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茅庐遁迹，慧眼识奇士；
蓝桥买醉，杯酒论其雄。
诗曰：白云苍狗变无穷，往事烟云说部中；长江后浪推前浪，留得英雄侠士风。
本书的开端，仍是前集里的时代背景，那时康熙皇帝登极已有二十多年，青龙会中人，自从把五台山的宝藏掘出后，丝毫无取，奉献给当时的南北武林大会，赢得江湖中人极端称赞，挂留齿颊。此后的日子里，静因老尼已回金陵檀度庵修炼不出；天池怪侠王云龙和史云程兄弟两人也隐居深山，一时不问世事；黄面客宗流已回到青海噶什部落里，重兴部落里的教养训练；孟氏三英龙虎凤偕同飞刀手洪成楝，在黑山大寨操练人马，积极扩展，后来屡败官军，干出许多事业；孟彪兄妹回去跟随无尘道人同返昆明大通寺，也过着很愉快的生活。那个陈家沟太极陈的侄子陈兴明，他本是读书人出身，自从见过双剑凤孟嫦之后，便深印脑子里，这时虽然返回陈家沟去，仍不时思念着，这是将来和双剑凤姻缘的伏笔不表。
太极手王崇明和哥哥春明，把袁元愁、拉娜、女儿袁纤云等一家迎返王家庄去，不久崇明便和纤云正式举行婚礼，武林里许多朋友都到来吃喜酒，尤其是九尾狐狸花五娘，这时已用回花自芳的本来名字，她从山东碧云祠远道到五台贺喜，确是难得，经过几天热闹，酒阑客散，袁无愁从此便和拉娜两口子住在王家庄，跟着女儿和爱婿度日，拉娜已生出第三个儿子，一家喜气洋洋，不在话下。
王崇明从金陵回来后，他把这次参加南北武林人聚会的经过对哥哥春明说出，又说当晚见到主持“坐圈子”的人，真是一个了不起的人物，从来便没见过有人像他这么好本领，也没有比得上他那英爽的丰姿，说了赞不绝口。
王春明听了，有些不相信，向崇明道：“弟弟，常言有说，以貌取人，失之子羽，武林里相貌奇伟的很多，你说那了不起的英雄人物，连姓名也不知，怎么便说得天上有地下无一般的厉害呢？”
崇明应道：“哥哥，我并没有长他人威风，灭自己志气，从前静因大师和你的师傅宗流都说我相貌生得英俊，可是那晚我见了他，自己便感到非常渺小。我曾当面问过天池怪侠，他只说那人大有来历，就是他本人也难以相提并论。哥哥你想想，现在武林里说到武技功夫和地位，天池总不会是二流的角色罢？
“可是他仍说不能相提并论，你说这人不是了不得吗？何况这晚我亲眼看过他的武功和言语举动，确有一种令人一见钦仰的莫名感觉，你说奇怪不呢？”
王春明听了，也不再言，只是口里喃喃地说道：“这人我一定要打探一下，会一次面，才相信你这样说。”
原来王春明比崇明年长几岁，一向就是个爱动的人，而且志大言大，干事有毅力。
他自去年随各侠士破了贝尔池黑狱，便随宗流到过青海一行，流连了数月才返回王家庄。
现在又感到静极思动，上次崇明到金陵，他已是守得不耐烦了，可是那次武林大会，各派武家只能派出一个代表，他一向跟宗流在绵岭习技，所以掌门由弟弟崇明担当，因此崇明有太极掌门身份赴会，没有他的份儿。
现在听崇明说起这次武林大会的主持当家，是那样出色的人物，立刻动了一个访寻踪迹，结交武林朋友的念头。
王春明是出惯了门的人，以往他曾经在咸阳古道上留下过不少足迹，踏遍秦陇之地，卒给他如愿地寻到了黄面客宗流，学成了八步赶蝉的绝顶轻功和青藏派的一流武技。
这番决定出游，妻子潘氏是个深明大义的女子，太极掌门又有他弟弟崇明担了责任，因此他提出了要旅行时，自然很容易通过。只有袁无愁弟妇纤云，叮嘱路上小心。
