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秋风萧杀，落叶飒飒。夕阳余晖，把泥路铺上一层黄金。
一骑快马自远而来，把盘旋在树上的归飞宿鸟惊散。那骑人马来至树林前，倏地停下来。马上黑衣骑客年纪只有二十多岁，十分剽悍，他转头举目向四周看了几眼，似乎对周围的环境十分满意，霍地跳下马来！
黑衣汉伸手在马臀上拍了两下，那马颇知主人心意，洒开四蹄，向前继续奔去！
黑衣汉闪进小树林，跃上大树匿藏。树上树叶疏落，他穿的又是黑衣，稍为留心，难以掩人，不过天色逐渐黑了，却又相信他必能与黑暗融为一体。
这条是鄂州通往南阳唯一的一条路。前面四五里是一座小集，来往的商旅，十之八九会在前面那小集过夜。
过了一阵，只见一辆马车不徐不疾地驶过来，车前有一名彪形大汉骑马开路，车后也有一名汉子骑马保护，不过这汉子却出奇地瘦。
车把式五十来岁，一副邋遢相，毫不起眼，但那辆马车却颇为华丽，相信车内坐的人非富即贵。
双套马车跑得不快的原因，亦可能是车内坐的人不止一两个，只是车厢严丝密缝，外面难窥一点丁。
马车虽然走得不快，但终于来至路旁的小树林前，前面那彪形大汉往后喊道：“伙计们，小心一点，此处可能不大安稳！”
话音未落，突然“飒飒”之声大作，彪形大汉吃了一惊，连忙在马背上伏下身，他人虽避过飞刀，但马儿却避不过，人立而起，把他抛飞！
与此同时，树上飞下一条黑衣蒙面汉子，但见他手一扬，两柄飞刀凌空射出！彪形大汉人在半空，脑袋尚未清醒过来，根本不知死之将至，又怎会闪避？两柄飞刀都钉在他身上，接见他人直挺挺地跃落地上！
他人一落地，黑衣蒙面汉双脚亦已落在车厢上，双腿一曲，又飞下一腿把车把式踢开，右手持刀，左手拨开帘子，探身便进。
他要杀的是原户部侍郎霍周礼，霍周礼很胖，一副天生福相的样子，据说他年轻时曾学过武功，但后来官做大了，养尊处优，便把功夫荒废了，是以在黑衣汉心目中，只要解决了车前保镖及车把式，杀死了霍大人，回头再对付车后的保镖，不但是轻而易举的事，而且安排合理！
黑衣汉子估计一进车厢，三个照面便能将霍周礼杀死，此刻车后保镖及车把式亦可能赶至，但他已有足够的工夫破壁而出！
可是当他目光一及，车厢内光线虽然黯淡，但仍看出不对劲！里面居然有两个汉子，其中一个身材虽然肥胖，但绝对不是霍周礼。
这刹那，蒙面汉子不由微微一呆，亦知道不妙，双脚一顿，不管三七二十一，身子便往后倒飞！
可是已经慢了半步，那身子矮小的汉子左掌一扬，发出三枝飞镖，直奔其心窝！
黑衣蒙面汉亦非省油灯，右手宝刀一挥，磕掉两枝飞镖，但第三枝镖仍射在其腰上，但更不妙的还在后面。
当他双脚立定，背后风声急响，他不及细想，连忙闪身错步，让过一柄短斧，随即一个风车大转身，只见车把式手持一对短斧，也不打话，见他便砍。
与此同时，车厢内的那两名汉子亦飞跃而出，与车前那名保镖，刚好把蒙面汉困住！
黑衣蒙面汉见行藏败露，又中了圈套，深知不拚命没有活路可走，是以不顾一切地反攻！车把式有点招架不住，不断后退。
由车厢内钻了出来的那个胖汉突然开声：“真是死到临头，犹不自知！坦白告诉你，你若是识相的便乖乖弃械投降，不但有活路，而且说不定还有好日子等着你！但如果你不识相，嘿嘿……”
黑衣蒙面汉大吃一惊，那不是因为这胖汉的声音十分尖细，与身材完全不配合，使人有突兀之感，甚至毛骨悚然，而是自他口气听来，这批人不象是江湖人物，而是官家的人。
另一个矮小的汉子，说话声音同样尖细，令人听来浑身不舒服。“周公公，这厮不知好歹，咱们可得先给他一点厉害。”
周公公（身材高大的汉子）怪笑一声。“刘得禄，你下场助老杨一下！”
车后那汉子立即自马背上跃下，抽出钢剑来，向黑衣蒙面汉飞去！他人未至，长剑已挺直，直指向黑衣蒙面汉的后背。
黑衣蒙面汉反应极快，身子倒飞丈余，半转身子，宝刀磕飞长剑，左手轻轻一抖，两柄飞刀悄没声息的飞出，正飞向急跃过来的车把式身上！
由于他动作小而快，车把式没料到他还有此一着，让那两柄飞刀直飞进胸膛，惨叫一声倒地！
黑衣蒙面汉哈哈笑道：“老子即使被杀，也已有赚了！”
“黄蜂杀手，你们太可恶了！刘得禄退下，待我亲自收拾他！”周公公把衣摆提起，塞在腰带内，慢慢走过去，居然有股令人凛然之气派。
刘得禄见他来到，便退后封住蒙面汉的后路，另外一个则站在斜对面，预防蒙面汉逃脱。
蒙面汉见到周公公，心头一动，脱口道：“原来是个阉人！”
话音未落，周公公已经怪叫一声，双掌如山，展开凌厉的攻势！
霎时间，掌声呼呼，地上的沙石都被刮了上来，吹得蒙面汉的衣袂猎猎作响！
莫看周公公只用双掌，但威力比刘得禄及那持斧头的，不知大了几倍。
蒙面汉心头之惊惧，更非外人所能理解，他的钢刀，每一刀都是觑准才发，但往往碰到掌风，准头便歪了！话虽如此，他的刀法亦教周公公不敢大意。
黄蜂杀手团，是武林有史以来最厉害的杀手组织，他们不但在下手之前，计划及布置周详，难得的是每一个成员不但头脑灵活，而且武功均有一定之造诣，绝非那些只学过三脚猫功夫，全靠暗器及下毒的杀手能够比肩！是以蒙面汉拚起命来，还能教周公公不时暗吃一惊。
周公公是大内有数的高手，功夫比蒙面汉高上不只两筹，如此过了三十多招，只见他左掌缩进袖管内，倏地以袖管去缠蒙面汉的钢刀！
这一招事出突然，颇收震慑之效，但蒙面汉手臂微微一抡，钢刀改了一个方向，斜劈周公公的肩膊，好一招连消带打的绝活！
周公公比他更绝，腰肢微微倾斜，上身后仰，左袖刚垂下突又卷起，右手五指本来坚硬如铁，忽然柔如无骨，搭上刀脊，才突然合拢，紧紧地扣住不放。
那左袖如同蛇儿般窜起，大出蒙面汉之意料，来不及作出反应，脖子已让袖管缠住！说时迟，那时快，周公公在那种情势下仍能单足独立，缩起右腿，猛地蹴在蒙面汉的小腹上！
这一腿力蕴千钧，只痛得蒙面汉连钢刀也拿捏不住，“呛啷”一声，坠落地上，而身子更似煮熟的虾子般屈缩起来！周公公上身直起，左袖一抖，蒙面汉如纸张一般倒飞，跌落地上！
周公公边拂拭身上之灰尘，边道：“扣拿起来！”
其实他未吩咐，刘得禄及另一名太监添寿早已飞前，分左右将蒙面汉架了起来，同时刘得禄的长剑已抵在他心房上。
周公公走前，一把扯下那厮的蒙面布，但见那人脸色苍白，可是眉宇之间充满剽悍之色，看样子不过廿五六岁，他嘴巴上发出啧啧的声音。
杀手色厉内荏地道：“你男不男女不女的，弄些怪动作，以为老子便会欣赏……”话未说毕，已吃了一记耳光，他破口大骂，说话更损，似乎求速死！“我操你娘亲，操你妹子！你还能操人么？”
“啪啪！”他又吃了两记耳光，这两着十分沉重，把他一张脸都打肿了！周公公冷冷地道：“报上名来！你越刁，吃的苦头越多！爷爷劝你还是放聪明一点！”
“汤卅九。”
“哼，原来你们已有三十多个人，不过据我所知，你那些同门，起码已死了一半！”
“你错了，咱们已编至六十多号，而且尚有一批生力军就快出山！”
周公公轻蔑地笑着：“人再多也没用处，这许多年来，只有一个唐十一教人刮目相看！爷爷有兴趣的是你们口中的‘如来佛’！”周公公声音突然转厉：“你听清楚，他叫甚么名？多大年纪？常在何处出没？如何跟你们联络？”
他一口气问了好几个问题，但汤卅九只简简单单地答道：“我一概不知！”
周公公突然狂笑起来，他似乎笑得十分开心，但听在汤卅九耳中，却比死还难受，那是一种说不出来的感受。“添寿，你替我一条一条地问。”
