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本则笔记记载了古代锻铁为钢的两种方法：团钢法和百炼钢法。
团钢法：一种低温炼钢法。把生铁和熟铁掺和在一起，用“泥封炼之，锻令相入”的工艺制成。这种方法在古代运用较多，如北朝工匠制造的“宿铁刀”，锋利无比，可以“斩甲过三十扎”，就是用团钢法锻制的。
百炼钢法：通过烧炼使铁渗碳，再经过锻打，使渗入的碳分布均匀，使晶粒变细，并清除原有杂质，从而获得优质钢。
生铁、熟铁和钢都是铁和碳的合金。熟铁含碳量在0.02%以下，生铁含碳量在2.11%～4.3%，而钢的含碳量介于两者之间，含碳量在0.02%～2.11%。
世间锻铁所谓“钢铁”者，用“柔铁”屈盘之，乃以“生铁”陷其间，泥封炼之，锻令相入，谓之“团钢”，亦谓之“灌钢”。此乃伪钢耳，暂假生铁以为坚，二三炼则生铁自熟，仍是柔铁，然而天下莫以为非者，盖未识真钢耳。余出使至磁州锻坊，观炼铁，方识真钢。凡铁之有钢者，如面中有筋， 濯 尽柔面，则面筋乃见。炼钢亦然，但取精铁锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼不耗矣。此乃铁之精纯者，其色清明，磨莹之，则黯黯然青且黑，与常铁迥异。亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。
世上锻铁所称的“钢铁”，是先将“熟铁”弯曲盘卷起来，再把“生铁”陷入其中，用泥封好加以烧炼，经过锻打使它们相互渗入，这叫“团钢”，也叫“灌钢”。其实这是伪钢，只是暂时依靠生铁提高熟铁的硬度，再经过两三次烧炼，生铁自然成为熟铁，最后得到的还是熟铁。然而天下人都没察觉这种方法有什么不对，大概是因为不知道什么是真钢。我出使北方的时候，路过磁州，到锻铁作坊看过炼铁，才认识了真钢。凡是有钢的铁，就像面里有面筋，把面团里面的软面洗干净了，才会见到面筋。炼钢也是这样，只要选取精铁，烧炼锻打百余次，每锻一次就称一次，锻一次轻一点，直到锻打多次而斤两不再减少，那就是纯钢了，即使再炼上百次也不会再有损耗。这是铁里面的精纯部分，它色泽清明，打磨后呈现出暗淡的青黑色，与一般的铁迥然不同。也有铁炼尽了而完全没有钢的，这都和铁的产地有关。