王崇明知道哥哥性子，除了请把行踪随时托人带信通知外，便只吩咐家人备了马匹行囊，送哥哥登程上道。
王春明这番不是毫无目的地去访寻那武林人大会的当家英雄的，他在山西河南至青海一带，秦陇道上，沿途都有武林朋友，只要探问一声，多少总获得一些端倪。
他也没带随从，轻裘骏马，从五台直下太原，向南驰骋，到了黄河沿岸，已是河南的孟津境界。
沿途饱览风景，好在腰缠丰足，又有武技防身，人生旅行，是何等赏心乐事！
他这次走的都是官道，循西前进，经过洛阳，渑池，直趋陕西，所过的尽是古来关中要道，人烟稠密，商旅辐辏。
瞬已数月光阴，这期间也会过一些江湖朋友，可是问到这个天下豪杰的消息，也是只闻其名，连什么姓名来历都一概不知。
春明心想：“这无怪崇明不知，原来武林里也是和他一般地。”
心里便有些冷了，又想这个难道是个平凡的人吗？或是欺世盗名也未定。
他正在这样想下去，自己又反诘的道：“不会的罢，天下武林难道都不分黑白，听说这个五年一次的南北武林高手聚会，在五年前便先定了地点的，留下了召集日期由下次主持人来决定。
“至于主持的当家，不是轻易做得的，推选的手续，是在上次武林人聚会当中，先推出了五位武林前辈，这五位都是各帮会和各派的高手，受到江湖人敬重的，再由这五人经过两年多的商量，负责聘请下次聚会的当家，一经聘定了，任何人都不能反对，只有服从领导，像这样的缜密选出，难道会是个寻常人物吗？”
王春明路上自己打量，终于认定了踏破铁鞋，也要认识到这人庐山真面目，结交一番，才不枉自已是个太极和青藏派的传人身份。
那天他来到临潼，这处一带，早年前他走到烂熟的地方，正是近着西安，人物淳厚，地方风气，饶有古风。
列位看官，也晓得我国古来历代建都，就是在长安、咸阳等地，因此秦中地面，向来是个商业文化发达之区。
单是陕西西安府一个地方，便有很多个名称：从大禹时起便叫作“雍州”。周朝叫“五畿”，秦朝叫“关中”，汉代称“渭南”，唐代叫“关内”，宋代又改作“永兴”，到了元朝入主，才改称“西安”。
如今长安古都已不是在西安市里，却在东南几十里，成为一个不关重要的地方。作书人说了这一段话，只为着说出关中的古旧民风。
王春明到西安住下两天，每日里都到街上闲逛，看看有什么熟人遇到。
这天他在一间名叫六朝居的酒家，占了一副座头，喝着了高粱酒。只见匆匆进来了两个人，身上都是皂役装束。
他们要了酒食，便谈起上来。其中一个五短身材的对那高个子的道：“老二，这个苦差又落到我兄弟身上来了，守备大人偏爱找这些捕风捉影的事来理，一个这样的书呆子，也值得一次两次派人去盯他。”
那高个子答道：“老大，你有点不知呢，这次临潼守备大人奉的是皇上密旨，昨天府里师爷对我泼出一点口风说那读书人是个了不起的人物，是当今天下奇才，只是不肯出来做官，皇帝老头儿从前曾经派过钦差前去，他也避不肯见，如今圣旨下来怕又要从这读书人身上打什么主意罢。”
那叫老大的听了叹了一声，才道：“这真有点难办，大人又不准我们去惊动他，只是盯他一下行动，这有什么好处？如果这读书人真的像孔明隐居草庐一般，那就是皇帝老儿亲去一趟，又有何妨？”
他的同伴答道：“不要多说了，我们前番在山里半个多月，连他的影子也见不到，这次定要扮个什么脚色前往，希望有点消息，否则回来又挨二十大板，那我便受不了呢！”