添寿问道：“汤卅九，咱们有意放你一条生路，你别不识好歹！只要你跟咱们好好地合作，擒了如来佛，周公公必可保你一个官位，考虑清楚了没有？”
汤卅九坦然地道：“早考虑好了！”
添寿喜道：“算你识时务！如来佛叫甚么名？”
汤卅九促狭地道：“他是你爷爷，却是我师父，你说你该叫我甚么？”
周公公怪叫道：“刘得禄！”
刘得禄不用他吩咐已知道其意，剑尖微偏，突然往下一拉，鲜血立即涌了出来。周公公冷冷地道：“再不答，便剜他左眼！”
添寿嘶声吼道：“你到底答不答？”
汤卅九骂道：“我操尽你们这些阉人的屁股！”
刘得禄刚举剑欲剜其左眼，周公公见汤卅九脸上泛上黑气，急呼道：“停手！”人如鬼魅般射前，拇指及食指紧扣着汤卅九的下颚，撬开其嘴巴，只见他舌上多了一层黑乎乎的粘液！
汤册九脸上的笑容十分古怪，声音模糊，又教人听得清清楚楚。“老相公，达达比你快一步！想在咱们‘孙悟空’口中套出一丁点东西来，难比登天！”
周公公勃然大怒，一掌击在其胸膛上。
汤卅九丹田气一迫，满腔鲜血吐得周公公一头一脸，然后发出怪笑，笑声未了，人已断气！
周公公举袖拭去脸上之鲜血，余怒未消，再飞起一腿，把汤卅九踢得倒飞二丈多远！“刘得禄，先将他左眼剜下，再碎尸万段！”
刘得禄是大内的侍卫，不归宦官管，但对周公公似乎十分忌惮，不敢吭一声，依法炮制。
周公公见双袖尽是鲜血，心头更是恚怒，一张白脸胀得通红，倏地挥掌把旁边的一匹马击弊！
他以霍周礼为饵，花了两三个月的工夫，方引得汤卅九上当，只道亲自出马，必能如意而归，料不到只是竹篮打水——一场空！
添寿小心翼翼地问道：“公公，如今咱们……”他见周公公胸膛不断地起伏着，话未说毕便打住。
周公公半晌方转头问道：“添福那边有何消息？”
添福是添寿的哥哥，周公公办事十分仔细，除了以霍周礼为饵，另外还布置了第二个饵。因为他已掌握到黄蜂杀手团的一点规律，近年来，他们杀得最多的是在金朝当官的汉人，尤其是举报义军、杀害宋军义军头领的人，周公公便想利用此点，将黄蜂杀手引出来！
黄蜂杀手当然不会白干，肯定是有很多富有而又有血性的汉人付钱请他们杀汉奸！
杀手的原则是只要有人肯付钱，收了订金，不问理由便想方设法，把目标杀死，然后去收取余额！
虽说杀手是凉血的，但到底还是人，他们内心深处到底有个疙瘩，但杀那些汉奸便完全不同了，不但不会内疚，还有英雄感！是以每个黄蜂杀手接到杀汉奸的生意后，都会格外精神振奋！
当下周公公双眼瞪着添寿，他希望第二个饵能够成功！
添寿道：“昨天传来的消息是没有动静！”
周公公沉吟道：“咱们去找他们！”
第二个饵是骆全忠将军，他本是宋将，后来投靠了金廷，引兵杀了无数宋军，宋人无不对他恨之入骨，但他一向在大军之中，最近骆全忠获得外派，驻守安阳。
骆全忠得到金人重用，得意洋洋，有点忘形，他喜欢狩猎，常带亲兵到山区里打猎，一去便是十来天，周公公还当面对他说，骆将军劳苦功高，如今太平盛世，理该享受一下！
骆全忠也就更加扈扬，对待下面的士兵及百姓都十分残暴，周公公认为他迟早必成为黄蜂杀手之对象，是以派了好几位亲信，暗中跟在骆全忠之左右！骆全忠之生死不重要，重要的是那名黄蜂杀手，他要从对方嘴巴里，搜出有用的东西，进一步毁掉整个黄蜂杀手团！
骆全忠好不容易才在山中找到一头小黄麖，立即拍马追前，他手下忙紧随左右前进，尤其是添福更是紧张。
骆全忠拉弓搭箭，望那头小黄麖射去！“飒”地一声，长箭离弦而出，与此同时，草丛中亦飞出两枝长箭，却是射向骆全忠。
这三枝长箭几乎同时而发，也同时射中目的物！
小黄麖中箭之后立即倒地，而射向骆全忠的两枝长箭，一枝正中其咽喉，另一枝则射中其颈侧！若非如此，箭镞亦未必能射进其肌肤，因为骆全忠行旅出身，全身披甲！
“啊！”骆全忠惨叫一声，上身向后一仰，随即跌落地上。
背后有人喊道：“不好，将军中箭！”当下有人去抢救骆全忠，亦有人策马奔前，追击刺客！
当骆全忠从马上跌下时，草丛及树后人影晃动，两道绿影急速地向前掠去！
骆全忠的部下也分成两队追赶！那两道绿影分头飞逃，只挑没路的地方奔去，迫得金兵没法骑马，必须步行追赶！
左首那道绿影向山下掠去，眼看已将距离拉开，刚松了一口气，眼前一花，面前突然多了两个人，其中一个身材矮小，但脸色青白，手上一把拂尘并非马尾所制，而是百炼钢丝！那拂尘一晃，千万根钢丝散开如同一张网子，向绿衣人面上击去！
绿衣人脸无表情，有经验的人一望便知他脸上戴着人皮面具，他手上一柄长剑一绞，同时身子下蹲，但左手却能在此种情况下发出三柄飞刀，射向对方的下阴！
使拂尘的汉子，正是周公公的亲信添福！添福能得周公公重用，另率一队人捕捉黄蜂杀手，自有过人之能！事前他亦知道黄蜂杀手不是省油灯，是以当对方一蹲身，他便立即跃开。
“飒飒”之响，三柄飞刀全钉在树干上，却教添福出了一身冷汗，暗叫一声侥幸，更加不敢大意，忙向同伴打招呼：“老薛，快上来，不可让他逃脱！”
另一条大汉乃大内侍卫，姓薛单名一个铭字，既得添福示意，他立即抽出一根铜鞭，自旁强攻！
那绿衣人在两名高手围攻之下，守多攻少，但杀手不比一般，他们杀人未必要凭真实本领，在危急时，往往能凭机智及暗器制敌，化险为夷！添福不急，因为只要骆全忠的亲兵围上来，绿衣人就算插翅亦飞不了，相反，绿衣人却急如热锅上之蚂蚁，恨不得立即将对方格毙！
三人走马灯似的斗了十多个照面，绿衣人以长剑拨开添福的拂尘，说时迟，那时快！薛铭的铜鞭已扫至，绿衣人左臂举起，五指如钩，状似欲抓拿其铜鞭。
薛铭心想，你这不是想死？铜鞭微改方向，砸向绿衣人的手臂！
就在此刻，“飒飒”两声响，绿衣人袖管内倏地飞出两枝袖矢来！与此同时，他双脚一顿，身子向后倒飞！薛铭只提防他会发暗器，哪晓得他袖里另有乾坤？是以刚吃了一惊袖矢已钉在其胸膛上！添福亦吃了一惊，但职责所在，不敢逃避，见对方后退，亦即追前！
再“飒飒”两声，绿衣人右袖又发出两枝袖矢来，幸好前车可鉴，添福已有提防，拂尘一绞，便将那两柄飞刀卷飞！可是绿衣人亦趁此一转身，向山下急奔而去！
添福的叫声十分尖锐：“哪里逃！快追啊！”他提气追下，绿衣人不时发暗器阻挡，是故距离反而拉远了。
几个起落之后，绿衣人刚喘一口气，猛听一道尖锐急促的啸声响起，紧接着一道高大的人影，似飞将军般自天而降！
绿衣人猛吃一惊，毫不思索，转身再逃，但来者武功显然在其之上，双肩一晃，已贴身追上去！绿衣人一抖袖，飞出几枝飞镖来！
“米粒之珠也放光芒！”来者一掌便将飞镖拍飞！原来来的正是周公公！
绿衣人见逃不掉，暗器又不生效，只好住手挥刀急攻，周公公双袖如同两柄斧头般，迫得绿衣人进退不得，此刻方知死神将至！
两人斗了十来招，绿衣人出尽浑身本领，均脱不了困，正想与对方玉石倶焚，猛觉对方右袖贴脸扫至，急切之间，来不及细思，慌忙后退。不料周公公袖管一沉，由铁板也似的，变成蛇儿般，霍地垂下，卷住绿衣人的长剑，再猛力一抖！
绿衣人但觉一股大力把长剑扯去，五指扣拿不住，长剑脱手飞出，“笃”地一声，钉在树干上！
这些事写来虽慢，实则疾如白驹过隙，一闪即逝！绿衣人尚未冷静下来，周公公的左袖已在其腰上滑过，猛觉麻穴附近发痺，手脚便不能动弹。
周公公嘘了一口气，仍恐有失，骈指封住其麻穴，然后撬开其嘴巴，仔细看了一阵，左手食中两指探进嘴巴，挟出一颗假牙来，冷笑道：“你还有甚么绝活？”随又扯下其面具。
那汉子比汤卅九年纪略大，双眼闪过一抹惊恐之色。周公公再问：“你唤甚么名字？”
“我……在下潘卅七。”
周公公再问：“是谁雇你来杀老夫的？”
