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是什么造就了爱因斯坦？当然和基因有关，但他能出现在我们的历史教科书上，是因为他所经历的一切：自幼学习小提琴、得到了高中物理老师的鼓励、被喜欢的女孩拒绝、在专利局工作、爱解决数学难题、爱读故事书以及无数其他的经历——这些塑造了他的神经系统，让他成了我们熟知的“阿尔伯特·爱因斯坦”这个生物机器。每年都会有成千上万潜力和他相仿的孩子来到这个世界上，但由于文化、经济条件和原生家庭等因素的影响而无法得到足够的正反馈。因此，他们成不了爱因斯坦。
如果DNA是成才唯一重要的因素，那国家也就没必要建立相关的社会项目，来给予孩子们良好的生活经历，并保护他们免受糟糕环境的影响了。大脑的健康发展离不开适宜的环境。当人类基因组计划（Human Genome Project）
的第一份草图在千禧年之交完成时，最大的意外发现之一是人类只有大约2万个基因。
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这一数字大大出乎生物学家的意料：考虑到大脑和机体的复杂性，学界一直认为人体需要数十万个基因。
范围这么小的基因图谱，如何能构建出如此庞大复杂、拥有860亿个神经元的大脑呢？答案就藏在基因系统实施的一个聪明的策略中：不完全构建大脑，让现实经验完善它。
对刚出生的婴儿来说，大脑显然是个半成品，与世界互动是完善它的必要条件。
举个例子，睡眠周期，也称昼夜节律，我们体内的这种生物钟，以大约24小时为一个周期。然而，倘若你在一个阴暗的、没有任何光线变化的洞里待上几天，你的昼夜节律就会在21～27小时游移。这证明大脑的解决方案十分简单：大脑先设置一个不精准的时钟，之后再把它校准到和太阳周期一样。有了这个简单的策略，大脑就不需要从基因层面去编码一个完美的发条钟了，因为整个世界都会为你所用。
大脑的灵活性让生活中的事件得以直接自动整合到神经结构中。这也是大自然的奇妙之处：大脑学习语言、骑自行车和研究量子物理，都来自一小部分基因的种子。
DNA没有为我们的生命绘制出完整的蓝图，它只是为生命拉开序幕的第一张多米诺骨牌。
从这个角度来看，我们就很容易理解一些常见的视觉问题，比如无法用双眼正确识别深度，这是由从双眼传递到视皮质的活动模式失衡导致的。例如，先天患有内斜视或外斜视的孩子，其双眼活动就会不协调，与正常的双眼协调一致不同。如果这个问题得不到解决，孩子就无法发展出正常的立体视觉——一种根据两只眼睛看到的微小差异来判断深度的能力。之后，一只眼睛的视力会逐渐变弱，甚至失明。我们稍后会解释为何如此以及对此我们能做些什么。重点是，正常视觉回路的发展基于正常的视觉输入，这取决于现实生活经验。
因此，基因指令在皮质连接的精细组装中只起很小的作用。当2万个基因面对200万亿个神经元之间的连接时，根本无法预先设定细节，即便设定了也不可能起作用。这恰恰说明，神经网络需要与外界互动才能正常发育。 9