这两人举起杯来一饮而尽，跟着向店小二要了两盘馒头，一边吃一边细声商量，王崇明在旁已听不到他们说什么。
一会，那两个公人离座会帐了，临出门时只听高个子道：“就是这样，后天在大雁塔会齐罢！不要延到过午。”矮子应了一声，才分道走开。
王春明面向着窗外，凝神静听这两个官人的说话，愈听愈增加他的好奇心。
春明此行原是要访查那个南北武林人大会的英雄，如今听说天下间又有这样的一个异人，连当今皇帝也要聘他出来做大官，听那两官人的口风，他是隐居深山里读书的，定然是个清高之士，这样，虽不是自己要访寻的人，但能见一下面也是好的。
他主意已定，记着两个公人说后天到大雁塔会齐，于是会帐出了六朝居。
大雁塔是西安城外一座佛教建筑，已有千年历史，王春明扮作一个脚夫，这天清早便走到大雁塔前等着，寺前是一个小市集，骡车马匹，络绎道上。
他站了半朝，还没见前天两公人的面，正在纳闷，忽见寺里有个杂工出来雇用骡车，春明走前探听，说是要包到“子午镇”去的，过了不久，便有两个僧人走出来，穿了新的僧衣僧帽。
春明一眼望去，这两僧人一高一矮，正是前天两个官人的化装，心里也觉得好笑。
骡车开行了，春明跟在后面，车子沿官道走，车夫把驴子一路抽鞭，春明开展了急步随着跑，始终离开车子二三十丈。
两个官人在车里打着盹。直到中午，才抵子午镇，这里近着斜谷，山势陡峻，小镇面前停了几辆骡车，有几家酒帘茶馆。
那两个公人假扮的和尚，进到茶馆里打尖儿，打发先前的车夫走了。
王春明晓得这处官道上的车子，是一站接一站的，每辆骡车乘六个人，包车的要付足了六个人的钱；这些车夫到了站头，便接客回去，如果要再前走，便得转车。
春明也歇在一家铺前，买碗酒喝，双眼却盯着两个公人的举动。
才半炊时分，两人走出来了，向骡车夫议价。春明站前一听，是包往终南山麓的，车夫要他们五十大钱。
两公人道：“老乡，你不要欺我们走不惯，这地方到终南山，最多不过八十里，怎的便漫天索价？”
那些车夫都联起来不肯减，还道：“两位大师，你们看得钱眼子大，就坐下来等等罢，一会客满，每人只收十个大钱呢。”
那高个子想发作，矮的忙把他袖子一拉，制止着他不要露出破绽。
春明乘这时走上前对着两人一揖，说道：“两位高僧，巧极了，在下是镇上收购土药的，老板吩咐赶到终南山把药材运返来，如果两位不嫌，小的就出回一半车费罢。”
两人听了互相望了一眼，那边车夫落得做成了这宗生意，便插口道：“大师，出家人方便为怀，那位老兄既愿付出一半车价，大家落得便宜。”
春明也道：“小的实在要赶路呢，不想耽延下去，怕晚上赶不上回来。”
说了，老实不客气先踏上车子，据了后座。
那两公人本是不愿，但眼前情势不好推，只得走上前座，口里说道：“我们没像那位老兄要赶时候啊，只是出家人付不上偌大车费便了。”
车夫也不理睬他们，跃上御座口里喊着了：“呜啦呜啦！”
两匹骡子立刻直着耳朵向前跑，一路颠颠簸簸望着终南山进发。
终南山是秦陇的名山胜地，世称秦岭；离长安古都不过百余里，古来便有不少高人雅士，隐居山中。
陶渊明诗里有：“采菊东蓠下，悠然见南山”的两句传诵入口，这地方情趣正和诗中一般。
山里风景绝胜，有山水田畴，茅舍村落，和别的高山峻岭不同。
且说王春明在骡车里，见两公人不久又打起盹来，心想要戏弄他们一下。便道：“大师，你们打坐呀，这处道途崎岖，不要掉下去。”
