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虎穴乔装，英雄胆智；神驹假鬣，驼侠掌风。
话说太极手王春明和“雪地飘风”周浔，前回来到终南山麓，发现一间门前写着“草庄”两字的空屋。这屋子和白泰官说的情景相同，他们便把一面红旗悬到屋外去，又穿上了白衣，蒙着面罩。过了一会，果然有一辆华丽的马车，开到门外。两人依着白泰官所授的计干去，一声不响上了马车，那车夫挥动马鞭，直向太白山斜谷进发。
马车如飞般在道上奔驰，走了半天，已抵达斜谷，将近大牢，沿途都有哨卒守着，马车走过，都站起来行礼。
瞬已走到牢门，那面巨木叠成的闸门，骨碌骨碌的打开，马车一直进到牢屋面前才停下。
这处是牢里最高大的一幢房子，马车刚停下，那守卫的早已钻出来打开车门，恭敬地俯下身子迎接两人下车。
王春明大摇大摆地走下车来，周浔跟在后面，只听一声叱喝，门前不知那时走出一列卫士来，个个抚着腰刀，立正行礼，原来刚才的一声是见礼的口令。
王春明微微点一下头，昂然阔步踏进屋里，当进门的一忽儿，他心里还带点彷徨，不知应走向那里才没有弄错。
这时面前出现了两个人，似随从卫士打扮，垂手站立。
春明人急计生，一挥衣袖，放沉着嗓子说道：“你们先走，到室门等候！”
那两人头也不敢抬，口里连应了几声“是”字，又打了一躬，后退几步才回身前行。
王春明放缓脚步，见刚才两人走上楼去，春明回头向周浔打个眼色，一齐踏上梯子。
楼上是一间大厅子，中间摆着一张公案，春明放眼一望，刚才那两个亲随的人已站在一所房子外面，见他来到，便推开了房门，鞠躬迎入。
春明看室里陈设，也摆着了书案，案上堆满了文件，旁边几个嵌着玻璃的柜子，架满文卷，室后像是卧厢。
春明入到座上，早有使唤的差役进来，递上茶巾，走近窗前，想把竹帘挂起。
春明觉着，便道：“不必了，今天我的眼睛有点儿生痛。”
差役应了两声退出。
春明见刚才那两个亲随还站在室门那里，便道：“你出外去告诉他们，有事的快点来报告，今天我要赶着回去的。”
两人又是连声回说：“大人，小的知道。”便退出门外。
一会，那差役入来禀道：“启禀大人，王营目和陈营目参谒。”
春明只说一声：“请进！”
便见有两个武弁装束的进来行礼，跟着递上两本册子，说道：“报告大人，这是卑职营里的值勤册子，请大人过目。”
春明接过放下，问道：“还有别的没有？”
两人连忙回道：“大人，没事……事了。”立即打躬退出。
跟着进来的都是牢营里的营目、典吏、书记、办差等，都是循例报告的，遇到他们想多说些话时，春明便一挥手，意思教他们离去，那些人便都战战兢兢地走开。
那些人走后，春明关上室门，吩咐门外听差有要事才回报。然后和周浔两人，急手急脚地翻阅室里文件，但都属于牢里的报告居多。偶然看到书柜的门紧紧地锁着。
春明走前把锁子毁去，发现文件里有几封是黄绫封套盖上大印的，抽出一看，纸上第一行写着：“刑部大臣二品顶戴赏穿紫貂尚书郎杨谕示”等衔。
内文说的是关于递解充配人犯的，可是文末却写上了：“右令三品武官兵部侍郎年羹尧……”
春明一见，指给周浔看看，另一封书是用印了九龙暗纹宣笺写的，信里写道：“羹尧盟兄左右，近日青海改土归流，民情汹涌，皇上意欲命兄前往镇乱，惟兄对大牢事尚不屑为，弟极愿兄外放，掌握兵权，将来于事有利，望三思之。”下署“拜弟青手书”。
王春明对这封书函，极为注意，因为满清自从入主中原，他们原是东北崛兴的一个民族，几十年间从伊兰三姓地方发祥，吞并各部落后，值吴三桂借兵平乱，才垂手夺取了朱明天下。
这时也恐怕别个民族会崛兴起来，将来也就成了心腹之患。
所以康熙朝代便防备青海和新疆的回民会造反，特地制造出一个改土归流的计划，把青海各部落原住民，移到一个指定的地区去，编了户籍，规定不能越界，又移了二十九旗兵到青海屯驻，把青海的人民监视着。
这个改土归流的事件，在清史里是一件大事。现在王春明看了，便悄悄的对周浔道：“周兄你看，这封书用的是九龙笺，是内廷御用的文房四宝，但未知这个自称是拜弟‘青’的是什么人，这点很值得研究。”
周浔也道：“现在看来，年羹尧就是大牢的主管官了，这样，南山居士就是年羹尧，年羹尧就是这处的‘牢营总督’，当日王兄在草庐里会见的南山先生便是此人。”
春明点点头，答道：“怪不得他们的行踪要这样诡秘，原来他已作了满洲人的三品官儿。”
他口里说着，手上仍不停的翻看柜里文件，其他的都是一些刑部来往公文，没有什么值得注意的。
他们两人再打开旁的柜子搜检，那里有几本厚册子，编上了号，春明一看，却是几本犯人名册，不禁大喜。
打开一阅，犯人名字底下都写上了年籍编号，还注了入狱日期，所犯案由，编入某字营等，对每一个流犯的履历和在牢里的行为都注得非常清楚。