“不知道，咱们向来只知收钱杀人，其他的一概不问，省得多事，是以甚么也不知道，甚至头儿亦不清楚！这是真的。”
周公公发觉潘卅七的态度和汤卅九有很大的分别，他似乎很合作，是以沉吟道：“潘兄不会甚么也不知道的！嘿嘿，只要你肯跟咱们合作，前程似锦！”
潘卅七阴着脸，不置可否。
周公公笑笑，转头问道：“添福，听说他们来了两个，另外一个在何处？”
“他们分头逃跑，奴才跟薛铭负责追他，另一个由龙刚及薛钟追截！”添福谄媚地道：“公公放心，您老人家亲自出马，谁还逃得了？”
周公公脸色一沉。“好个奴才，老夫花了不少心血，方钓到这两条鱼，你一个也别给我漏掉，否则……哼哼！还不给我去査査！”
添福知他这主子喜怒无常，闻言心头一凛，应了一声，便转身奔去。
周公公回头对骆全忠的手下道：“老夫来自大内，你们不必张扬，把这厮缚起来，带回安阳，慢慢处理！”
骆全忠的亲信乃用麻绳把潘卅七紧紧缚起来。
未几，添福及添寿拖着一条尸体回来，只见那人也是穿着绿衣，脸上泛着黑气，分明又是服毒自尽。
周公公脸色一变，怒道：“怎会如此？添寿，你不知道他嘴巴里藏有毒药？”
添寿战战兢兢地道：“启禀公公，奴才尚未制服他，他已咬破假牙，吞下藏在假牙内的毒药……最后毒发身亡的……”
言下之意乃若非对方服毒，他还未必能杀得了对方。周公公骂了一声：“无用的奴才！”飞起一脚，把尸体踢下山去！
周公公带来的人，都不敢吭一声。
一顿，周公公又道：“潘卅七便由你俩兄弟负责，少了一根毫毛，你俩便自尽吧！走！”
柱子上缚着一个精赤着上身的汉子，此人便是潘卅七，周公公坐在远处的高背椅上呷着茶，潘卅七左右站着的是添福、添寿。
潘卅七上身伤痕累累，满头都是汗珠，嘴唇已被咬破，还是不肯招供，这倒有点出乎周公公之意料。他不急于再动刑，因为怕迫急了反而不妙，但软的亦用过了，潘卅七对黄蜂杀手团的事，就是只字不肯漏。
潘卅七的弱点在哪里？
添福、添寿都在等周公公的命令，可是周公公却闭起眼睛，好像睡着了。
半晌，周公公忽然睁开双眼，道：“放他下来，这种好汉，不能用刑！”
添福与添寿微微一怔，不敢多问，把潘卅七身上的绳子解开。
潘卅七愤愤不平地道：“你们休想从潘某嘴巴里搜出一丁点东西来！”
周公公长身而起，道：“送他进房让他好好休息一下！”言毕挥挥手，又闭上眼睛，添福兄弟押着潘卅七出去，一忽，周公公又呼道：“来人！”一个穿便服的汉子进来，哈腰问道：“公公有何吩咐？”
“找个最好的女人陪他！”周公公道：“先让他睡一觉，好好吃一顿，再让女人进去！”那汉子刚想走，周公公又将他唤住。“慢，今晚找个女人陪我！”
那汉子脸上升起一抹惊异之色，却不敢问原因，低头问道：“不知公公喜欢甚么样的女人？”
“风骚、丰乳盛臀的成熟美女！”
太监要这样子的女子，实叫人惊诧，不过那人却不敢表示异议。“下官一定找个最好的美女侍候公公！”周公公大笑而起。
晚饭过后不久，果然有位满脸春风、眉宇间透着风骚的女人进来。那女人二十七八的模样，身材十分出众。周公公着她坐在自己身边，老实不客气便伸手在她身上摸索。
那女人扭着腰笑骂道：“大人，贱妾今晚已是你的人了，何必这般猴急！”
周公公大概十分满意，瞇着双眼，连声道：“好好！老夫很久未接近过女人了，今晚得好好地享受一下！来人，送些果脯美酒进来！”
俄顷，外面走进一名丫头来，将果脯、瓜子、胡桃等送酒物摆满了长几。
那女人伸出春葱似的玉指来，提壶先替周公公斟了一杯，再把自己面前的酒杯斟满。
周公公问道：“你叫甚么名字？”
“贱妾姓章，因在家里排行第三，是以唤三妹。”那女人举杯道：“大人，贱妾先敬您一杯，先饮为敬！”言毕一仰脖，便将酒干了，她很聪明，不问周公公姓名。
“好酒量！”周公公也将酒干了。两人边吃边谈，言谈逐渐放肆，周公公的手不断伸到她身上摸索。
章三妹只嘻嘻地笑着，她显然是个老手，十分了解男人的脾性，拿捏甚准，既不拒绝，亦不相就，每次只让周公公得到一点好处。
周公公实有心痒难搔之感。忽然沉声道：“把衣服剥光！”
章三妹微微一怔，随即嗔道：“大人……灯还未吹熄……”言毕，扭着腰肢上床。
周公公道：“黑灯瞎火，老夫何必找美人？随便找一个还不是美人？快脱！”
章三妹一脸娇羞，背着周公公把上衣解下，周公公耐不住，伸手抓住她肚兜背后的带子，用力一扯，那小布块立即滑下。周公公手臂一勾，章三妹身子便转了过来，双峰微微颤动，好不惹人怜爱。
“大人……羞，别看！”
周公公大笑，心中骂道：“左右不过是个婊子罢了，还作甚么态！”双手一落，各占一峰，单手掌握不住，章三妹趁势躺下去，左臂一勾，圈住周公公的脖子，欲把他拉下，不料周公公似石像一般，端坐如故，哪里能动之分毫？
章三妹只道他还未看够，作态道：“原来大人并不疼我！”
周公公转身把烛台端上床，接着又动手解章三妹之罗裙，霎时间，章三妹已身无寸缕，饶得她是婊子，乍在陌生人面前裸露，亦不禁闭起星眼。
周公公口中发出啧啧之声，手掌轻轻分开章三妹之玉腿，再逆江而上，直达要塞，只见章三妹腰肢立即向上一挺，蹙眉低呼道：“大人怜爱……”
周公公发出一阵令人毛管悚然之淫笑声，笑声掩盖着章三妹之痛哼声，俄顷，痛哼声却改为呻吟声。“大人，不要再作弄奴……奴要大人……”
周公公左手落在她胸上，右手仍在她双腿间耕耘。他手指就像蛇儿般，教章三妹满脸通红，鼻翼不停地翕动，嘴巴唱着无词之曲。
周公公笑道：“婆娘唱吧，如今是赞不绝口，稍候教你连一个好字也叫不出口！”
章三妹再也忍不住，伸手到周公公胯下一探，她抄了几记，都找不到要找的东西，却见周公公自怀内掏出一条管状的东西来。“如意郎君在此！”
章三妹娇躯猛地一抖，发出一道惊呼：“大人，您，您……”
周公公怒道：“住口！不许败老夫雅兴！”他刚才用手指，如今却用那“如意郎君”，章三妹立即痛呼起来，周公公动得更急。
章三妹哀声道：“大人，你饶了奴家吧！”
“你唤吧，老夫就是要女人求饶！这滋味如何？老夫手段如何？嘿嘿，告诉你，也不知有多少女人被老夫弄得飘飘欲仙哩！”
“大人，您是奴家所遇到的男人……最厉害的一个……奴要死了，你饶饶我吧！”
奇怪，周公公亦喘息起来，喃喃地道：“章三老婆，你给老夫叫几句好听的！”
“大人，你弄得奴家好不舒服了……全身三万六千个毛管都舒服……奴家一夜也少不得您……您真是可人儿，奴家愿意死在你……胯下！”
周公公忽然“啊”地叫了一声，所有的动作全部停止，胸脯起伏不定，不断地喘息着，他举袖拭去脸上之汗珠，嘴角竟露出极度满足之态。
章三妹看在眼中，全身毛管悚然而立，心中之难过犹在肉体受创之上！
“可人儿，你陪老夫睡一阵！”周公公在她身边躺下，右掌又搭在她胸上，章三妹一动不敢动，只恨不得把刚才吃喝下去的东西全部呕出来！
这边厢喘息声刚完，邻房紧接而起，男的正是潘卅七，女的身材娇小，虽然不是十分漂亮，却楚楚可怜，别有风韵。
女的婉转娇啼，使潘卅七更为疯狂。由绚灿归落，女的自枕下抽出一方绢帕，为他拭汗。
潘卅七心中疼她不过，将她紧紧搂住，偎在她鬓边问道：“姑娘如何称呼？”
“奴家红叶，官人身上因何有这许多伤痕？”
这句话有如一桶冷水，由潘卅七头上淋下，半晌方道：“不提也罢……嗯，你是刚卖到勾烂的吧？”
“嗯，您是第二个男人……第一个是个负心郎……他模样跟你一样……”红叶如诉如泣：“适才奴一直把你替作他，不过你比他强多了……啊，奴多希望这是一场梦！一场不会醒的梦！”