两人回过头来瞪了他一眼，春明又道：“大师，还有几十里才到终南山哟，没个聊赖，大师说个因果听听好吗？”
那高个子又狠狠地瞪他一眼，矮的脱口应道：“我们寺里‘烟火’天天一样呀，没好说的。”
春明道：“大师，在下说的不是烟火啊！是报应的因果呢！”
矮的忙改口道：“是是，观音菩萨说：因因果果，有好姻缘便会得个好果啊。”
春明在后掩着口笑，又问道：“大师，你们都是昨天出家！”
高个子回头来瞪得更凶，狠狠的：“你说什么？”
春明：“在下说两位昨天剃度出家啊！看你们顶上刮得光亮地，还有僧衣僧帽都像是今天才穿上的。”
高个子马上站起来，似欲有所动作，矮的把他一拦，答春明道：“你好没搭讪啊，我们要到南山化缘，怎能不穿得鲜明些？”
说完这回索性连头也不掉过来，春明不好意思再问，心里只是盘算着：“你这两个狗东西，一会儿教你知道老爷子手段。”
车夫“呜啦呜啦”的叱着骡子，日影已是西斜，终南山就在面前，春明一问车夫，知道还要再走十几里才到登山石道，他便想：“我定要先这两个东西走，才能见机行事。”
便叫车夫停下来，说：“我要下车了，药材就放着这处山下人家里。”
一边掏出钱串，数了三十个大钱给车夫道：“多出来的给您老买碗酒喝罢！”
车夫笑嘻嘻的谢了。春明又向两公人道：“大师，你们上山化缘吗？一会儿再见吧！”
那两个东西巴不得他快走，连眼也不瞅他一瞅。
春明等车子走过了，才展起轻功，从间道飞也似的攀到山上。
半山里却是一片平阳，从峡谷流出一条溪水，聚成小湖泊。
两岸山间布满了田畴，千陌纵横，竹篱茅舍，缕缕炊烟，附近便有几条村落。
春明暗暗的赞赏风景，怪不得骚人雅士，要择这处做个读书修养之所。
忽然远远传来歌声，娓娓动听。原来溪边林下，有几个小童在那里舞弄竹枝，大家合唱着一首歌儿：“终南山，终南山，周围五百里，秦陇任纵横；山高龙虎卧，风清剑客来；无拘亦无束，公卿视等闲！”
王春明听了，便道：“好大的口气，这首诗未必是三家村学究说得出的，待我向小孩子问一问。”
便走上前，站着拍手，儿童们唱完，春明问道：“好孩子，唱得好歌儿，是谁教给你们的？”
一些年纪小的见了春明，都走开了，留下一两个稍大的，望着这个生面的客人。
春明从怀里掏出铜钱来，说道：“小哥儿，你告诉我，拿这些钱去买东西吃罢。”
孩子睁开了小圆眼睛，答道：“我不要，这里没东西可买的。”
春明哄道：“你不要也罢，改天我带点好吃的东西来，你说给我听，歌儿是谁教你的？”
那孩子把手指着涧边一带疏林，答道：“那先生教我们的，他晚上常常和我们一道儿玩呢！”
春明望望小童所指的地方，都是竹林，掩映出竹篱茅舍，他对小童笑着点点头便走开了。
春明想道：“孩子说的先生就是那个高士了，趁现时还早，前去看看，有机会时便对他通知一声，好使他知道宫里派人盯他的梢。”
一面向竹林走去。沿途涧水淙淙地流着，岸上绿草如茵，有几只鹅儿在水里游着。
他走进竹林，又有几条小涧，在林里曲折地流到茅舍面前，一度板桥横过，才到篱门，真是清幽绝俗。
远远地看到一个垂髫小童，年纪约十二三岁，在篱边站着，见春明走近，立刻迎上前来说道：“王公子，我家先生有请！”
春明吓的一跳，心想：“难道他会未卜先知？怎么连我的姓名也能道出？”便道：“小哥，你家先生高姓？怎么晓得在下前来？”
那垂髫小童笑道：“我家先生就是南山居士，他今早出外，便吩咐下来，说下午有个五台太级王家的大公子到来，着迎进舍来，歇一会他便回来了。”