春明心急要翻出了秦百先的名字，翻了第一本，还没见到，旁边周浔便道：“王兄，你不要心急，我看出名册里的犯人名字，是依照姓氏笔画多少编次序的，秦字是十画，你要翻第二本去，或者会在内呢。”
春明点点头，又检第二本，果然在十画的姓氏里，一检便看到了秦百先的名字；他当堂舒了一口气，只见底下注上了入牢的日期，刚是半年前，号数是“三三九”，编宇字营可是下面用红笔写上了“某年月日调职”一行小字。
春明自言自语的道：“这里注上了调职呢，没晓得调往那里，也没注上。”
周浔答道：“这样定要知道他现在那里，如果你说不出时，会露出了破绽的。”
春明再翻其他的册子，也没见有关于犯人调职的，一时没了主意，只得把柜子照原来样子关好，坐在椅子上发闷。
他的视线在室里四处扫射，忽然触到书案上也放了两本厚厚的册子，样子和柜里的一般，连忙拿起一翻，内里也像是一本犯人名册，可是全没有名字写上，由首至尾都是号数。
当他翻到了“三三九”号时，底下果然有一行小字，写的是“某年月日免予劳役，改充牢里书办。”
这“书办”两字就是往日“书记”的名称，春明喜的非常，一拍桌子说道：“这番有了，那姓秦的进牢后的第二个月，年羹尧便把他调充书办，算是对赛玉霜的人情了，我且叫他进来一问。”
周浔见他那样兴奋，便道：“王兄须得小心应付，不要露出了痕迹。”
书案上放着一具响铃子，春明把室门的锁开了，走回座上一敲铃子，外边立刻有人应着，轻叩室门。春明应道：“进来！”
那听差进来打躬站立，说道：“大人有何命令？”
春明道：“你把那三三九号犯人的书办叫来！”
听差连应出了：“是是，小的知道。”返身便出室门。
一会，门外又轻轻的叩响，那听差又进来禀道：“报告大人，三三九号带到。”
春明用命令的口吻答道：“你把他带进来，如果有别个要见我时，你都一律给我挡着！”
听差应了，回身出室引进一人。
春明和周浔举目一看，那人穿了大布长衣，头上罩了黑布笠，只露出双目，进来后向春明跪下，口里说道：“犯人三三九号叩见总督大人。”
虽然只说了这一句话，也知道他平日谈吐的温文。
春明说道：“姓秦的起来！”那人起来一揖，春明看那听差还站着，便对着他一摆衣袖，听差打了一躬便缩了出室。
那个三三九号犯人低头站着，不敢仰视。
春明向周浔打一眼色，周浔把门上了锁。
春明才对那三三九号犯人道：“秦百先，你把头笠脱下来！”
那人初时有点惊疑，后来见春明双眼盯着他，是要等他动作的样子，才缓缓的把黑布笠取下，露出本来面目。
这时出现在春明眼前的，是个俊俏书生，头发拢起，结了小髻，年纪不过二十以外，眉目端正，双眼含着了忧愁的神色，望着了春明和周浔（他们都是蒙着面罩的），带着惊疑的样子。
春明改过了柔和的口气，对他说道：“秦百先，你坐下来，我有点事儿要问你。”
百先迟疑着，答道：“大人面前，犯人不敢就坐。”
春明道：“你坐下无妨。”
百先才一揖，坐在案前的椅子上。
春明问道：“秦百先，你看过了本官的面目吗？”
百先似乎不知所答，想了一想才道：“犯人以前虽曾进谒，但从不敢对大人正视，恕犯人不知。”
春明又问道：“你当了书办以来，干过了什么工作？”
百先又是想了想，才答道：“犯人每天除了登记牢里来往公文之外，就是大人吩咐回答的书函。”
春明故作记忆起来一般，点头道：“是的，你有时替我回书，你可记得你那时替我回过一封书，是给我的盟弟×青的？”
春明说到盟弟两字，把声音放低，故意将那应该是姓氏的字带过了，说到“青”字才把声音提高，听的人就像连姓氏也在一起。
秦百先很快便回道：“大人，犯人还记着，是答尹大人的书吗？就在前月里办的。”
春明说道：“是了，你真好记忆，那书函的地址是……是……”
说到这里，作出了忘记的样子。
百先见了便接下去道：“大人，是天寿山万寿山庄，还写上交八极头陀转的，未知对不对。”
春明口里连声说道：“对的，我也记起来了。”
看看时候已过了不少，王春明倏的把白面罩脱下来，望着百先道：“秦百先，你可知道我是什么人？”
百先吓的一跳，他从没见过总督大人把面罩除开，就是所有牢里的人也从没见过，一时骇愕起来，呐呐的道：“大人，恕犯人不知。”
春明道：“我且问你，秦百先，你可记着丁翠莲？”
这一问，百先立刻注视着春明，见这个牢营总督大人，是个英风凛凛的汉子，紫棠色脸皮，留些短髭，心里不期打了一愣，不知怎样回答才好，只得应道：“大人，犯人不敢回话。”
春明又说：“百先，你怎么不说，丁翠莲为了你，千方百计要救你出来，和你重叙，你只要答复我，实在想她不想？”
百先给这一问，不禁滴下泪来，说道：“不瞒大人，犯人没有一刻会忘记这位红颜知己的，只是身受无辜，念也念不来，还幸大人没教我干苦工，已是……”
春明不愿听下去，截着便说：“秦百先，我是丁翠莲差来救你的。我不是什么牢营总督，你现在就随我一同离开此地！”