潘卅七如肉在俎上，听她说这种话，颇有啼笑皆非之感。忽然身上一暖，她靠了上来，把脸贴在他胸上，玉掌在他腹上抚摸。“潘郎潘郎，若你不是负心郎有多好，奴甘愿做牛做马报答你！”
潘卅七一愕，问道：“你那心上人也姓潘？”
“是的，希望你不是姓潘……”
潘卅七手臂落在她颈上，笑道：“可惜！也真巧，我恰是姓潘。”
红叶抬起头来，满脸惊诧。“你真的姓潘？唉，难怪！莫非冥冥中有所注定……”
“难怪甚么？”
“奴在勾栏已三年多，除潘郎外别的男人休想沾到奴，但不知为何奴一见到你便……”红叶轻轻拧了他一把。“冤孽！你虽姓潘，希望不是负心汉！”
潘卅七觉得她天真可爱，颇能解忧，忍不住哈哈笑道：“我一命朝不保夕，不负你又能如何？”
红叶闪着大眼睛。“你骗人！”
“我不骗女人。”
“奴不信。”红叶双臂缠了上来。“既然你朝不保夕，潘郎你可再爱奴一次？”这句话又把潘卅七丹田之火点燃，一翻身又跨了上去。
黎明之前，最为黑暗，床上的人儿也最恩爱。
“潘郎潘郎，有甚么办法能保住你的生命？奴愿意为你做任何事，只要你活下去！去年，那个潘郎离开奴时，奴曾想自尽，后来回心一想，世上虽然有很多可爱的东西，但都比不上性命！甚么东西失去都可以再找回来，唯独性命一去不复还！”
潘卅七仍不开腔，红叶轻轻摇着他。“潘郎潘郎，你答应我，一定要活下去！”
潘卅七双臂勾住她的腰肢。“我活下来，你陪我？”
“奴跟你一生一世！”
密室之内，只有周公公和潘卅七两人。看来潘卅七刚说罢话，周公公考虑了半晌，道：“老夫暂且答应你的条件，放你回去向‘如来佛”交差，再暗中派人跟踪！你这算盘打得很响，事后完全不怕被‘如来佛’怀疑，不过老夫又何来之保障？万一你狡计得逞，半途溜掉，老夫不是晤了夫人又折兵？”
“你若连此也不信，咱们实难合作，何况以公公之能，要跟踪在下，还不容易？”
周公公哈哈笑道：“老夫已五十多岁，不是五岁小孩！你要老夫放你也行，把这药丸吞下去！”言毕，自怀中掏出一颗蜡丸来。
潘卅七吃了一惊，口吃似地道：“这……这是甚么？我不吃！”
“这是慢性毒药！”周公公悠闲地道：“你服后，老夫会给你服半颗解药，过了六十天，不再服余下之半颗解药，便会毒发身亡！只要你不使诈，引出‘如来佛’，老夫便立即给你余下那半颗解药！”
“万一你不给在下呢？”
“唷！你认为老夫会食言？老夫不是这种人！而且我尚要更多的黄蜂杀手投诚过来，让你毒发身亡，对老夫毫无用处，而你活着，对老夫只有好处，而无坏处！”周公公冷冷地道：“若你不肯服毒药，便证明你在骗老夫！总之，老夫不会无端端放了你，你自己再考虑一下，老夫的耐性有限得很！”
潘卅七深深地吸了一口气，道：“好，在下答应你，另外那半颗解药呢？”
周公公又取出一颗金色之蜡丸，道：“服下毒药，一盏茶后再服解药！”
潘卅七捏破蜡丸，将里面的那颗毒药服下，周公公才将金色蜡丸捏破，然后将解药掰开半爿，再将其中一爿交给潘卅七。
潘卅七连忙把解药咬碎吞下。“何时动手？”
“骆全忠的首级，老夫已用石灰腌起。为免引起‘如来佛’之怀疑，下午便行动！”周公公欠一欠身子，伸长脖子问道：“事成之后，他约你到何处领酧金？你又如何跟他联络？”
“约定在合肥见面，联络方法届时你自然知道！”
“你已耽误了两天，路上不可再有阻延！”
潘卅七道：“在下比你更加心急！还有一个条件，事成之后，我要带走红叶。”
周公公哈哈笑道：“你要带走几个女人，老夫都不反对！不过，老夫仍希望你能与朝廷合作。”
“以后的事，以后再说！”
杀手必擅长跟踪术，由安阳至合肥的路途不近，但潘卅七竟没发现周公公及其亲信，虽说他只顾赶路，未曾仔细观察，但周公公这份功夫，也叫潘卅七又惊又服！
抵达合肥，天色已晚，潘卅七便找了一家清静的客栈住下。他不想出外，着小二把酒菜送进房内。刚举起箸来，窗户上突传来敲打声，一重二轻。
潘卅七闻声即知此是周公公之暗号，当下忙将窗户打开。窗外“飒”地跳进一个人来，正是周公公。潘卅七关上窗子，请他坐下。
周公公笑嘻嘻地道：“这些酒菜足够两个人吃！”他抓起竹箸，老实不客气地吃起来，边问：“跟他联络了否？”
潘卅七道：“晚上才去，他接到讯号，未必会立即出现！”
“老夫晓得，反正无论你去何处，老夫都会在你附近！”周公公忽然压低声音：“客栈内有四个练家子，会否有他在内，或你之同门？”
潘卅七暗赞他细心，嘴上却道：“在下已知道，他们不是咱们的人！”
“好，老夫不多耽了，你小心！记着，你若行差踏错，只有四十多天的命！”周公公言毕又跳窗而出。忽然有所警觉，走至隔壁那间客房的窗外，以指蘸涎，轻轻戳破窗纸，凑眼望内。
房内有个头陀正在吃饭，背对着窗子，看不到其面目，周公公稍一犹疑，便振衣踏瓦而去！头陀转头望去，目光停在纸窗破洞上。
潘卅七吃过晚饭，上床盘膝，打算调息一下，不料一闭上双眼，脑海中便浮上红叶的影子来。他生活十分拘谨，深恐不羁会引来杀祸，是以红叶是他这人生的第二个女人。
第一个女人是他在三年前，耐不住被同伴讥诮，随便跑到一家妓院，找了个女人，灭了灯便干，前后去了两次，未觉其好，只能免了被同伴讥诮。
那女人对他不但起不了好作用，相反使他一直觉得女人不外乎如此。他也从未爱过任何一个女人，当然亦未享受过爱的滋味。红叶的出现虽不大正常，却改变了他的看法，猛觉人生之多姿多采，生命实是最重要的，失去了生命，甚么都没意义！
他分不清楚是否真的爱上了红叶，不过红叶对他来说，的确是重要的，这个女人他一定要得到。
潘卅七胡思乱想了好一阵，方能静下心来。他体内真气运走了七个大周天后，换上一套黑色的紧身衣靠，带上武器，然后悄悄溜出客栈。
潘卅七来至城内最大的高朋酒楼外，左右看了一下，把挂在店外的灯笼摘下，改挂在酒招竹竿上，然后又把另一盏风灯摘下，最后才溜出城外。
城外有河，潘卅七找了一艘小舟，把灯点燃，挂在旗竿上，解下船缆，放舟河中。船停定，潘卅七再取出一条黄色的汗巾，缚在风灯之下。
四周寂静如死，潘卅七倏地紧张起来，心中闪过无数念头：“‘如来佛’会否看出破绽？周公公是否已埋伏在附近？事成之后，他会否食言？”
事关生死，潘卅七患得患失，但觉时光过得特别慢。忽然又想起一个问题：“周公公为保行踪，绝不会带很多人，若只得他一个人，照看其武功尚不如‘如来佛’，若他反被‘如来佛’杀死，我又去何处讨那半颗解药？”
想至此，潘卅七出了一身冷汗，深怪自己考虑不周！过了好一阵，他探头出竹篷探视，岸上芦苇翻飞，仍不见人影，可是却有草木皆兵之感，令他胆战心惊。
潘卅七在竹篷内实有度日如年之感，这瞬息间，他希望“如来佛”不要出现，旋又希望周公公别来。
天色终于逐渐发白，潘卅七疲惫不堪地搁下风灯，解下汗巾返回城中。高朋酒楼的酒招上仍挂着风灯，他将一切归复原状，然后返回客栈。
枕头下压着一张白纸，潘卅七忙取起阅之。
“有金狗跟踪，小心。三日后巢湖见，仍以灯为号。”
下面用潦草写了一个佛字。
这是“如来佛”的留言，照语气看来，似未知道自己跟朝廷勾结之事，但“如来佛”神通广大，机诈善变，潘卅七又忐忑起来，忽然窗上传来一道轻微的响声，潘卅七已成惊弓之鸟，手掌立即落在剑柄上。
“笃、笃、笃！”这是周公公的暗号，可是又会否是“如来佛”已知悉一切，用此来试探自己？潘卅七走至窗后，为谨慎计，低声问道：“谁？”
窗外传来一个不悦的声音：“还不快开窗！”这是周公公的话音。
潘卅七嘘了一口气，将窗子打开。周公公右掌在窗台上一按，跳了进来，冷冷地道：“你想改变主意？哼，别忘记汝之性命尚握在老夫手中！”
