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明朝万历年间，无锡县的街市上，人来人往，热闹非凡。街边有一座略显破旧的小院，住着一位名叫刘贵的男子。他祖上也曾积攒下丰厚家业，奈何时运不佳，到他这一代，家道中落。刘贵为人忠厚老实，虽没了从前的产业，却也不甘沉沦，靠着些小本买卖勉强维持生计。家中一妻王氏，模样温婉，性情柔顺，夫妻二人虽日子过得清苦，却也相互扶持，感情和睦，时常引得邻里羡慕。
一日，刘贵的丈人王员外念及女婿家艰难，差家中得力的老仆送来十五贯钱。王员外深知女婿的为人，也知晓他家境窘迫，便想借此帮衬一把，让他们能做些小生意，改善改善生活。刘贵得了这钱，满心欢喜，觉得生活终于有了转机。当日，他便约了几个平日里交情不错的好友，到城外的酒肆相聚。众人推杯换盏，谈天说地，刘贵心情大好，不知不觉喝得酩酊大醉，直至天色渐晚，才在友人的搀扶下，带着几分醉意回到家中。
此时，王氏正在家中焦急地等待着丈夫归来。她在屋内来回踱步，时不时望向门口，心中满是担忧。见刘贵回来，忙快步上前搀扶，却闻到他一身酒气。刘贵摇摇晃晃地走进屋内，眼神迷离，将那用布包裹着的十五贯钱往桌上一扔，舌头打着结，对王氏说道：“娘子，你且看来，今日我时来运转，与人赌博，竟赢了这许多钱！”王氏一听，又惊又喜，脸上露出笑容。可再看丈夫满脸醉态，眼神飘忽，心中又有些担忧，轻声劝道：“相公，这赌博终究不是正途，今日侥幸赢了，往后可莫要再去了。咱们本本分分做些小生意，日子也能安稳过下去。”刘贵却只是哈哈一笑，大手一挥，并未将妻子的话放在心上，一头倒在床上，不一会儿便鼾声如雷。
当晚，月上中天，洒下清冷的光辉。刘贵突然从睡梦中醒来，觉得口渴难耐，喉咙干得要冒烟。他迷迷糊糊地起身，趿拉着鞋子去厨房找水喝。刚走到门口，借着月光，他瞧见墙角处有个黑影一闪而过。刘贵心中一惊，酒意顿时醒了几分，他瞪大双眼，大喝一声：“何人在此！”便追了出去。那黑影身形敏捷，在狭窄的小巷中左拐右拐，如同鬼魅一般。刘贵脚步踉跄，哪里追得上，不一会儿便气喘吁吁，那黑影早已没了踪影。刘贵满心疑惑，脚步虚浮地回到家中，却发现放在桌上的十五贯钱不翼而飞。
刘贵顿时急得满头大汗，脑袋嗡嗡作响。他心想：定是那黑影趁我出门追他时，进屋偷走了钱。这可如何是好？那钱本是丈人给的，本想着能好好做些生意，改善家境，如今却被偷了，回去可怎么向丈人交代？刘贵越想越气，只觉得一股怒火直冲脑门。转身便要去找那黑影算账，可放眼望去，街巷漆黑一片，又不知从何找起。
正着急间，他脑海中突然闪过一个念头，妻子王氏会不会知道些什么？这念头一起，他心中的怀疑便如同野草般疯长。他脚步急促地回到屋内，见王氏还在熟睡，脸色苍白，呼吸均匀。他一把将王氏摇醒，双眼通红，怒喝道：“你这妇人，是不是你勾结外人，偷了我的钱！”王氏被这突如其来的吼声和动作吓得不轻，睡眼惺忪地说道：“相公，你说什么胡话，我一直在睡觉，怎么会偷钱呢？”刘贵却根本不信，他看着王氏，眼神中满是怀疑和愤怒，恶狠狠地说：“我刚才追黑影出去，回来钱就没了，不是你还有谁！你定是与人有染，拿了我的钱去与那人快活！”王氏听了这话，又惊又气，泪水夺眶而出，哭着说道：“相公，你怎么能这般冤枉我，我对天发誓，绝没做过这种事！”可刘贵此时已被愤怒冲昏了头脑，根本不听王氏的解释，他双手用力，一把揪住王氏的衣领，大声吼道：“今日你若不把钱交出来，我定不饶你！”王氏拼命挣扎，双手乱舞，可哪里挣得开刘贵的手，只觉得呼吸越来越困难。