这句话像一声雷响，他望着春明，惊喜交集，惊的是面前的不知是个什么人，又怕是总督大人故意试他；喜的是这个说话的人言语举动都不像是往日所见的大人，而且肯露出真面目来，那就是如其所说，真的是丁翠莲派来的侠士了，但又不知道怎么会假充了总督大人来到大牢里。
一霎间，王春明已把面罩再度蒙上，对百先说道：“你也把黑布笠戴回头上去罢。”
他回身打开刚才的柜子，把那封九龙笺的书函取出，放在身上，把柜门关好。
这时周浔也走过来问百先道：“秦公子，你晓得往常总督大人离开这里时，是怎样行动的。”
百先答道：“好汉这样称叫，在下受不了。往常那个大人临去时，是先传备车子的。”
春明听了，又问道：“往常可曾有过犯人提出牢外去的吗？是不是总督亲自押走的？”
百先应道：“牢里犯人虽然有时提出外去，但不会由总督亲押，往常都是派王营目押送的多。”
王春明打响铃子，那听差敲门进入。见室里大人坐着，三三九号犯人站在前面，像是受过审讯的一般。春明吩咐道：“给我叫王营目来！”
过了半晌，王营目进来了，他就是刚才第一个进来谒见的人，外表显得很是精明，一面谄谀之色，见了春明，立刻打躬问道：“大人有何吩咐？”
春明一指秦百先道：“本官要带这三三九号犯人到外间审讯，请营目和本官一道儿走。教他们备车！”
王营目似乎有点不明白，但口里仍然应出了“是是”，但跟着问道：“大人是教卑职随往吗？”
春明厉声道：“是的，请营目押这犯人，随本官一起出去。”王营目见他声色俱厉，才不敢再问。
听差进来报告，说车子备好了。
王营目穿了全副武装，进来把秦百先带走，临行向春明问道：“大人，那犯人要加锁吗？”
春明道：“同本官一起走，不必加锁了，你就押着他坐进车里来罢。”
门前一队卫士，又像来时的一般站着行礼。
春明踏进车子，看看就是来时乘的一辆，他看到车里是两列座子的，便先坐在前座去，跟着王营目进到后座子，把秦百先夹在当中。
王营目把车门关上，放下窗幔，驾车的就坐车前，挥起鞭子，四匹枣骝儿展开马蹄便跑，大门又是骨碌地打开，一路走出斜谷。
王营目这时只看到王春明的背影，坐在他身旁的三三九号犯人，面上蒙着黑布的，瑟缩地坐着。
他把视线注到周浔身上，刚巧周浔一双眼睛从面具看出来，也是盯着他，四目交接，王营目觉得这个同大人一道的汉子眼光如电，望得他有点不好意思，他立刻把身子微微挺前去，向王春明问道：“大人，车子开到那里？”
春明头也不回，应道：“就到草庄罢。”
王营目应声是是。他敲了两下车厢，车夫俯身回头过来，王营目吩咐道：“大人教开到草庄去！”
车夫口里大声应着，瞬已走出谷口。
春明坐在车里，目不转睛，只见座前有两面镜子，留心一看，原来一面反射到后座去，另一面连带着一个筒子，可以看到车外情形，他把圆筒子略一转动，镜里照出的景物也就是跟着移动，知道是一面折光镜子。
车子突然缓下来，前面是一度斜坡，再进便是终南山。
这处斜坡曲折地在山麓伸展，一边是危崖。
春明一算还有三十里便到草庄了，须抓着个机会把王营目和驾车的弄掉。
忽听王营目在后说道：“大人，请把对牌儿给与小的。”
春明给他一问，心里暗道：“来了，这厮向我讨对牌，有心要来试我，难道有什么破绽给他看出吗？”
往时“对牌”是官府用的一种信符，有些用五金打造，有些是玉质，面上刻有花纹，剖开两边，遇到有重要公事时，便拿对牌作凭证，对方把缴来的对牌一验，两边配合便是真的。
当下春明只得说道：“王营目，你要对牌作什么？”
王营目应道：“大人这番把三三九号犯人解到那里去，都要对牌的。”
春明道：“是的，对牌在我身上，一会到草庄时一起交给你便是。”
王营目还想再问下去，觉得这个总督大人今天的口音有点不像，心里开始生疑，又见身旁坐着的汉子，不停地盯着他。
便又向前问道：“大人，我们现往那里去？”
语气已不像先前的恭顺了。
春明听出了，作出带点不满的样子，答道：“不是说过到草庄去吗？你为什么老是这样子！”
王营目忽然大声的道：“前几天大人才有手令到来，说要返回京里，最快也要后天才回来的……”
春明怒道：“王营目，你疯了吗？竟管到本官的身上来了！”
那个营目平日是年羹尧最信任的，曾在刑部里当过典狱官，他对总督大人的身份总知道了多少。
往时年羹尧每次回到牢营，总有事交给他办，至少也和他说几句话，问一些牢里的情形；前几天由驿站转来一封手谕，便是给他的，手谕说有事赴京，五天后即可返回牢营，着王营目代行牢里的事务，并叮嘱他严防奸细，因为前几天已发生过哨兵被杀的事件。
他今天见到牢营总督突然归来，便照常第一个进室去，怎料大人接过了报告之后，便一拂袖子教他退出。
他还以为大人同着人客回来，一会便会传他入室去的。
后来大人传令他押解犯人，最令他生疑的便是大人竟和犯人一起坐进车里。