小童一边说一边把春明迎过小桥，门里是个小庭园，地面铺了大的鹅卵石，又有两道溪水从屋旁流出，一片淙淙水声，园里莳花植木，石台石椅，不愧是个高人静养之处。
春明踏入茅舍，是一连三间敞屋，四面开着窗子，映入园里景色，正间窗明几净，一尘不染，中间一副对联，写道：“英风凌霄汉，剑气吞斗牛。”
心想这先生好大的语气啊。又看屋里放着一面七弦古琴，壁上还悬了一口青钢剑。
春明顾得浏览，童子已献上茶来，说道：“公子请坐。”
春明问道：“你家先生几时才回来呢？山下来了两个公人，就会到来找他的。”
那童子漠不关心地应道：“公人来了？这已是惯的呢，就是皇帝钦差到来，我家先生也是不见的。”
说了便走到门外，拿起竹帚把残叶扫去。
不上半炊时分，岭上微微传来一阵风声，童子仰起首来望着岩顶，说道：“先生回来了！”
春明见他这样说，也站到庭前，只见峰顶危崖、松林如海，远处有一点白色东西，直飘下来。春明炼过了眼目，已看出是个穿了白袍的人，正展开轻功在林里纵跃，身形来得十分迅速。
心里正暗赞这人轻功不凡，耳畔已听到了吟哦的声音：“青青翠黛峰，飘飘云外客。”
只听了这两句，那人已飘下峰来，落到屋后危崖，这处乱石嵯峨，离屋顶还有几十丈。
一瞬又听到声音已在屋后树丛里发出，继续吟出下两句道：“何处嘉宾来，归来浮一白。”
眼前即时出现了一个袍袖飘飘的人，年纪才过三十；留了长发，束上一块头巾，身上宽袍大袖，足下白袜云鞋，手执一柄白纸扇。
见了春明，举袖一揖，说道：“王公子久候了，恕山人无礼。”
春明细看这位先生，眉清目秀，器宇不凡，不觉长揖还礼，答道：“小子闯进高轩，今天得拜荆颜，真是毕生之幸。”
那先生把他让进屋里去，说道：“王公子不必拘礼罢，山人向来脱略，对世俗礼仪，不习已久。”
说了便将外衣卸去，里面只穿了犊裤布衣，对着客人，若无其事。
王崇明刚才亲眼看到这个南山居士施展轻功，从岭上下来，迅疾如风，晓得本领不凡。
论他本人，早年前从过黄面客宗流练就八步赶蝉绝技，说到轻功本领，也像鹅毛飘水，池上浮萍，这类急纵滑行的武功，已是少人习得，如今见这先生之技，竟和他不分轩轾，俗语所谓识英雄重英雄，因此心里钦佩，对先生的一点放浪形赅，自不经意。
他本是脚夫打扮，也解衣躺下竹榻来，和南山居士叙话。
南山居士对王春明的来历，似是很稔熟一般，就是青龙会和关外英雄的行动，也很清楚。
但春明对这个先生的身世，竟一些不知，不觉面上惭愧起来，暗念自己在江湖上闯了多年，见闻还是不够。
当下问道：“先生，你对青龙会内里情形这样稔熟，那末，先生也曾见过先父和静因老尼的面吗？”
南山居士微微一笑，答道：“以往只闻大名，实在未曾会过，山人年纪，也不过长公子几岁，但平日对武林中各派名手，耳熟能详，就是峨嵋派大师史云程，我早年时和他很是接近，只是多年不见，如今他也不会记得我了。”
春明听到，料这居士定是出身贵族家庭，中年才隐居这地，便问道：“以先生文武全才，怎么朝里几次派人相邀，也无心仕进呢？”
先生应道：“朝里不只派人到来相请，还有一件重任要我干的，如果我答应了，将来和你的师傅噶什土司很有关系，所以我只有避匿不见，同时我对任何人也不愿把身世道出，内里自有难言之隐，这点请公子原谅，不必问及。”
春明是个处世有经验的人，便不再探询先生的姓名来历。