潘卅七将那封信递给他，周公公看后脸色微微一变，涩声道：“放心，他只是怀疑，否则不会再约你在巢湖见面！”
“万一他已知道一切，则这是一个陷阱！”潘卅七颤声问道：“公公认为咱们能全身而退？”
周公公沉吟良久，道：“老夫一定要去，而且会先去布置好一切，你仍做你该做的事，不过要先睡一觉！”言毕又自窗口跳出去。
邻房纸窗上的小洞依然，周公公凑眼望进去，房内无一人，但床上仍放着包袱，料那头陀是出去吃早饭，周公公这才放心离开。
巢湖离合肥并不远，有三日之时间，实在颇为宽裕，是故潘卅七到达巢湖，天色尚早，他信步在小镇上漫步，表面上漫不经心，实则在暗中留意“如来佛”是否已至及周公公的行踪，可惜仍如上次般毫无所获。
最后，他买了些干粮食水，然后径向湖边走去。湖边有一列小木桩，几乎每一个木桩，都拴着一艘小船，潘卅七费了不少唇舌，赁了一艘有竹篷的小舟，亲自驾舟出湖。
“如来佛”所训练出来的杀手，几乎都是全能的，虽然操舟技巧未至圆熟，但在平静的湖上，已足以驾驭。小舟行得又快又稳，未几已远离湖边。
望着岸边，灯光有如黄豆般大小，暮色四合下，只隐约见到船影，潘卅七这才抛锚，停住小舟，也在桅上挂了风灯，再缠上黄色的汗巾。
时间未至，潘卅七见船内有食水炊具，便悠闲地烹起茶来，慢慢啃着干粮。湖风不小，却吹不散他心中之阴霾。
他表面上悠闲镇静，实际上内心愁、急、惊、爱诸情纷陈，那种滋味，实非笔墨能予形喻。
时光逐点流逝，潘卅七已探了不少次头，附近未见有小舟，他心中更加忧虑，亦有点诧异。“如来佛”不现身尚有话可说，但周公公不来，却使他疑虑之至！
周公公当然不会错过这一良机，可是“如来佛”十分聪明，选择在湖中，只要有其他船只接近，便能发觉，从而另订脱身之策。
可是月已近中天，为何“如来佛”尚末至？他察觉自己已叛变？
茶已冲至乏味，水亦已喝干，潘卅七再烹第二壶茶后，跑至船后对着湖面小解。当他站在船尾，这才发现不知何时，船后已多了一艘小舟！
潘卅七心头猛地一跳，但仔细一瞧，那小舟无篷，舟上亦无人，更不见有锚，小舟是顺流漂来的？潘卅七是饱历风浪之杀手，当然不会相信！
他刚拉好裤子，忽闻一阵悠扬之丝竹声传来，转头望去，左侧慢慢驶来一艘画舫，上面看来有数十个人，这两件事凑在一起，潘卅七心弦立即拉紧！
画舫正向潘卅七这方驶过来，潘卅七望望小舟，又望望画舫，不知周公公匿在小舟后面，还是匿在画舫上。
那画舫分上下两层，上层摆开八桌，下层是个憩息的小厅和厨房，楼上有人弹拨弦乐，有美女跳舞助兴，周公公作商贾打扮，以他之外貌，只要少开腔，倒也不虞会露出马脚。
舫上当然还有他是次带来之大内侍卫及贴身之太监，他们遥遥地监视着潘卅七那艘小舟，他们表面上在寻欢作乐，其实心中同样紧张！
“如来佛”至今尚未出现，不但添福添寿等人心焦，连周公公也有点耐不住！
舞台上之乐声依然悠扬动听，艺妓之舞蹈仍然迷人好看，但湖面上却传来一道尖锐的惨呼声。
那道惨呼声居然连鼓乐声也掩盖不住，而且周公公等人亦都认出那是发自潘卅七之喉咙！周公公的声音几乎同时由喉底迸出，“开船上去！”
许多画舫都是不能动的，但这一艘不同，由于挥桨之人全是孔武有力之壮汉，是以画舫不但能动，而且去势颇快！
潘卅七为何会发出那道惨呼声？
画舫上传来之管弦声，听在潘卅七耳中，心头更是烦躁，就像一个重病之人，突然听到丧乐一般，令人极不愉快！
水已开了，发出一阵阵怪响声，潘卅七只好钻回竹篷里，就在此刻，小船突然微微一侧，随即传来一道冰冷的声音：“引那姓周的太监过来！”
潘卅七心头一沉，手掌立即落在长剑上，他虽未见过“如来佛”，但却从话音中断定此人绝非“如来佛”，是以问道：“朋友，你是甚么人？”
“本是同根生，相煎何太急！同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
这是黄蜂杀手互相间之暗号，潘卅七心头再一沉，又问：“如来佛呢？”
“他需要出现时，自然会出现，只要你将姓周的太监吸引过来，便可不计以前！”
这句话是否暗示如来佛已知潘卅七心怀异志？
如来佛对待背叛之人，手段之毒辣，绝不在周公公之下，这刹那间，潘卅七不禁犹疑起来。
黑暗中又传来那人冰冷的声音：“你已无选择之余地！不听命令，便须立即丧命！杀了周公公，你尚有活命之机！何况咱们不是一个人！”
潘卅七犹疑不决，拚命拖延。“是有人雇咱杀周公公么？”
“不是有人雇他，是如来佛要做一次免费的买卖！因为这阉官是杀手尅星，不除掉他，咱们岂能安宁，而且也需为同门报仇雪恨！”
“但假如他们一齐过来呢？凭你我两人，绝不能除掉他们！”
“他们都是旱鸭子，不必担心！”那人声音更加冰冷：“卅七郎，你问得太多，也说得太多了，这对你绝无好处！我喊三声，若果你仍不行动，便别怪我不执行如来佛之命令，更莫怪我不念同门之情了，一、二……”
三字尚未喊出口，潘卅七已发出一道尖锐之惨叫声！惨叫声划破了巢湖之寂静，就像鬼嚎一般，紧接着，便见画舫向这边迅速移动，那神秘人又对潘卅七交代了几句话，然后沉入湖里！
小舟上一点也不见异状，周公公有点怀疑，回头道：“添福，添寿，你俩先上去看看！”
添福、添寿立即推开窗子，居高临下，跃落小舟！那小舟晃了几晃，随即止住，证明他俩轻功造诣不凡。两人互相打了个眼色，一前一后射进舱内！
但见舱内一览无遗，只见炉里之炭火尚旺，水壶不断地冒着白烟，但却无潘卅七之影踪，两人均是一怔。
画舫那方传来周公公的声音：“有何发现？”
添福探首出去，回道：“回公公，舱内不见一人……”话音未落，湖内突然冒出一根吹管，黑暗之中，难以察觉，但闻“嗤嗤”几声，添福尚不知发生何事，三枝钢针已全钉在其胸膛上。
“啊！”添福但觉心房一麻，双手立即捂住心房，那根吹管又缩进水中。
周公公急问：“添福，又发生甚么事？”
“奴才……奴才着了暗器……不好……”添福话未说毕，“噗通”一声，已跌进湖内，激起一股水柱，小舟摇晃不定，几乎翻侧。
添寿虞不及此，几乎跌倒，连忙伸手扯住竹篷，说时迟，那时快！船头又冒出一个人来，紧接着是一阵令人心悸之破空之声响起，无数暗器飞向船舱！
添寿双手抓住竹篷，根本没法抵挡，身上中了七八件暗器，不由自主地发出一声惨呼！
周公公喝道：“快驶过去！”当画舫与小船只有几尺距离时，那小船突然翻侧，慢慢沉下。
周公公仗着艺高，站在船头，双眼紧盯着湖面！就在此刻，两丈外之处，突然冒出一道黑影来！那黑衣人竟能在湖面上奔跑跳跃，就似有凌波步虚之能！
周公公目光犀利，看出那人是落足在湖面上之木板，而且他每跃出一次，便抛出一块木板，以此借力前进！猛听他一声尖啸，身子平射而出，飞向湖中。
人在半空，目光犀利，已看中一块木板，脚尖在木板上一点，人又向第二块木板飞去。周公公一口气跃了四五块木板，已追近那黑衣人，此时离画舫已颇远！
那黑衣人似乎已将手上之木板抛尽，待周公公将要追近时，倏地跳入湖中！他那投水之姿势，证明他是深谙水性的！
这刹那，周公公才意识到危机，因为他是旱鸭子！他的反应不可谓不快，立即转身后掠，向背后那块木板飞去。
当他凌空之时，下面那块木板突然滑开几尺！好个周公公武功的确有过人之处，左足尖在右足面上一点，身子硬生生拔高几尺，凌空一折腰，足尖仍然稳稳当当地站在那块木板上。
他足尖一沾即起，再缓缓降下，抬头一望，前面那块木板也移开了丈余，以他之功力，已没法到达，而背后那一块，随着水流漂得更远，此刻，他就像一位孤立无援之老人！
