，就是因为这一点点差异，后果不堪设想。
因此，老子在《道德经》第三十八章特别写了这几句话：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”这里的“德”就是得到的“得”。你有得还是无得，就看你有没有按照道去走。如果按照道去走，就有所得，就叫作“行道有所得”。上德的人，不自恃有德，凡事都按照自然规律来做，顺其自然，而不过多地考虑利害结果自然能有所得。如果过多地考虑利害，就已经失道了。
“下德不失德”，就是说那些下德的人，心里老想要得到，不能放弃其得失之心，所以也就忘记了“道”。他自己乱出花样，最终也就无所得了。其实，这样的概念，很多人都能隐隐约约感觉到，可就是不相信有这种事。尤其现在的人，动不动就是结果第一，过程第二；或者只关心绩效如何、效益怎样；或者过分关心别人对自己的看法，关心自己能从这种荣誉中获得多少好处。
因此，我们读老子的书，一定要在自己的日常生活当中实践，要改变自己的思维和习惯，然后才能慢慢上道。我们讲，这个人很上道，就是这个意思。
“人在衙门好修行”，这是一句很古老的话，但是很多人看了以后都觉得奇怪。如果要修行，那也是到寺院里去，到山里去。衙门是官府，跟个人的修行有什么关系？如果你有权力、有资源，然后一切依道而行，按照自然的规律一步一步去享受那个过程，在这个过程当中，所有人享受愉快、幸福的生活，这就叫修行。修行就是自己好，别人好，大家都好。其实这样说，还是有些偏离了老子的思想。
老子说，只有连什么是好都不知道的时候，才是真的好，也就是根本没有什么好与不好的概念，所有人都觉得这样过日子很正常，不存在合适不合适的分别。那些所谓的报酬、奖励、绩效都不是目的，只是手段而已。你如果把它们看成目的，那就会天天苦恼。每天清晨，一睁开眼睛就是柴米油盐等一大堆事情，这不是失道吗？如果你能想到既然是个人，就要按照人性去做，这才对。而人性是什么？人性就是道德，就是无私的奉献，结果如何不必刻意去判断。因为只要大家都没有“结果”不同的感觉，那就是最好的。一个人，本来没有什么不平的观念，可你偏偏要将之传达给他，这不是自找麻烦吗？当我们把手段和目的混淆以后，就会制造出很多摆脱不了的苦恼。
老子的经，叫《道德经》。很多宗教也都在讲道，但都只讲了道的一部分。换句话说，所有宗教都是指向“道德”的一只手。而老子的道无所不包，可以包容所有的道。
今天人类最苦恼的，就是宗教与宗教之间的相互排斥甚至敌视。一个人，你信这个教就不能信那个教，这很麻烦。《道德经》第十八章里面说：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪。六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”老子的意思很清楚，大家不要再讲所谓的仁义，因为大家一讲仁义，“大道”就消失不见了。如果“大道”可以畅行无阻，还需要什么仁义吗？根本不需要。如果大家都高高兴兴的，还有必要让大家都不要苦恼吗？
按照道行事，根本就没有必要谈仁义。不管做什么事，大家都凭良心去做的时候，也就没有什么防伪和打假的必要了。你有智慧，却不好好去走道的路，非要走那种跟道相反的路，那又怪谁呢？如果一个家庭很和乐，我们就不用在那儿鼓吹孝敬父母、关爱子女之类的话了。因为人家都已经做到了，再讲这个不是废话吗？所以，在家庭和睦的一家人面前，我们千万不要再讲什么孝悌的道理。讲了就是丢脸嘛。
现在大家都不相信道德，因为我们已经被灌输了一种很奇怪的想法，即道德不但无用，而且害人不浅。古代的圣贤从大自然里面明白了一个道理——我们用“明白”，而不用“觉悟”，因为老子最高明、最伟大的地方，就在一个“明”字。大自然的一切，都是在讲一句话：吃亏就是占便宜，占便宜就是吃亏。这句话有谁听得懂呢？一棵小草，如果牛羊都不去吃，最终它会枯萎的。如果不是被牛羊践踏，它的生命力可能就不会那么顽强，最后一季比一季衰减。这就像人，遭受打击多的人，生存能力就强大。
现在很多人，一听到“吃亏就是占便宜”，就非常火大，很不以为然。他们认为吃亏就是吃亏，还占什么便宜？不要自我安慰！这种人就是“下士闻道”。我们经常说，聪明反被聪明误。其实一个很聪明的人经常是很郁闷的，因为他未必会搞清楚自己的聪明到底要用在哪里。《道德经》第五十一章说：“万物莫不尊道而贵德。”放眼看去，宇宙万物没有不遵从道的，只是现在的人不这么想而已。天不贵聪明，人为什么要自作聪明呢？现在的人只讲利害，其实讲利害也没有错，只是我们要能认清利害的真面目，而不被那种假的利害所蒙蔽。
我们真的要重新来了解一下，道真的那么难讲吗？道真的那么玄妙吗？难道我们历经了这么长的历史，经过那么长久的努力，还没有办法比古人更进一步来了解道吗？所以接下来，我们就要来深一步探讨：道究竟是什么？