但刚才听到居士说过朝里派人相请，想起此行动机，便对居士说道：“晚辈这次前来，是探到临潼守备，派有两名干捕前来盯先生的梢，因此赶来通知，先生如不愿把行踪泄漏，请早些避开，否则计算行程，那两个鹰爪今儿晚上就来到山里了。”
居士大笑而起，说道：“感谢公子一番美意，山人对这事早就得知，那天公子就在六朝居听到消息，然后赶来，我说得对吗？”
春明不禁骇然，心理更佩服这先生的预知，以为他是有未卜先知之术。
南山居士突把衣服穿上，从壁间取下青钢剑，悬在背后，他牵着春明的手说道：“趁这日落西山时份，我们且到蓝关一行，看看景色，也免得那帝王的猎狗摸到来，令人不快。”
原来蓝关就在终南山麓东北数十里之处，先到蓝桥镇，再行几里便是蓝关。
韩愈诗云：“雪拥蓝关马不前”，描写的就是这地。
春明一想：“这先生大概是要试一下自己的功夫，同时他说怕见到那些公人，也是实话。”
当下略整衣襟，说了声：“奉陪。”便一起出了茅庐。
南山居士引春明转过坡后，立刻平地纵起，身子直冲，一瞬已站到悬崖上面，对他招手。
春明以往在绵岭炼丹田吐纳，看官也当记得，那时他师傅宗流还没把“明和番僧”剉倒，只着春明暂时往绵岭拜见赤眉，每朝日出时在峰顶青石上打坐，面前吊着一个铁胆，运用丹田呼吸把它吹动，如是两年，后来跟宗流练成八步赶蝉轻功，便有了基础。
闲言少叙，这时春明已提气上升，展出“一鹤冲霄”，一纵便到，南山居士见他已上悬崖，便一挥衣袖，沿危崖峭壁前进，但见衣带飘扬，脚下几起几落，带着风声，春明一看，晓得居士施出的是“草上飞”小轻功。
于是把平生绝技展起，足下一飘一滑，像蜻蜓点水，一霎间已追过南山居士身旁，这青藏派的八步赶蝉滑行功夫，端的世间少见。
居士料不到春明的轻功这样超卓，面上微露惊讶之色，眼睛盯着他的背形，又似是嫉忌春明一般，可是春明在前，看不到他的面色。
两人风驰电掣，已奔到蓝桥镇，远望蓝关，在沉沉暮霭之下，两山夹峙，形势险峻。
那蓝桥镇是个小站头，道旁不少客商停下来，两边有茶馆客寓，都挤满了人。
南山居士缓下步来，领着春明转过一条街道，那里渐近镇的尽头，面前高高挑起酒帘，有几家酒楼，陈设也不俗。
他们找了一家雅洁的座头，楼里四面开着窗子，望到镇上来往行人；这时楼里静得没有酒客，两人踞了临街座头，相对把盏。
南山居士似乎有点心事，他一杯一杯的落肚，谈兴很浓；对当今武林英雄，都有论及，春明酒量本不强，心里暗喜正可藉此一探居士的口气，看他对武林人大会的当家英雄，是否晓得。
于是故意把各派武术名手提了，互比短长，南山吃了几盅，更是滔滔不绝。
两人踞座楼头，煮酒论英雄，也是快事。
春明问道：“在下平日结交，多是一些父执之辈，前次随同各侠士破黑狱，看到了天池怪侠和史云程的武功，又开一次眼界，相信世间像他两人的身手，恐是无多。”
那知南山答道：“公子出身太极家庭，所知的只是接近青龙会的一派人罢了。如今这几十年间，不只世事变幻无常，就是武林当中，也出了不少杰出人物，所谓长江后浪推前浪。公子可知道迩来崛起的少林和崆峒两派么？”
春明平日本有所闻，但故作不解，说道：“少林两字，听说是嵩山的一所寺院，僧人习的是达摩祖师传下来的一种拳技，以往黄梅居士就是达摩一派的传人，此外便不晓得另有出色的人物。
“至若崆峒派中，舍弟崇明的师傅陆元华，就从过‘追风魔手法洪’学大擒拿掌法，后来才皈依空门，承受了法洪的衣钵，至今崆峒派中，未闻再有别人在江湖上叫得响的。”