自他出道以来，虽然历过不少风浪，但从未试过象是次如此惊悸畏惧过！这比他在陆地上遇到十名强敌还恐怖，因为他是旱鸭子！
惊魂未定，周公公便运气呼道：“你们都死了么？还不赶快把船驶过来！”
画舫上之人这才知道主子陷于危机，连忙下令挥桨。周公公惊怒地道：“都是饭桶！放下小舟，速度才快！”他声音有如鬼哭，黑暗中令人听后浑身不舒服！
他话音未落，湖面突然冒出一股水柱，紧接着有个细微的破空之声传来！周公公临危不乱，双掌齐发，护住全身！他这只是预防万一而已，却将三枝钢针卷飞！
水柱一起即沉，掀起一阵波浪，周公公双脚用劲，把木板稳住，看看由画舫上放下来之小舟己将至，周公公刚松了一口气，猛觉脚下一虚，身子往下急沉！原来水底下的人，将他脚下之木板抽拉开去！
这当儿，周公公真是魂飞天外，病急乱投药，双掌发出掌风，掀起一股股波浪，下身入水，上身仍能露出水面，嘶声叫道：“快过来！”
他连发四五掌，又开腔说话，真气稍泄，身子又往下沉，一阵急乱，双脚乱踢，身子载沉载浮，一颗心急得几乎跳出口腔。
就在此刻，周公公猛觉后腰一阵剧痛，心头更慌，忙不迭急速转身，身子却沉得更急，耳畔只闻小舟上大内侍卫的呼叫声！
周公公“骨嘟嘟”地连喝几口水，呛得他难受，却极力忍住，尚未待他定下神来，后腰又猛地吃了一腿，这一腿力道极猛，痛得他呲牙张嘴，又喝了几口湖水，喉头一痒，又呛咳起来！
他心里也有点明白，这是他最危险之时刻，亦可能是他丧命之时，是故极力要忍住呛咳，又不能如愿！惊恐焦急之下，身子乱转，四肢乱跃，居然被他窜升，一颗脑袋露出湖面。
猛听大内侍卫龙刚呼道：“公公在前面！”
左足踝一紧，身子被人扯将下去！他右足踝乱蹬，不料右腿又是一阵疼痛，又中了一剑！
最令人心悸的是他由始至终，均未曾见过那人之面目，教他实在死不瞑目！他发了狠，上身猛力向下俯屈，双手往下抓去！
不料他如此一弄，下身立即向上浮，变成头下脚上！而那人之水性显然十分好，身子随他下身上浮，而且离开周公公手臂远远的。
倏地后背后腰一阵疼痛，周公公知道又吃了好几剑，此刻他只求能与对方同归于尽，可是力量却迅速地减弱！大概他身上中了二十多剑之后，脑袋便昏昏沉沉起来，紧接着，嘴巴不由自主地张开，湖水立即自他喉咙灌入……
周公公的尸体被放在湖边草丛上，他本已肥胖之躯体，此刻更加肥大，可惜已不能动弹分毫。
岸边坐着两个人，其中一个赫然是周公公在合肥客栈内偷窥过的那位头陀！另一个则是潘卅七。
潘卅七手上拈着半颗药丸，头陀道：“不管是不是这颗解药，你也得冒一次险！”
潘卅七立即把药丸丢进嘴巴里，咀嚼了一阵，把药吞下，喘了一口气，问道：“你到底是谁？”
“这句话你已问过，我亦已答过，再问一次，答案还是一样！”头陀道：“我虽然利用你把周公公吸引过来，亦利用你拉开湖上之木板，但我为你杀死姓周的太监，并为你取得了解药，自问对得起你有余。”
潘卅七沉吟了一下，方由喉底迸出两个字来：“多谢！”
“我要的不是这两个字！”
潘卅七微微一怔，涩声道：“我自问已没有甚么秘密可以告诉你！”
头陀沉声问道：“你对‘如来佛’了解有多深？”
潘卅七再一怔。“你既然是‘孙悟空’，便不该问这句话！”
“我如此问你必有我之道理，否则我为何要救你？”
潘卅七冷笑道：“别说得那么好听，你只是为你自己吧！”
头陀亦报以一声冷笑。“你以为我有非杀周太监之理由，还是认为我杀他是为了取得报酧？”
潘卅七不作声，无异认为对方正有上述之原因，头陀续道：“不错，我有杀他之理由，因为他是汉奸。”
“仅仅是为了此？”
“不错！无人付我酧金，而我与他亦无任何个人恩怨和瓜葛！我若要杀你，只需把你与他勾结之情况告诉如来佛，相信你命不会长，根本用不着我动手！”
潘卅七声音更加难听。“如此你有何目的？”
头陀稍为提高声音：“答我所问的话！你不答也可以，不过我会把你的事告诉‘如来佛’。”
“你好卑鄙！”潘卅七骂了之后，还是老老实实地答道：“咱们这许多人对他都不大了解，我不知道你想打听些甚么！”
头陀沉吟道：“你知道有关他的任何事，我均想知。”
潘卅七诚恳地道：“可惜我对他所知极为有限，咱们只许接命令，不可问原因！身为杀手亦深明‘知道的事越多，生命越危险’的道理！”
头陀问道：“你知道他是否有家人？他是否有固定之居所？目前以谁为亲信？”
“你到底是不是‘孙悟空’？”潘卅七更加诧异。“这是绝对秘密的事，我怎可能知悉？包括他和他的亲信，从来均不以真面目示人！在下只知道他目前最倚仗的是穆廿一、卜十二和陆三十，无可否认这三人的确很出色！以前还有一位唐十一和白十七，不过据说他俩已经死了！”
潘卅七言毕，忽然又长长一叹：“干咱们这一行的，有几个能够善终？”
头陀脱口问道：“你知道有几个？”
潘卅七道：“在下只知道同门中有一位易老二和欧阳七是顺利完成协议，得以退出江湖，过着逍遥快活的日子！”
说至此，潘卅七双眼射出羡慕之目光，望着漆黑之夜空，仿佛已看到了曙光。“咱们每个人都极之羡慕他俩！事实上，钱财再多，也不如生命之重要！唉，古人谓人到无求品自高！难道有了大量的财产之后，方知道生命之可贵？以前我只想赚更多的钱，绝对没有想到其他。”
“你出道多久？”
“五年！整整五年！这五年过的，实在不是人的生活，为了保住生命，在下甚至连女人也不敢接触，有空时不断练武、骑马、游泳，务求在下次杀人时能更加顺利！”潘卅七有点激动。“这种生活有甚么意义？”
头陀身子一抖，同情地道：“我完全了解，如今最近的一批杀手已排至第几号？”
潘卅七摇摇头。“我只知道有个黄四十九，但他出道亦已年余！”
头陀大概认为不可能在他口中探出甚么来，遂挥挥手，道：“你走吧！祝你平安顺利，终有一日能脱离杀手生涯，过安稳无忧的日子！”
潘卅七微微一怔，终于站了起来，喉底道出两个字：“谢谢！”言毕转身驰去，可是他刚跑了几步，便又转身跑回来。
头陀讶然问道：“你不愿意回去？”
潘卅七道：“在下自出道以来，从未受过别人之恩惠，只有你……在下可以问你一句话么？阁下到底是谁？我看你根本不像出家人！”
头陀怪笑一声：“我不是出家人？那又像甚么？”
“不知道！在下亦百思不得其解，但却觉得与阁下很投契，就像咱们是久经认识的老友般！”
头陀哈哈大笑，笑声充满了悲凉之意。笑毕再度挥手，吟哦道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！去罢去罢，说不定咱们尚有见面之机！”
潘卅七用深情之目光紧紧地再望了头陀几眼，然后转身离去。头陀仍坐在地上，双眼望着远处，似乎他的烦恼比俗家人还多！
天色渐亮，忽然远处传来一道短促尖啸的惨叫声，头陀如受伤的豹子般跳了起来，那是潘卅七之叫声！是谁在此际伤害他？
头陀立即向潘卅七适才的去向奔去，刚跑了几步，只见远处有个灰衣人亦急掠而来，他连忙住步！
灰濛濛的天色之下，来者与天色融为一体，两人同时慢慢走上前。令头陀奇怪的是，来者竟然也是穿灰袍的头陀。
先来的头陀不由一怔，后来的头陀目光冰冷，似乎世上没有甚么事会令他惊奇。“你杀了他，还是伤了他？”
后来的头陀道：“你不必去看他了！他是你甚么人？你如此关心他？”
“出家人慈悲为怀，不算关心！你是出家人，难道犯了杀戒也无丝毫自责之心？”
后来的头陀大笑。“你是出家人？你在湖中杀人，便不算犯了杀戒？”
先来那个脸色一变，沉声道：“原来你一早已伺伏在旁！我杀那厮是因为他身为汉人，却助金人杀我汉人！他乃该杀该死之人！而你杀的人却不一样。”