路上他看到那个客人不停的望着他，看清楚大人的背影，觉得今天身躯特别高大，因此故意盘了一些话儿，发现大人的口音有点异样，而且是特地把嗓子沉下来的。他更是疑惑，最后借故提出要讨对牌，面前的人果然拿不出，而且装作发怒，这愈启他的疑心。
王营目给春明说他疯了，心里正在想一个应付的办法，他想硬干时，又见座旁的蒙面汉子目不转睛地盯着他，一动怕会先被人制裁着。
那时车子飞快地奔驰在丛山里，王营目晓得他配的是长刀，坐着拉不出。于是转侧身子，向前一敲车厢，向车夫喊道：“老莫，稍停一停！”
那叫老莫的身上也配着腰刀，回头正想应诺。
王春明很快的把首伸出，喝道：“不要管他！开快点些。”
说时迟，王营目蓦地里伸出手来，向着王春明面上的罩子攫夺，这一举动真的是出其不意，春明骤觉脑后生风，他是一个武技精深的人，那会这样便给人算倒。
他比王营目的出手更快，头颅也不知怎样地一缩，王营目的手已是攫个空，连春明的动作是怎样的也看不出。
这一刹那间，周浔已经扑过来，施出一势“崩倒猢狲”的贴身攻势，反手一抱，臂膀像铁条一般，把王营目拦腰箍紧。
王营目见霎眼间便受人制着，双手给周浔的肩膀压着，活动不得。
他立刻把全身的气力运到双脚去，倏的展起“蛟龙摆尾”，双脚向上打出，成了一百八十度的弧形，如果周浔不放手，头部便会给打中。
那知周浔的武技，正是崆峒派本门功夫，交手时腾纵躲闪，另有一套。
只见他挟着王营目顺势一按，那时快，立刻听到砰一声响，王营目双脚已打在车门上，那扇车门碎裂开片片，飞出车外去了。
周浔一看车外，下临峭壁，挟起来向窗外一摔，一团黑影直飞车外，一路向下打滚，衣裳飞舞起来，眼看就算不跌成肉酱也活不成了。
这一连串动作，都是转眼间的事，那边王春明早已穿窗出外，把车夫按倒，用马鞭捆了手足，一看周浔已把王营目掷落崖下，便把车夫从窗口投进来，周浔撕了衣襟塞了车夫的口，放到车底把垫子盖着。
看春明时，已驾着车子前进。
周浔便说道：“王兄，你说干得爽快吗？”
春明回头应道：“爽快是爽快了，我们现在要快些决断一下，先回到那里去，草庄那处定去不得，想我们昨夜离开不久，那小童便会苏醒过来，这时未知人家怎样应付。”
周浔想了一想，答道：“那末，我们就转返江口镇去，待见着了我师傅师叔，大家再商量罢。”
王春明突然把车子停下，走进车厢来。
那时秦百先在车里，眼看刚才一幕惊心动魄的打斗，他是个读书人，从来没见过这大风浪的，初时惊至失魂，这时又喜的说不出声，眼里滴下泪来，这是一个人喜极时的流泪。
春明一手把他头上的黑布攫去，说道：“今后你不要再放上这捞什子了。”说了也和周浔一齐脱开面罩。
周浔问道：“王兄，为什么把车停下来？”
春明答道：“我们坐着车子到江口镇去，路上会留下了痕迹，前面便是小河，我们要把车子毁掉。”
说罢，见车夫在车底蠕动，心里又有些不忍。
周浔道：“他已是听到我们说话了，饶他不得。”
那车夫听了，口里哑哑的发声求饶。
春明叹了一声道：“本不关他的事，大丈夫作事，那怕人知，饶了他罢。”
说了便把车夫从车底拉出来，抛在路边。
他们三个人上了马，来到小河，择河岸高处，把马解离了车挽手，车子立刻滑到河里，轰隆一声起了一阵泡沫，已沉到水底。
看看没留下什么痕迹，他们才跨上马鞍，带着那匹没人乘坐的空档折回路上去，一直奔向江口镇。
走了一程，王春明忽又停下马来，对周浔说道：“我这样去不得。”
周浔忙问道：“王兄，为的什么？”
春明应道：“我要和秦公子到蓝桥镇去，把赛玉霜带走。”
秦百先站在一旁，听得起劲，便道：“恩人，你为着我们奔波，小生极为过意不去，恩人，还是干你事要紧。”
春明说道：“不可以的！年羹尧明天晚上便可能回到终南山来，他见我们发现了他的秘密，还假冒了他，到斜谷大牢里把你劫走，他一定不会放过的。我们要在这两天里把赛玉霜送到安全的地方，才能够避过他的跟踪。”
周浔和秦百先听了，一齐点了头，四匹马儿在路上打圈子，大家在一处想办法。
一会，王春明说道：“周浔兄，现在请你先回江口镇去，安慰着你师傅师叔，我偕同秦公子赶到蓝桥镇，准明天一早把玉霜带到江口镇，教他们跟方老前辈回武当去暂避一时这才是个比较安全之计。请你见着方老前辈时，就请他们准备马匹，待我们一到便启程。”
周浔两人听了春明的指挥，都佩服他的话，百先心里更是喜欢得没法形容，他和丁翠莲是一对真情真义的恋人，却偏遇到这么多的磨折。
他在牢里的一段苦恼日子里，一想到丁翠莲，便如万箭穿心。如今梦想不到天下间竟有王春明这个侠士，冒险把他救出。
一会便可见到离别多时的心上人，任何人到了这个时候，心里的喜悦都是难以形容的。
周浔正在勒转马头，忽又回马过来问春明道：“王兄，这次我们发现了年羹尧的秘密，和你检到那封书，小弟见到了师傅时，应该说给他们知道吗？”