南山居士把酒杯重重地在桌子上一放，说道：“公子那里话！你说的几个人，和现在真正的少林和崆峒的高手，还差得甚远。
“不是我小觑了昔年的黄梅，及你弟师傅凌空长老等人，其实他们的本领，那及得当今天下四豪杰！”
说了大笑，又道：“酒多了，公子请恕失言！”
王春明平日最敬重他的师傅宗流的，昔年在麦积山，亲眼看到师傅和“明和扎堪布”番僧决斗，连危崖也崩陷了，卒把番僧剉倒。
此外他对史云程也十分倾佩，虽然以往是个黑狱头子，但现在已改邪归正了。
还有天池怪侠王云龙，青龙会掌印静因等人，论到武功一道，武林里都公认是高人一等的。
而今南山居士竟没提及，还说黄梅和凌空两人，和他所说的少林崆峒两派英雄，相差甚远，怎的能够心服。
当下提起酒壶，向南山面前斟满一杯，共浮一白，然后道：“先生妙论，恕晚生莫测高深。若论天下奇能侠士，当初先父遣晚生出外求师，就说过当今武林高手，都知道关外有个天池怪侠是满洲地面人民崇拜的偶像。
“另一个是咸阳道上的黄面客，是行踪飘忽的奇侠，如今这两个人，都已先后见过面，其中一个还是晚生的师傅，怎的都未见先生提及？难道先父当日眼光也有差吗？”
南山居士见春明有点忿忿不服的样子，便柔声答道：“公子，山人怎敢说令先君云中剑老爷说的有错？须知令先君说这话时，已是十年的事了。如今武林里新陈代谢，奇能迭出，我辈称得做湖海英雄，眼光就须放远一点。
“山人所说的当今四豪杰，确是有过人之处的，他们不是文武全材，就是义薄云天，干的都是惊天动地的大事，能人所不能，所以天下武林英雄都另眼相看。
“公子恕山人大胆的说，他们能得到豪杰的称呼，决不是截劫官军或干着一帮头领那样平凡，就能称得上天下英雄豪杰，他们充其量是一方一地之雄，或是侠盗之流罢了。”
春明见他愈说愈不对，竟指天池、宗流等是一方之雄和侠盗，心里更是不快。
于是拂袖而起，说道：“晚生酒多了，先生谈的当今海内四豪杰，也能把一些端倪见告吗？好教晚生前往一会，看看他们究竟是否有三头六臂！”
南山居士见春明动气，忙起来扯着他的袖子说道：“公子少留，刚才的话，实在是酒后失言，还望饶恕。”
春明又复坐下来，作书人写到这里，也感到春明涵养未深。
他从小习武，书卷气味，自属无多，又正当血气方刚之年，因此未能做到一个“忍”字，轻轻把南山居士说的海内四豪杰放过了。
他不但未探得一些口风，就连这几人的姓名都未深究，不无错过了时机。
那时春明已是一肚子气了，南山说的话他自然不放在心里，两人煮酒论英雄也就此告一段落。
他们会过账下楼，已是三更天气，南山居士忽有所触地说道：“公子，夜深了，这处蓝桥镇的客寓想都客满，让我带你到一所地方，开开眼界。”
春明走江湖的日子多，正是何处不留过足迹。
他们出了镇头，便是一带民居，南山居士走到一所楼前轻轻扣门，内里有人应声，出来一个小丫头，提了雀笼灯，年约十四五岁。
居士问道：“蝶儿，你家姑娘在家里吗？”
那丫头呀的一声，应道：“原来是八爷，姑娘好几天没出外了，正说着八爷为什么多日未见呢！”
居士笑道：“姑娘儿，你好会弄牙齿。”
说了踏入前堂，直登楼上。春明跟在后面，见楼里走出一个女子，薄施脂粉，长裙扫地，也生得眉目娟好。
见了两人，深深道个万福，说：“八爷偕同贵客来，怎不早些通报。”