“他与周太监有多大分别？他是杀手，只问报酧不问好歹，任何人都可以雇他去杀任何人，这种人难道便不该死？”
先来那个不由语塞，半晌方道：“原来你还是有心人！有人雇你杀他么？”
后来那个冷笑道：“世上还无人能雇我杀人，是我认为他该杀该死！你与潘卅七是何关系？”
先来那个一怔。“你知道他叫潘卅七？”
“我要杀人，难道可以不分青红皂白么？当然需调查清楚！”后来那个深深地望了先来的那个一眼。“你杀周太监也是自愿的？”
“不错，无人能雇我杀人！”
“那倒未必！”后来那个冷笑不止。“在我眼中，世上根本没有完人！”
“包括你在内？”先来那个的身子突然抖动起来。“你杀了人又跑过来找我，所为何事？”
“我亦不是完人！”后来那个的声音突然一变。“虽然无人可以雇我杀人，但我此刻仍想杀人！”
先来那个目光一亮，脱口问道：“杀谁？”
“你！”后来那个突然踏前两步，先来那个立即发觉周围弥漫着令人窒息之杀气！他心房暴缩，不由自主地退了一步，因为这位跟自己一样穿着灰袍的头陀，是他平生最令人畏惧之敌人！
“你再退也逃不了！拔出你的剑吧！”后来那个咄咄迫人，又踏前一步。
对方居然能看出藏在自己身上的是一把剑，先来那个更是吃惊，但他这次却没有后退，而是敏捷地把手落在腰带上，一旋一拉，手上已多了一把软剑。
一剑在手，先来那个头陀也似变了另一个人，目光坚定而不带半点情感，身上亦涌出一股杀气！
后来那个口气极大。“你先出剑！”
先来的那个踏前一步便停住，此时两人相距不过八尺余，他软剑垂下，缓缓提升，直至胸前方止住。对方既然是劲敌，他可不敢贸贸然动手。
后来那一个头陀口气虽大，亦不敢托大，神情肃穆，眼皮连跳都不跳一下。
两人像两尊石像般挺立着，附近一片肃杀，不知为何，树上之黄叶不断飘下，早起之晨鸟不吱一声便振翅远飞了！
天色经已大亮，附近不见一个人，而两人亦已挺立了顿饭工夫！就在此刻，先来那个头陀突然发现对方眼光微微一闪，他意动剑先，软剑有如脱弦之矢，直刺对方胸膛。
这一剑是蓄势已待，是以去势之猛、速度之快，一时无两！
这一剑，发招者有九成把握，迫对方连守十招，这十招之中，只要对方稍有错失，他便可将对方格杀于剑下。
可是他却没料到对方之眨眼，实乃一个陷阱，要引对方发动攻势！是以他眼一眨，对方肩刚一耸，他人已滑开三尺，左手五指如钩，抓向对方持剑右手，右掌斜拍对方胁下空门！
这一着连消带打，后发先至，几时与对方同时发招，但先来的那个头陀若反应稍慢，这一场龙争虎斗，一个照面便可解决。
那先来的头陀亦非省油灯，一剑刺出，失去对方踪影，便知不妙，双脚猛地一顿，身子倏地倒飞，人凌空剑已回收，在身前布下一道严密的剑网。
后来那个猛赞一声好，身子如大鸟般掠起，急追而上，对方双脚刚落地，他已发动第二次攻势！
先来那一个气未喘定，对方已攻了七八招，这七八招他已穷于应付，无法反击一记，不过他显然历过不少风浪，依然沉得住气，见招破招，仔细找寻对方之破绽，耐心等候机会，一点也不焦急。
后来那个头陀一口气攻了二三十招，见对方出剑有条不紊，进退有方，心中亦暗暗佩服。
过了五十招，后来那个头陀左肩刚一晃，左掌尚未提起，先来的那个的软剑已疾如星火地刺出！后来那个若不换招改式，等于把手掌凑上去让对方刺。
他当然不会做这种傻事，立即偏身一让，改推出右掌，但对方似亦料到他有此一着，手腕一翻，软剑改为横削，直指对方之腰际，同时右掌斜拍，迎上对方之右掌。
“啪！”软剑未至，双掌先行接触，后来那个掌力一吐，把对方迫退一步，软剑在身前两寸之处掠过！但对方的掌力亦十分雄浑，使得他上身晃了一晃，未能及时再发第二掌。
“好！”后来那个忍不住又赞了一句，双方随即展尽平生所能，竭力进攻，先来那一个手上有软剑，占了便宜，一百招之后已逐渐取得上风。
“你也不错，空手能接一百来招，佩服佩服！可惜要想杀我，还差一点点！”
“未必！”后来那个斜飞八尺，右手在腰上一拉一振，手上亦多了一柄软剑。“你看这是甚么？”
先来那一个又惊又怒，因为由身份、服式乃至兵刃，对方竟与自己一模一样，就象是自己的影子般！这刹那，他竟然忘记进攻，脱口问道：“阁下到底是甚么人？”
后来那个反问：“阁下又是甚么人？嘿嘿，还是剑下见真章吧！阁下临死前，我必告之以实情！”他似乎不愿与对方多说，一剑在手，拚命进攻。
两人两把软剑斗将起来，斗至酣处，只见白光，不见灰影！兔起鹘落之中，白光突然一敛，两人同时推出左掌，“蓬！”的一声巨响，两人同时后退，先来那个退了三步，后来那个则只退了两步。
先来那一个大吃一惊，自知内力不如对方雄浑，忙不迭提剑向前，欲以剑尅敌，不料对方突然暴喝一声：“住手！”
先来那个哪里肯听？挥剑便刺，后来那个急道：“十一郎停手！”
先来那个头陀身子一震，手上软剑亦慢了下来。“谁是十一郎？我是松风！”
“松风？哼，唐郎，你别想再骗老夫了！”
这句话似有莫大之魔力般，先来那个不由自主地住了手，讶然问道：“阁下到底是谁？”
后来那个哈哈一笑。“你一向聪明得很，应该猜得出老夫之身份！难道五年之韬光养晦，反使你愚昧起来？”言毕又是一阵大笑。
先来那一个慌乱地退了两步，嘶声道：“你再不报名，我可不客气了！”
后来那个头陀伸手扯下头上之假发，露出一颗牛山濯濯的脑袋来，自喉底吐出五个字来：“我是‘如来佛’！”
这五个字有如五个焦雷般，在先来那个头陀的耳中炸响，他又退了一步，怪叫道：“你真的是如来佛？”
后来那个声音突然一变，哈哈笑道：“老夫居然尚能瞒得过你的一对利眼，实在足以自豪！不过老夫猜想，你早已料到，只是不敢开腔而已！”
先来那一个头陀有如泄气之皮球，叹息道：“你真是冤魂不息啊！”
“唐郎，这五年来，你躲在寒山寺内练武，你道老夫不知道么？老夫如欲对你不利，会等到今日才来找你么？”
先来那个头陀果然是昔日黄蜂杀手中最出色的一个——唐十一唐郎，只听他厉声问道：“既然如此，你还来找我作甚？当年你已答应放过我，难道你欲自毁诺言？”
“十一郎，老夫问你一句话！”如来佛目光没一丝笑意。“十七妹赠给你之玉珮何在？”
唐郎扯开衣襟，只见他颈上挂着一条细红绳，缚着一块碧绿色之玉珮，垂在胸前，他又提起软剑，“玉珮在此，你想得到它，先得杀了我！”
如来佛突然大笑起来，唐郎怒道：“亏你还笑得出口，她也是你一手栽培的，替你赚了不少钱，她之被杀，多少也与你有点关系！”
“不，你误会了！老夫高兴得很，这证明十七丫头没有看错人，也没有嫁错人，老夫知道你尚爱她便够了。”
唐郎冷笑道：“她是我妻子，我爱她乃天公地道之事，与你何关？”
“当然有关系！”如来佛忽然踱起步来，考虑了一阵，方续道：“这是一件秘密，老夫本不想告诉任何人，但如今回心一想，我实在不该连女婿也瞒骗。”
“女婿？”唐郎惊诧万分地道：“谁是你女婿？”
如来佛手指一抬，道：“便是你！因为白冰冰是老夫之私生女！你身上那块玉珮，是老夫当年给她娘亲的订情物！若非如此，老夫因何会放过你！”
唐郎又是一怔，忽尔大怒，骂道：“你简直是禽兽，居然迫自己的女儿当杀手！”
“你错了，绝不是老夫迫她的，是她一定要干的，甚至老夫在她去做生意时，要暗中派人保护，她也不要！你是她丈夫，居然连她的脾气也不知道，真教老夫生气！”
唐郎不由语塞，半晌方问道：“适才你的话只说了一半，请继续！为何在此时还来缠我？”
“因为老夫要你去杀一个人……”
如来佛的话尚未说毕，唐郎已截口道：“我早已发誓不再为别人杀人，也因此作过不少努力，你休想再拖我下水！”