春明立刻答道：“我看这事还是一时守秘的好，免他们两位老前辈知道了，更是不安，你便说斜谷大牢里没有姓年的罢。”
周浔应诺了一声，挥起马鞭，说声再会便去；春明和百先带着那匹空鞍马儿，也纵辔向原路直奔，望着蓝关进发。
且说赛玉霜自从那天得到王春明答允把秦百先营救，每天她都向天默祝，愿她的爱人能够早日到来和她相见。
这次她好像是得到了信心一般，认为王春明此行十九会成功归来的。
那天早起，窗外一对鹊儿穿帘入室，吱啁地唱着。
蝶儿见她的女主人凝眸望着楼外，便道：“姑娘，喜鹊儿对你叫呢，秦相公不久便会来了。”
玉霜眉儿稍舒，答说：“我今天起来不知怎的，心儿总是卜卜地跳，我也是这么想着，那位王相公是个非常人，这次定会把秦少爷救出来的罢。”
黄昏时候，门外一阵马蹄声响，只见蝶儿飞一般的奔上楼来，一口气几乎接不上，喘息着道：“秦少爷真的来了！”
赛玉霜跑到楼前一望，果然王春明和秦百先正在把马拴着，喜的她眼泪直流。口里不期的说道：“上天可怜，他真的回到我身边来了。”
王春明和秦百先上到楼来，赛玉霜跑到春明跟前跪下，说道：“王相公，你是我今生的第二个恩人了。”
百先这时也一同跪下。
王春明忙道：“你们快些起来，还有别的要紧事等着干呢。”
赛玉霜起来，和秦百先相见，两人也不知是悲是喜，大家拉着手儿，四目交投，心里确有千言万语，也不知从何说起。
王春明走出楼栏外，和鹦鹉逗着，好教玉霜和百先叙些离情。
半晌，玉霜才请他进去，已摆开了酒食。
玉霜和百先都向他殷勤敬酒，说了一番感谢的话。
春明道：“你们这下子还没能安乐呢，丁姑娘，快把行囊收拾，我们今晚便要离开这里了。”
玉霜还有点迟疑，百先便道：“我们定要听恩公的话，他是为我们今后打算呢。”
那天晚上，他们带着简单的行李，买了一辆篷车，玉霜和蝶儿躺在车里，春明驾车，百先乘马护送，连夜登程，冒着星霜，向洵河进发。
天才破晓，已抵达江口镇。远远有一骑迎上来，看看正是周浔。他见春明等一行来到，忙说道：“王兄，我师傅师叔昨夜已由路兄保护着登程，约定在子午谷口会合，留下小弟在这里等候。”
春明问道：“他们怎么行得这样急促？”
周浔道：“有人盯我师傅梢子，这事一会再说，现在就歇下来喂过牲口，提前去好吗？”
春明见说，把车停在一家客寓门前，打过火儿才复上道。
他们离开了江口，渡河折向南行，前面是子午谷，那处便是三国时诸葛孔明和司马懿用兵之地，当着秦岭要隘，谷口只容得单骑并进，所以当日魏延献策偷袭子午谷，孔明说这一计策来得太险，没有接纳，便因这处行兵运粮，都不容易。
车辆在山路里隆隆前进，扬起了一片尘头，忽地里山坡上有一人如飞的走下来，拦着去路。
王春明眼利，早已看出是一个老人，忙的按剑戒备。
只听那人大呼道：“五台太极朋友，干得好事，到大牢抢人回来了。”
春明看看那老者手里没持着武器，听他的说话，分明晓得自己行踪，但又不明他此来是什么用意。
秦百先本来走在车旁，这时策马上前。看到老人，竟然飞一般奔上去，翻身下马，拜倒在老人跟前，口里说道：“侄儿叩见老伯。”
那边车里的丁翠莲，也叫周浔停下车来，说道：“豆腐公公来了，我要上前相见。”
王春明等才晓得这老人便是秦百先说的隔壁豆腐叟，连忙下马，秦百先已给他两人引见。
老人笑道：“久仰王公子盛名，昔日老汉也曾和尊大人王老爷见面，可是老汉一向在江南地方混，想你两位一定不晓得老汉的来历。”
百先在旁抢着说道：“老伯，小侄虽然和你邻居多年，但老伯从不肯把姓名说出来。”
老汉答道：“那时我不便露出了身世呢，但现在不妨事了。老汉就是江南陈四，江湖里都叫我作鱼壳大侠。”
王春明、周浔两人一听，立刻知道面前的老人来头不小，他就是闻名江南的陈四，早年是大侠甘凤池的开山师傅，后来把女儿许配了甘凤池，端的是个民间崇敬的侠士。
两人又再一揖说道：“原来是陈前辈，不知今日驾临，有什么指教？”
陈四向拜在面前的丁翠莲一指，答道：“都是为着他们一双痴儿女而来，老夫为着她的事，已不知和年羹尧闹翻了几遍，终于不愿破除情面，没把秦公子救出来，但老夫也知道年羹尧没有把苦给他受过。今天王公子把他架走，是最好不过的了，你和年羹尧没关系不过……”
底下一句，陈四没有继说下去。
王春明便道：“不过以后小侄便惹来一身麻烦了！”
陈四微微点首，但又说道：“这也不妨事的，秦公子含冤入狱的事，我们在线的朋友都同意把他弄出来的，独有年羹尧说要什么维持法纪，偏不肯这样做。老汉也曾夜里跑到武当草镇，想把双燕兄弟赚出来，好压迫他把秦公子释出，后来便遇到王公子仗义，答允丁姑娘去干。虽然年羹尧这次回来，知道给你揭穿了种种秘密，他是个性烈如火的人，一会找你晦气的，只要我们在线朋友知道，自然会把他制止，王公子你可以放心罢。”
