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前面提到，谷物通常是指禾本科植物的可食用种子，而假谷物（pseudocereal or pseudograin）是指那些和谷物类似，富含淀粉，蛋白质含量也和谷物相近或略高，可以当主食吃或可以部分替代主食吃，但却和传统谷物没有植物学上亲缘关系的植物种子。 藜麦、荞麦和苋菜籽是国际上公认的假谷物。
理论上说，中国传统食用的芡实、去心莲子等植物种子，也都可以算在假谷物的范畴当中，它们的营养成分和谷物相近。只有薏米（薏苡仁）比较独特，它是禾本科薏苡属植物的种子，但很少有人知道，它居然是货真价实的谷物。
一般来说，假谷物是以全谷的形式食用的，其营养价值远高于精白米。
干莲子、芡实、银杏之类的食物都是高淀粉食材，淀粉含量和粮食不相上下。比如说，莲子中淀粉含量高达70%以上，蛋白质含量为12%左右，含有除维生素B 12 以外其他各种B族维生素。它们升高血糖的速度都比白米白面慢，若少量替代部分主食，对糖尿病患者有益无害，甚至有助于减肥，但如果用它们当三餐外的零食，是不能减肥的，甚至会增肥。银杏、芡实和莲子含有一些特殊的药用成分，这些是粮食所没有的。所以，它们不能大量吃，如果要吃的话，只能少量食用。
莲子是睡莲科植物的种子。嫩莲子是可以直接生吃的。如果发现有些莲子生吃嫌老了，可以剥开，直接蒸熟再吃。什么调料都不放，微绵而多汁，清香又可口。莲心可以去除也可以保留，看自己的需求。怕苦就去掉，喜欢微苦的清新感觉就留着。如果是用干莲子做杂粮粥、杂粮饭，需要提前用清水浸泡放入冰箱冷藏，再与其他杂粮一起煮。袋装的即食莲子还可以当备荒零食。
藜麦是藜科植物的种子。藜麦虽然营养成分和谷物差不多，但却和其他谷物没有亲缘关系，不是禾本科植物。藜麦营养价值不错，但也谈不上“超级”，很多指标和小米相当，但在膳食纤维和蛋白质方面更优秀。藜麦可以当主食，混在大米小米里吃比较好。如果对小麦过敏，是可以吃藜麦的。藜麦外层含有较多皂苷类物质，有特殊味道，需要先洗几遍再煮。藜麦的消化速度较慢，消化能力较弱者可以把藜麦和大米混合烹调食用，要少吃。
荞麦是蓼科植物的种子，也不属于禾本科植物，不含有面筋蛋白，小麦过敏者可以吃。正是因为不含面筋，所以单用它做不成面包、馒头、包子、饺子等面食。不过，它比白面粉更适合糖尿病、高血压患者吃。可以把它按20%或者更高些的比例掺到普通面粉里，做成荞麦馒头或者荞麦发糕。也可以混合之后做成荞麦面条或者荞麦粑粑。黑苦荞算粗粮。理论上黑色的粮食品种比浅色的品种难消化些，血糖指数应当是更低的。