如来佛有点不满。“你用这种语气跟岳父大人说话，不嫌过份吗？”
“你有把我当作女婿么？若还有一点翁婿之情，便不该再拖我下水！”
“我要你杀的这个人，是大内一个姓金的太监，所有太监都听他的指挥，包括那姓周的！老夫指的是残杀汉人和对付一切跟金廷作对的人。”
“这又如何？”
“他使的也是一把软剑！十七丫头和十八丫头都伤在他剑下，而老夫这次要杀他，并非有人出钱要取其生命，而是免费的。”
唐郎冷笑一声：“你会免费杀人？他开罪过你？”
“老夫极少免费杀人，只欲在退出江湖之前为大宋子民做一件好事！”如来佛语气十分坚定。“杀了他，老夫便立即退出江湖，当然，那厮也杀了老夫好几位爱将！”
唐郎难以置信地问：“你视金钱如命，会退出江湖？嘿嘿，这种生意，为你带来了多少财富？”
“若如此，为何你们一个个都欲退出江湖？”如来佛走至湖边，对着湖水缓缓地道：“时光会改变一切……老夫老了，还要那许多钱作甚？你不知道白丫头之死，对老夫打击有多大！”
唐郎自小便为如来佛抚养，一直以来都把他当作一个没有血气、没有人情味的动物，乍听他述及心事，不但惊诧，而且也很想知道他内心的感受，是以也走至湖边。
如来佛忽然在湖边坐下，拍拍身旁的枯草，示意唐郎也坐下，两人并肩而坐，倒也有点翁婿的样子。
“老夫本来还有两子一女，那是结发妻生的，但二十多年前，也就是白丫头生下不久，他们四母子便被人杀死了，斯时老夫便把一切希望寄托在白丫头身上！”
“你真的姓白？冰妹的母亲呢？”
“她身体不好，老夫发妻死了不过三个月，老夫正想正式娶她为继室，谁知她无福消受，一病不起！”如来佛转头对着唐郎。“这世上，如今只有你一个人知道老夫真实的姓氏！还有，白丫头是老夫之私生女，也只有你一个人知道！”
唐郎对他始终有戒心，不信地道：“你不是还有几个助手么？难道他们都不知道？”
“有很多事他们知得比你多，但这件事的确只有你知道，老夫只告诉他们，白丫头是老夫的远房亲戚。”如来佛干笑一声：“说真的，老夫如今之财富，吃三世也吃不完，还要那许多……”
唐郎冷笑道：“不止吃三世吧？你生活再奢侈，也足够让你吃十世八世！”
“这个你又有所不知，老夫很多时是不收钱杀汉奸的，但酧劳则仍给下面的人，这五年来，老夫已花了三百多万两银子！”
“这倒看不出来！”唐郎讥诮道：“你说话一向很迷人，教人难分真假，这次我也不敢全信！”
如来佛肃穆地举起手来：“老夫郑重宣誓，今日对唐郎所说的话，没一句虚言，否则死无葬身之地！”
唐郎沉吟道：“我暂且相信你！但我还想知道一件事，我要知你的真实姓名。”
如来佛亦沉吟了一阵，方道：“老夫的姓氏你已知道，我单名一个富字，名字十分俗气，是以老夫对那些助手都用化名——骆英明！小唐，老夫一手抚养你成人，你又是那许多人中最出色的一个，老夫不会再害你。”
“潘卅七又如何？”
白富声音转怒。“那厮怎能与你相比，他背叛老夫，与汉奸勾结，死有余辜！”他忽又长长一叹：“依老夫之脾性及手段，他该碎尸万段，但如今只捏碎其琵琶骨……唉，连老夫自己也难以置信！还有一点，你是老夫今生尚活在世上的唯一一个亲人，别忘记你是老夫的女婿，老夫是你的岳父！”
唐郎也蓦然觉得他有很大之转变，这刹那，又觉得他是一个可怜的孤独寂寞老人！他忍不住又问了一句：“你曾快乐过么？”
“以前有过，后来便没有了……因为后来老夫只想赚钱，还有一点，老夫有野心，我要做的是武林中从未有人有过的事业！你不认为老夫一手创立之黄蜂杀手，是武林中有史以来最成功的杀手团？”
白富忽然站了起来，双眼发出兴奋的光辉，这刹那，他才恢复昔日之气派。“老夫之成就远远超过前人，说不定还是后无来者！”
这席话，唐郎不能不承认他的确是震铄古今的，不过这有甚么值得炫耀？是以忍不住道：“欲干超越前人的，有很多事可干，何必选……”
白富沉声道：“还有别的事比干这个的刺激么？此事不必再讨论，你肯不肯去杀那姓金的太监？”
“你认为我杀得了他？”
“除你之外，相信再难觅得适合的好手了！当然有必要时，老夫会派几名好手协助你！”白富叹息道：“贤婿，咱们双手都沾了不少善良的血，修修来世，为百姓做一件好事吧！金廷还想南下哩，大宋若被灭，咱们有钱也没好日子过！”
唐郎沉吟良久方道：“好，但只此一次，下不为例！我是为大宋百姓杀人，不是为你！”
白富脸色一沉。“你我本是翁婿，还需这般计较！”
“如此即使被你利用，内心也比较好过。”唐郎问道：“你可得提供一些有关那姓金的资料给我！”
“老夫知道寒山寺的和尚说你尘缘未了，不肯让你出家，只肯让你在寺内居住练武，因此你这头陀的身份也是假的！咱们找个地方吃肉喝酒吧！”
白富带唐郎跑了数十里路，才找到一个他认为安全的小集歇下。这里虽没有甚么山珍海错，但海产十分丰富，倒也可以大快朵颐。
两人吃饱饭之后，便返回那家小客栈，关在房内密谈。白富先向唐郎提供有关消息及资料，金太监名金希舜，因要避讳，进宫之后改希凡。
此人父亲是金人，但母亲却是汉人，因父亲早死，下面又有几个兄弟，是以自小净身进宫图生，后来巧遇奇人，学得一身武功，又因练的是童子功，身为太监，得天独厚，因此功力精湛之至，据闻他从未尽全力施展其武功，故而其功力到底深至何等程度，无人知悉，但大内的人都视他为金国第一高手。
此人擅使软剑，但成名之后却极少用剑，有一次在御花园内印证武功，周公公只在他手中走了六十多招便落败。
他身材矮小，驻颜有术，望之全不像五十余岁人，且行踪不定，一出皇城便独来独往，令人难以掌握到其行踪。但奇怪，他的江湖消息却十分灵通。
唐郎听至此，忍不住问道：“既然如此，我如何找到他？”
白富道：“只有两个途径，一是到大内匿着，等候机会；二是等他来找你，不过让他找上你，可就头痛！据老夫估计，他武功必在你之上！最好是在暗处下手，方有必胜之把握。”
“我还有一个问题要问，你既然有心替大宋百姓做件好事，为何自己不动手？”
白富叹息道：“老夫已老，近来旧患常发作，一发作便不能喘气，又如何应付得了他？”
唐郎虽然不信，却也不愿多说。“既无时间限制，我慢慢计划就是，没有把握便不动手。”
白富自怀内掏出一张银票来，上面写着三千两白银。“这不是酧劳，是恐你身上不便，给你防身的！”一顿问道：“柳丫头如何了？”
“五年前便被骆常奔杀死了，否则我又怎会打算到寒山寺出家？最可怜的是犬子，他刚出世便遭……”
白富干咳一声。“你还年轻，日后必能再找到一个如意的姑娘，要否老夫替你做冰人？”
“多谢了，我早已心如止水，今生是再也不会成亲了。”他双眼望着窗子，喃喃地道：“我这次北上，是准备把冰妹之骨灰移至江南，不想又碰到你……唉，这条命还能活多久尚不知道，又怎会顾得儿女私情？”
“有件事须告诉你，白丫头的坟墓，老夫早已将之迁至杭州附近，她生前说西湖最美，是以老夫将她安葬在那里！”
唐郎第一次对他道：“谢谢！”
白富哈哈一笑。“她是我女儿，你谢甚么？”
“你说有人助我，我如何跟他们联络？”
白富沉吟道：“一个月后，老夫着他们到真定府太平客栈找你！”当下两人又订下见面时的暗号、标记等等。“你也该趁这个时候准备一些杀人工具！你放心，老夫舍不得你死，必要时也会现身助你一臂之力！”
“有关金希舜的行踪，你最后的消息是他在何处？”
“在大名府杀了曹四五，那已是三个月前的事了，也许他已返回大内！总之老夫一有消息，便会通知你。”
两人谈至四更方解衣歇息，唐郎一夜难以合眼，倒是白富睡得十分沉，次日一早便告辞了，唐郎亦收拾了行装，北上真定府。