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“诸位晚上好，我是亚当·斯密，我今天要讲的是自由市场经济。”
张山其实完全没有听到老师的后半句话，因为教室里的惊叹声彻底掩盖住老师的说话声。对经济学稍微有点儿了解的人都知道，如果在经济学领域，亚当·斯密自称第二的话，那么没人敢称第一。几个经济学专业的学生可能是亚当·斯密的粉丝，竟然激动地尖叫。
张山一直在注意讲台上的这位绅士，他看上去很严肃，在一句简短的开场白之后，斯密老师就拿起粉笔在黑板上写下了“自由”一词。
“关于‘自由’，大家会想到很多，我们在这个课堂，我要讲的是市场经济的自由。我主张经济活动的自由，只要正常的经济活动不随便受到干扰，市场经济就能够有效率地运行。”斯密老师说。
“那么，谁在干扰市场经济呢？”斯密老师顿了一下，吐出一个词——“政府”。
教室里很多人开始窃窃私语，张山也想，一上来就否定政府的功能，这怎么行？斯密显然注意到了气氛的变化，他环视了一下人群，说：“你们可能理解偏了，我并不是在否定政府的功用，一个社会要保持正常的运转，没有一个有力的政府是不行的。我的观点是，政府应当尽可能保持政治中立，不随便干预经济活动，使每个人能按照自己的意志，自由地进行经济活动，如此才能有效率。”
“看看以前，政府在经济方面做了什么吧！政府对于市场经济的干预有两个重要的倾向，其一是重商主义，许多政府认为，大量储备贵金属是经济成功所不可或缺的，重商主义是一种在欧洲各国影响力很强的经济学说和政治主张。但是这显然是不合理的，重商主义往往将货币与财富等同起来，看似聪明，其实是荒谬的。”
讲到这里，斯密老师喝了一口水，然后说：“我不知道谁在这里放了一杯水，我要感谢他。”
张山看着老师，有些疑惑，正要讲到重点了，怎么闲聊起来了？周围的几个同学也是，乐呵呵的同时脸上也有少许不解。
这时候，斯密指着桌子上的水说：“正如这杯水，喝水可以解渴，假如这里放上一块金子，或是一沓钞票呢？我即使讲到口干舌燥，也不能拿金子或是钞票解渴吧！”
“当然了，你们会说金钱可以买到很多杯子和水。事实上，持有这种观点的人已经承认了自己观点的谬误。金钱之所以受欢迎，就是因为它们可以换来物质财富，但是金钱自身怎么能够等同于财富呢？重商主义者总是将货币放在过于重要的位置，认为金银是一个国家最重要的部分，不允许本国的金银流出。这是错误的，物资才是一个国家最重要、最真实的部分。政府的重商主义就是一种错误的、粗鲁的对市场经济的干扰行为。”
斯密老师将重商主义写在了黑板上，翻了一页讲义，接着讲：“政府的第二种错误行为就是重农主义。重农抑商，这也是荒谬而粗鲁的，对于一国的经济发展乃至国力的强盛是极端不利的。不仅仅是土地，贸易以及生产行为都可以增加社会财富。”
“这两种错误的观点影响到了许多国家的发展，抑制了社会财富的增加。”
讲到这里，张山不是很赞同，因为他觉得很多历史时期，政府的政策都推动了社会发展，怎么能说是错误的呢？于是张山举起手，斯密很快就注意到了张山，并示意他发言。
张山问道：“那么政府应当做什么呢？”很多人都在微微点头，有人小声说：“政府放任不管的话，市场经济放任自流，肯定容易混乱啊。”
斯密微微点头，让张山坐下，然后回答说：“自由市场表面看似混乱而毫无拘束，实际上却是由一双被称为‘看不见的手’所指引的。”
“另外，我从没有使用过‘放任自流’这个词，许多人将我的观点理解偏了，我并不是反对一切干预。例如，我非常反对市场垄断，这种现象就需要一定的监管，我反对的是政府对市场机制的破坏性干预，我并不反对政府对于经济的正面干预。政府的重要性不言而喻，直接关系到一国经济运行的社会宏观环境、课征税收、法定利率、统制货币、发放信贷等。这些都是经济行为，政府做好这些经济行为就是对市场经济的正面干预。”
显然这部分比较重要，斯密敲了敲桌子，接着说道：“我认为政府的职能主要有三项：第一，保护社会，使其不受其他独立社会的侵犯。第二，尽可能保护社会中的每个人，使他们不受社会上任何其他人的侵害或压迫，这就是说，要设立严正的司法机关。第三，建设并维持某些公益事业及某些公共设施，这种事业与设施，在由社会公共机构经营时，其利润常用来补偿所需费用，但仅由个人或少数人代为经营，就绝不能补偿所需费用。”
他抬起头来说：“这就是政府应当做的，政府应当是市场经济的‘守夜人’，而不是操纵者。”