经过鱼壳大侠陈四的一番说话，王春明周浔两人方才明白，年羹尧和陈四竟有这样的关系，且看他口口声声地说线上朋友，那就是暗里指出年羹尧和他都是一派系的人，怪不得双燕兄弟说那晚夜里见到的，是个老人，身段非常灵活，原来他想把武当双燕骗出来，好教年羹尧把秦百先释出。
当下王春明回答说：“陈老前辈，承蒙你这样关心，小侄一向要干的事，从不计较后果的，倘如那姓年的要找我的话，小侄随时都等候赐教。”
陈四又问道：“你两位现在想把秦公子和丁姑娘带到那里去呢？”
春明应道：“小侄恐那姓年的向他们身上出气，因此打算拜托周浔兄的师傅带返武当去，给他们做个靠山，老前辈以为怎样？”
陈四喜的道：“这样是个万全之策了，老汉今回可以放心。”
又对秦百先道：“秦少爷，老夫要走了，令先君的遗体，就厝在西山碧云寺里，今后秦少爷对功名两字，暂时把它丢掉了罢。”
秦百先见提到他的父亲，想起当时给那些官差踢倒，气绝身亡情景，泪如泉涌，春明和周浔上前劝慰着。
陈四回身想走，王春明突然叫道：“陈前辈，且请留步！”
只见春明整一下衣服，上前端端正正地一揖，说道：“小侄还有点事儿，想请教老前辈的，未知可否开小侄茅塞。”
陈四问道：“王公子有什么事要我说的？”
春明道：“小侄在武林日子还浅，听说近年来武林里有几位杰出的人物，称作天下四豪杰的，未知是那几人？”
陈四呵呵笑道：“怪不得公子不知，这便是最近明陵的南北武林大会，举出下届主办坐圈子的几位英雄，其中有四个年轻的小伙子，人家便给他们加上四豪杰的好名儿。他们就是这次大会头领尹青，和年羹尧，白泰官，其余一个是小婿甘凤池，”
春明听的出神，口里说道：“都是当今压尖儿的人物啊！”
陈四道：“他们算是代表了少林崆峒两派的高手，还有一个人我没有说出，他也是下届主办人，就是令弟崇明公子啊！”
春明讶然的问道：“前辈说的是真的吗？怎么小侄会不知道的。”
陈四答说：“王公子你可能会不知，因为大会举出来的，有时是以一派作为单位，当时原是选出青龙会，听说静因老尼因自己上了年纪，而且她在上一届已经干过了，这次应该让后辈出来见识一下，所以派令弟出来作代表。好在这几个主办人的任务，要三年后才聚集，商讨聘定下次大会的当家。”
春明还是在问：“那位叫尹青的怎么以前没听过他的名儿呢？是那派的武林高手？”
陈四似乎有点不愿回答的样子，只道：“他当得起这次的大会主持，自然有他的来历，将来公子见了白泰官，便会问出了原委，老汉现在要走了。”对春明等人一揖。
春明忙把马缰送上，说道：“前辈就算要走，也接了这匹代步的马儿，算是小侄等一些心意。”
陈四接过马缰，说道：“这样多领各位盛情啊。”
瞬眼间，连他的身子摆动也没见到，已坐到鞍上去，功夫的是到了炉火纯青。春明等目送他去远，才上马登程。
走了一程，山路愈狭，已见树下停着一辆大篷车，武当双燕和路民渚都在那里等候，见了春明等一行来到，都迎将上来。
春明、周浔等各人下来拜见，又教秦百先丁翠莲和侍儿小蝶，一起见过两个老人和路民渚，大家都有一番客套，不在话下。
说书里所谓有话即长，无话即短，从子午谷去湖北武当山，要从陕南出洵阳，入湖北境，沿路崇山险道。
双燕的家乡，就在山下的草桥店，那一地区全是姓方的居住，自从双燕训练了一班子侄，水波拳成了方族的看家本领，乡里人人懂得武技。
双燕的庄院，门前写着了“勇园”两字，园里地方广阔，单是庄丁便有百人，他们见了主人归来，都纷纷站班迎接，这是旧日大家庭的风气。
丁翠莲和蝶儿，自有女眷接待，进到上房休息。
王春明给招待到客堂坐下，那一间是四柱大厅子，对着一所院子，广栽花木，四边墙壁开着窗子。
春明周浔奔波了几天，不觉躺在罗汉椅子上稍息。
王春明一眼看到正梁上钉着一口钢镖，那镖比匕首稍小，薄如柳叶，分明是太极王家独有的柳叶镖。
他正在看得出神，方刚兄弟走出来站在他的身旁，也是未觉。
骤听得方刚说道：“王贤侄，你注视的便是你家的柳叶镖，这镖的特点便是镖身有两根缕痕，你可认出吗？”
春明忙的站起来说道：“恕小侄一时失觉，那柳叶镖一看便认出。”
方刚又道：“当初为了这镖，几乎和令尊大人发生了误会，皆由我外甥卞金刚用这镖打死了我姊姊，移祸到令尊身上。我一时鲁莽，把这根镖钉在正梁上，要誓报此仇。后来事情大白，我便任它留下来，时刻警惕着。可见到一个人做事都要三思，不要一时意气，没把事情先弄个明白，便胡乱去干，终会贲事的。”
王春明点头道：“前辈金石之言，自当铭记，如今事过二十多年，小侄看到了这镖，便想起先父来，意欲向前辈取得这镖，留作纪念，想前辈不会吝惜罢。”
方刚答道：“贤侄，这番助老夫把年羹尧的秘密揭穿，正在心感。如今把这镖交还给你，也是有意思的。”
春明连忙道谢。他双足一点，展起轻功滑到墙头，足下壁虎游墙，瞬已扳着屋梁，双足翻起，夹着梁木，整个身躯倒悬，跟着拗曲腰子，来个倒卷珠帘姿势，伸手把柳叶镖拔出，这才张开双臂，直飘下地来。
