即插即用的“土豆头模型”

想象一下，你去了一座盲人岛。岛民天生失明，他们都用盲文阅读，能精确地分辨指尖触感的细微差异。你看着他们手指蹭过纸上那些小疙瘩时一会儿开怀大笑，一会儿眼含泪水，不禁心生疑惑：人类怎么能把所有的情感都浓缩于指尖呢？于是你试图向他们解释，阅读小说时，你会把脸上的两个球体对准书上的字符和线条，每个球体都有一大片细胞来记录光子的碰撞，通过这种方式，你就能记下这些字符的形状。根据你先前已经记住的一套规则，不同的形状代表着不同的发音，因此书上的每一个形状在你脑海中都对应一个发音，就像别人大声说话时的发音，由此产生的神经化学信号模式让你一会儿开怀大笑，一会儿眼含泪水。听了你的解释，这些岛民同样感到十分困惑。

你和岛民最终会发现一个简单的事实，即指尖或眼球只是将外部信息转化为尖峰信号的外围设备，后续艰难的解读工作都由大脑完成。之后，你和岛民会达成共识，即信息输入的方法并不重要，重要的是大脑中数万亿个跳动着的尖峰信号。

无论接收到什么信息，大脑都会学着去适应，并尽可能地提取其中的重要信息。只要数据的结构（以及我们将在下一章提到的一些其他要素）能够反映出外部世界的重要信息，大脑就会找出解码这些信息的方法（见图4-2）。

于是，我们得出了一个有趣的结论：你的大脑不知道也不关心数据来自哪里，只要有信息进来，它都会想办法利用。这使大脑成为一种非常高效的机器，就像是一种通用的计算设备，不停地吸收可用的信号，并决定利用这些信号做些什么——而且几乎每次都能得出最优解。在我看来，这种策略得以让大自然对不同种类的输入途径进行修补与替换。

我将其称为“土豆头模型”（见图4-3）。我用这个名字是为了强调，我们已知且爱用的所有传感器如眼睛、耳朵和指尖等，都只是外围的即插即用设备，只要插入就可以使用了，而大脑负责思考如何处理输入的数据。

因此，大自然可以通过插入新的外围设备来建立新的感官系统。换句话说，一旦大自然弄清楚了大脑的工作原理，就可以让大脑利用不同种类的输入途径获取来自世界的各种能量。比如，我们眼睛里的光子探测器负责捕捉电磁辐射所携带的信息，耳朵里的声音探测器负责捕捉声波，皮肤这种大块的感官材料负责收集热量和质地信息，鼻子或舌头则通过嗅或者舔来收集化学信息……而这一切都会被转化为尖峰信号，在黑暗的颅骨里飞奔。

既然大脑有接受一切感官输入的非凡能力，人们就将研究和开发新感官的重点转移到了外围传感器上。

就像你可以随便用一个鼻子、眼睛或嘴巴做成土豆头模型，大自然也可以把各种仪器插入大脑，用它们来探测外部世界的能源。

就好比你想要给计算机安装一些即插即用（plug-and-play）的外围设备，而即插即用的重点就在于，你的计算机不需要现在就知道几年后才会出现的产品XJ-3000超级摄像头的存在。它只需要开放接口，留待未知设备插入，并保有新设备插入后可以接收数据信息的能力。

这样一来，每次有新的外围设备上市，你都不用再购买新计算机，而只需打开你那台带有开放接口的计算机，以标准化的方式插入外围设备即可。 ⁴ 8yXZMWjxOR/vSVgRbPfoTwsX1ZA08E5CpRneO6iXIJS38K7GmUzUg+oVlFWajds3