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· 只剩一半大脑的马修，还是原来的自己吗？
· 如果你带着现在的DNA出生在3万年前，会成为什么样的人？
· 新球员在踢球时，大脑会比老将踢球时更活跃吗？
想象一下，我们送上火星的不是一辆重约180千克的漫游车，而是一颗只有针尖那么大的小球。到达火星之后，这颗小球充分吸收着周围的能源，不断把自己一分为二、二分为四，直至形成一支分工明确的“军队”。其中，小球之间紧密贴合，组成了轮子、镜头、温度传感器等功能部件，还建立起完整的内部指挥系统。看到这样一个自我成形、自主运行的系统，你可能会大吃一惊。
其实走进任意一间育婴室，你都可以看到这种奇妙系统的运作。起初，这些哇哇大哭的婴儿只是一颗微小的受精卵；而现在，他们经细胞的分裂壮大，逐渐形成名为人类的庞大身躯，上面还载有光子探测器、多关节附件、压力传感器、血泵以及驱动新陈代谢的能量设备。
人体的奇妙远不止如此。我们体内的设备并非完全按照预先设定好的程序运行，而是通过与世界的即时互动来进行动态的自我重塑。随着人体的不断生长，大脑也在不间断地改变回路。它始终拥抱挑战，权衡机会，以适应社会环境。
人类已经遍布地球的每一个角落，这是因为在地球上的所有物种中，人类最能体现出大自然的奥秘： 大脑无须预先设定全部程序，只需装备基础模块， 就可以开始探索世界了。 哭闹的婴儿最终会停止哭泣，东瞧瞧西看看，被周围的一切吸引。他将慢慢适应环境，从母语到更广泛的文化，甚至国际政治，他都有所了解。他会继承养育者的信仰和偏见，同时，他经历的每段美好回忆、学习的每堂课、汲取的每段信息也将不断重塑大脑回路，给他带来未曾预设的新奇体验，所有这些都体现出内部系统对外部世界的映射。
本书将展示我们的大脑如何不断重新配置神经回路，以及这对我们的现在与未来有什么意义。顺着这个思路，我们会发现，人类的故事受到许多问题的启发：为什么仅在20世纪80年代人们看书时会觉得页面泛红？为什么世界上最好的弓箭手没有手臂？为什么我们晚上会做梦，这和地球的自转有关系吗？药物戒断和失恋有什么共同之处？为什么记忆的敌人不是时间，而是其他记忆？盲人如何用舌头“看”世界，聋人又如何用皮肤“听”世界？未来我们能够通过研究某人的脑细胞微观结构，来了解其日常生活的细节吗？