方刚兄弟看到他表演的功夫是那么出色，不禁同声称赞道：“贤侄真无愧是草上飞呢！”
方刚兄弟虽过了花甲之年，膝下还没儿女，他们早年时在长江保镖，挣得一副家业，早就想在子侄里找个人来打理，但又怕惹起了子侄们争执，因此迟疑莫决。
这天晚上，勇园设了盛筵，款待王春明，秦百先等到临。
王春明重得了父亲王维扬用过的一口柳叶镖，又见秦百先和丁翠莲暂时有了下落，便和周浔商议，要离开草桥店他往。
方刚兄弟听说，对春明道：“王贤侄，老夫今年已是六十二岁，尚无子嗣，本来要把年羹尧收作义子，将来承受这副家业的，可是他自从学技回来，便好高骛远，或许这也是青年人应有的志愿，老夫也不怪他，只是不应该瞒着我这两个老儿，在外鬼鬼祟祟的干着这几年来他一直瞒着了我们，化名南山先生，在终南山上结庐，他对老夫面前，还说这南山先生是和他一道学技的，老夫对外间事已是不闻不问，那知就是他一个人扮的呢？这次我兄弟去到终南山，已证明他另有作为，今后我们也不打算他来继承武当水波拳的本门武技了。”
方刚说道到这里，停了下来，似乎不胜唏嘘。
王春明安慰道：“两位前辈也无须记着前事了，羹尧兄可能干一番大事也未定，小侄听人说，当今天下四豪杰，他也有一份儿呢，将来就可光宗耀祖，前辈也不枉自小教养他一番。”
方刚答道：“老夫现时已没这个指望了，就算他将来做到大将军，我们已是看不到。老夫想和贤侄谈谈的，就是这位丁姑娘，未知有没有父母在堂，我兄弟就想认她作个干女儿，择日把秦公子招赘，他们将来也不愁到衣食方面，你看丁姑娘会不会答应呢？”
春明和周浔都齐声应道：“你两老这样做法，正是丁姑娘的福气，她那有不喜欢的呢？这事就放在小侄身上罢。”
春明因此在草桥店耽搁了几天，丁翠莲自然一说便合，择个日子，认了双燕做干爹干叔，拜过祖先，即晚吃过认亲酒。
方刚兄弟趁王春明等在处，算作男方大媒，就在第三天黄道吉日，替秦百先和丁翠莲圆房，算作入赘方家，从此才子佳人，才成就了美满姻缘，传为佳话。
后来秦百先果然丢开了功名思想，两口子奉着双燕过日，年羹尧事后也不计较这一段悬案，皆得双燕做他们夫妇的靠山，这都是后来的话。
但这里要一提的，便是丁翠莲的侍女蝶儿，得双燕传授武技，武当派功夫学得非常出色，将来用“方蝶”的名儿出现，是个鼎鼎大名的女侠，如今暂且不表。
王春明饮了几天喜酒，心里惦念着年羹尧会找他算账，便辞别了双燕兄弟，和周浔一道离开武当山草桥店。
路民渚也要到江西找他的兄长，各人先后登程。
这天王春明和周浔来到一个镇头，叫郑家坪，离西安已是不远。他们入到一家酒楼，坐下不久，门外马铃声响，进来两个人。
他们一看便暗暗出奇，那走在前头的是个驼子，面目丑陋，身高不满三尺，长得一脸肉瘤，顶上秃光，没一根发儿。
后随的却是个年轻貌美的女子，看年纪才十六七岁，头上裹了花巾，前发覆额，一双秋波从眼射出，带着一股英气。
再看这两人装束，那驼子穿大布衫，束腰，布围子直盖到膝上，像是个北地蒙古鞑子；女的却是汉人衣服，背了凤头剑，都是风尘仆仆。
周浔对春明道：“这两人也太古怪的，说他们是父女也不像，好个美丽的女孩子，怎么跟个驼子走。”
春明笑道：“周兄，莫要多管闲事，难道你看不出这个驼子刚才坐上椅子时，脚跟儿动也不动，身子就腾了上去，显然的是线上朋友。”
周浔没有再说，两人一面吃东西一面注意着驼子的动作，那女子要了一大盘馒头，从行囊里取出酥酪来，吃得津津有味。
春明等会过账出门，见门外多拴两匹马，知道是刚才驼子的。
他正在解开拴子，瞥眼看到驼子在店里盯着他，暗暗纳罕。
他身旁停着的马儿，正在振鬃长嘶，一缕鬃毛随风吹到他的身上。
王春明心想：“看那驹是一头骏马，怎么鬃毛会脱下来的。”顺手执起一看，原来是一缕染了棕色的麻薯，一时引起了好奇心。
他走前去看驼子的马，抚着马颈，看它四蹄踏雪，踝骨狭小，膀阔身高，样子是匹追风马。他的手拂着鬃毛，又有一缕落下来，这时才看出这匹马原来是全身雪白的，只是染上了色，项上装上了综色麻，看去似乎全身大骠，未加修理一般。心想：“这人为什么要将一匹好马的外表加上伪装呢？”
忽然一股疾风来到面前，跟着一团黑影奔到。
春明临过大敌，劲风来到，他已窜开。
面前倏的站着一人，正是驼子，刚才从店里座位跃出来，想一掌印在春明身上。
驼子一掌打不中，又看到春明的轻身功夫来得非常迅捷，足才落到地上，一拧身又再跃起，如影随形，第二掌跟着发出，带着了一股劲风向春明背后打落。
王春明知道这一掌的劲度，不能够贴上，他恃着自己足下八步赶蝉的绝技，故意等驼子掌到时才倏的闪进树后，他这动作的快速程度，平常人是看不出的。
驼子见王春明闪电般躲开，急忙变招，但指头已触到树身，裂帛一声响抓去了一幅。
那时留在店座里的小姑娘，已飞身出来。