就在这时，刘贵突然瞥见桌上有一把菜刀，刀刃在月光下泛着寒光。他心中一狠，伸手便将菜刀拿在手中，声音颤抖地说道：“你若再不承认，我便杀了你！”王氏见刘贵真的动了杀心，吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸。她一边哭着求饶，一边喊道：“相公，你真的误会我了，我真的没有偷钱啊！”可刘贵此时已丧失了理智，被愤怒和怀疑蒙蔽了双眼。他举起菜刀，手臂青筋暴起，朝着王氏砍了下去。王氏躲避不及，被砍中颈部，顿时鲜血如注，溅在墙上、地上。她发出一声惨叫，倒在地上没了气息。
刘贵杀了王氏后，酒也全醒了。他看着地上妻子的尸体，眼神空洞，心中又害怕又后悔。可事已至此，他知道自己犯下了大错。为了逃避罪责，他在屋内来回踱步，慌乱地思考着对策。最终，他决定伪造现场，让人以为是有盗贼入室抢劫杀人。他双手颤抖，将屋内翻得乱七八糟，衣物、被褥扔了一地。又拿起那把带血的菜刀，咬着牙，在自己的手臂上划了几道伤口，疼得他冷汗直冒。然后将菜刀扔在一旁，装作被贼人打伤的样子，踉跄着跑到邻居家大喊救命。
邻居们听到刘贵的喊声，纷纷从睡梦中惊醒，披衣赶来查看。只见刘贵满身是血，头发凌乱，眼神惊恐。屋内一片狼藉，王氏倒在地上，早已没了气息。众人都吓了一跳，面面相觑。忙问刘贵发生了什么事。刘贵哭着说：“半夜里，我起来喝水，突然看到一个黑影从屋内窜出，我便追了出去，不想那贼人十分凶狠，回来后不仅偷走了我今日赢的十五贯钱，还杀了我娘子，我与他搏斗，也被他砍伤了。”邻居们听了，都十分同情刘贵，有人赶忙去报官，有人则留下来安慰刘贵，让他先坐下休息，别太着急。
不一会儿，官府的人便来了。为首的是一位名叫况钟的官员，他身着官服，面容严肃，眼神中透着睿智。况钟为人正直，断案如神，在当地颇有威名。况钟带着衙役们仔细勘查了现场，只见屋内虽被翻得乱七八糟，但钱财衣物等却并未丢失太多，只有那十五贯钱不见了踪影。况钟又查看了刘贵和王氏的伤口，蹲下身子，仔细端详，心中隐隐觉得有些不对劲。他站起身来，目光犀利地问刘贵：“你说那贼人进屋偷钱，可为何只偷了这十五贯钱，其他东西却没怎么动？还有，你与贼人搏斗，为何这伤口看起来更像是自己划伤的？”刘贵听了况钟的话，心中一惊，脸色瞬间变得煞白。但他还是强装镇定地说：“大人，那贼人定是贪图我这十五贯钱，其他东西他看不上。至于这伤口，当时我与贼人搏斗，慌乱之中，可能自己不小心划伤了，还望大人明察啊。”况钟听了刘贵的话，并未多说什么，只是微微皱眉，让人将刘贵和王氏的尸体带回了官府。
回到官府后，况钟又对案件进行了深入的调查。他派出得力的衙役，四处打听刘贵的为人和家庭情况。很快，便得知刘贵家道中落，近日丈人刚给了他十五贯钱。况钟心中一动，他想：这刘贵说钱是赌博赢来的，可据调查，他并无赌博的习惯，这钱的来历很是可疑。而且，从现场情况来看，刘贵的嫌疑也很大。于是，况钟决定再次审问刘贵。
在大堂上，气氛庄严肃穆。况钟身着官服，正襟危坐，看着堂下跪着的刘贵，严肃地说：“刘贵，你且从实招来，这十五贯钱到底是怎么回事？你为何要杀了你的妻子？”刘贵听了况钟的话，心中害怕极了，身体微微颤抖。但他还是不肯承认自己的罪行，他哭着说：“大人，我真的没有杀我妻子，那钱是我赌博赢来的，那贼人实在太凶狠了，求大人为我做主啊。”况钟见刘贵还不肯说实话，便让人将调查到的情况一一说了出来。刘贵听了，知道再也无法隐瞒，脸色灰败，瘫倒在地。只好将事情的真相说了出来。原来，他因为丢了钱，怀疑是妻子偷的，一时冲动，便杀了王氏，然后伪造了现场。
真相大白后，刘贵因故意杀人罪被判处死刑。而况钟也因为明察秋毫，成功破获了这起十五贯钱谜案，受到了百姓们的称赞和爱戴。这起案件也在民间流传开来，成为了人们茶余饭后的谈资，时刻警醒着人们，冲动是魔鬼，切不可因一时的愤怒和怀疑，而犯下不可饶恕的错误。