王春明站处刚好近着那女子身旁，他急地一纵来到女子背后，对着驼子摆开了一种手势，说道：“是哪线上朋友，小子有什么得罪了，也要说个明白。”
春明打出的手势，右掌遮阳，左肱曲起，掩着支膈，这是流行西北一带的江湖人讯号，昔日他师傅黄面客教他学上了。
驼子见了，果然停了手，瞠着双目问道：“小哥不是官里驴儿吗？”
春明应道：“在下都是线上朋友，不知老伯刚才为什么生出了误会。”
那女子回眸望着春明，也对驼子道：“师公也太多疑的，昨天路上才生了事，把贩枣子的当是公人，打翻了……”
驼子似不欲小姑娘说下去，把眼光制止她，走过来对春明道：“老汉刚才见小哥查验我的马，以为又是那些戴红帽子的驴儿，一时鲁莽，还望饶恕！但不知小哥是哪路的？为什么会打出我们围子里的手语？”
春明也道：“原来老伯当在下是个官人，在下的师傅就是青海噶叶土司宗流，因此懂得西北江湖人手语。”
驼子笑道：“老汉适才见你的步法，已是惊奇，谁料真的给我猜中，你就是云中剑王老爷的大公子？”
春明拱手道：“在下正是王春明，请问老前辈尊号？”
驼子答道：“王哥儿，你见着了噶叶木伦多（注：黄面客宗流的本来名字）时，说道上遇到了一个驼背鞑子，你师傅便会告诉给你的。现在老汉有点事儿，不便耽搁，王哥儿有暇请到瀚海阿苔山来玩吧，请了！”
只见驼子佝偻着身子，掏出一些东西来，对着酒店门前一扬。
跟着，他的双足似装了弹簧一般，瞬眼间已坐到鞍上去，小姑娘扬鞭走在前头，两匹马儿四足腾空，在烟尘中一下子便消失。
周浔在旁叹道：“这真是千里驹啊！”
春明要看看刚才驼子一扬手时，放出的是什么东西。
这时已见店前聚着了几个人，王春明走近一看，那酒铺的柜位是石座子砌的，青石上嵌着了两粒金砂，像白豆大小，好似用人工镶上一般。
春明运出内劲，想把金砂从掌心吸出，竟没拿到，后来还是改用鹰爪，拿两个指头剜出，掌柜的连说多谢。
他和周浔走在道上，谈论着那驼子，大家都想不出是什么人。
周浔道：“他教你到瀚海找他，那地不是外蒙大戈壁附近吗？”
春明应道：“他穿的也是蒙古人装束呢，可不知那小姑娘是他的什么人。”
正说话问，已来到咸阳古道，忽听到后面马蹄声响，尘头起处，一骑如飞奔来，见了王春明等，口里呼道：“两位先生等等！”声音像黄鹂出谷。
他们看清楚时，原来就是那个跟驼子一起的少女，不禁一齐愕住。
那少女走到来，便道：“两位先生，小女子想向你们打听一件事，适才匆匆忘了。”
周浔问道：“姑娘，你要打听什么呢？”
少女道：“请问两位识得江南陈四吗？他现在那里？”
周浔又问道：“姑娘儿，他是江南大侠，你问他做甚？”
那女子面上有点羞涩，应道：“他是我的恩人，也是我爹巢民的师叔，如果你们知道他的下落时，那么也就可以找到我爹爹的消息了。”
王春明听到，忙向她问道：“姑娘，你说令尊巢民，是不是就是水绘老人冒辟疆前辈？怎么你连生父的消息也不知道？”
少女低下头来答道：“先生，你既然晓得了我爹名字，定晓得他二十年前的遭遇，我的生母蔡青萝，是黄山鹰爪老人的女儿，当年我爹在西山被围，我母因保护我爹出险，受伤死去。还得陈四公公把我爹救出来，又把我送到远方学技，直到如今父女分离。如果两位知道了陈四公公在那里，我打算前往访寻呢。”
春明和周浔听了少女说的一番来历，知道很有来头：那水绘老人就是江南四公子的冒辟疆，别号巢民，当年爱人董小苑给洪承畴选进宫去，冒辟疆手下有个侠士叫小五的，想效虬髯客所为，几番入宫劫夺，都给那时御前侍卫史云程打败了。
冒氏后来到了黄山学技，经过了一段悲壮的事迹。
这个小姑娘，却是冒氏后来妻子青萝女侠生出的，看来父母都是武林好手，如今她要打听江南陈四下落，他们便有心助她一臂。
王春明想起了陈四，日前曾经中途相见，又想起了丁翠莲说过天寿山那处山庄，是陈四常到的。便道：“小姑娘，江南陈四现在京城东直门大街开设豆腐店，如果你要找他，也可以到天寿山万寿山庄那里访寻。”
少女一双秋波，频频望着了周浔，说道：“两位现在打算往那里呢？小女子刚才已和师公分道走了，他嫌我的马儿走得慢，怕误了他的行程。”
她说话里含着要他们带她一道走的意思。
周浔不禁问道：“那驼子怎么丢下了你，姑娘不是和他一道儿走的吗？”
少女回道：“你们不知，师公坐骑是一匹千里名驹，他这番千辛万苦才盗走，怕带着我一道，会阻延了他的行程呢。”
春明见她这样说，同时又见她和周浔，像是说得很投机，便道：“我们现时要到长安去，待见过了一个人，便送你到天寿山去罢。”
那少女喜的裂开朱唇，露出了一列贝齿。
周浔心里也觉得一阵凉快，大家才问过姓名，少女说叫冒莲，是“沙哈洛神尼”的门徒，驼子就是“蒙古戈壁驼侠”。
王春明等知道都是大漠出色的游侠，与这姑娘拉上一道交情，也是好的。当下三个人放开缰绳，向前奔去。正是：
萍水相逢 千里护送