一面让坐，丫头倒上茶来。南山居士引姑娘见过春明，说道：“这位是五台王公子。”
又对春明道：“她就是京里唱大鼓的赛玉霜，给主人逼害，几乎没了性命，去年得我的一位师叔把她救出来，但她所爱的人却被流配此地，她也冒着千辛万苦跟到来，端的是个义烈女子。”
春明初时以为赛玉霜不过是个风尘女子，有些怪南山居士带他到这里来，当下听说，又打量了赛玉霜几眼，见她举止大方，眉目间带点正气，才敬重几分。
春明坐下后，看到屋里陈设简陋，壁间有一幅对联是南山居士写的，桌上放些书本，颇不俗套。
赛玉霜摆出酒食来，向南山居士春明两人轮流把盏。
南山居士道：“玉霜，你未了的事儿，我不便出头替你干去，因此才等到今儿；现在央得王公子到来，就想把你的事托他。公子是个江湖义士，定能仗义给你解此困难。”
春明不知就里，一时没有作声，赛玉霜突然跪在春明面前，流着泪道：“全赖公子相救，小女子没齿难忘。”
春明忙拉着她的衣袖扶起，答道：“在下还未知道姑娘所托的事，尚望明言。”
玉霜道：“八爷能够把公子邀请到来，定能援手；公子若不一言，小女子就长跪不起了。”
春明只得道：“我王春明仗义扶危，是个本份，只要不是害人的事，定尽棉力。”
玉霜这才叩了三叩起来。
赛玉霜坐下来，正想开言把遭遇说出。窗外突然响了簌簌的落叶声音，南山居士倏的站起来说道：“我的朋友到了。”
只见他拍了两下掌，楼外也应了掌声。
春明放眼一望，楼外一条黑影，瞬已穿窗进来，快同电光火石，那人身材伟岸，蒙上黑面罩，看不出真面目，一见春明，微微一愕，说道：“老八，原来还有朋友。”
南山居士答道：“不妨事的，这位是五台王公子。”
说了也没引春明相见，只匆匆地挂回青钢剑，回头对春明说道：“俺有事要赶着干的，恕失陪了，玉霜的事就此奉托。”
一拂衣袖，和那人双双纵出，一霎间便消失所在。春明本待追出一看，那知赛玉霜拉住他道：“公子不要管他们的事，跟去无益。”
这一阻已是迟了。春明在这短短的一瞥间，觉得黑衣人的举动身形，好似见过的，一时又想不起。
看他刚才纵起轻功，比南山居士还来得敏捷，本想盯一下两人的梢子，怎知给赛玉霜一拦，又听她说出“跟去无益”几个字，自念蹑迹下去，给南山先生知道，会说自己不够朋友，便取消了这念头，此后有分晓。
王春明自此和南山居士一别，至将来再次见面，会令他梦想不到的波谲云诡竟关系到满清一朝绝大的秘密。
这时屋里只剩了春明和赛玉霜两人，玉霜着蝶儿重整杯盘，和春明对酌。
春明心想：“南山居士把这个责任付在我身上，定有原因，何不着赛玉霜把她在京里的事详细说由来，看看其中有没有隐藏之处。”
于是对玉霜道：“在下和南山先生也是片面之交，对他的来历也未清楚，如今竟以这重任相托，刚才我既经答允相助，自无反悔，但姑娘也须把你的遭遇详细道出，好教在下把握道一点头绪。”
赛玉霜果然把出事起因，从头细诉一遍！
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原来赛玉霜是京里大户人家的侍女，她的主人名叫丁建，是个世代书香，诗礼传家的道学先生，家里有一妻四妾，生了三个儿子，都是读书不成材的东西。
丁老爷平日治家很严，但他那三个儿子，对着老东西面前，做出规行矩步，背地里却嫖赌饮吹，没一件不精。
丁老爷府中，蓄了很多侍婢，内里有一个叫翠莲的是四妾房中服侍的丫头，生得容貌出众。
家里三个少爷，平日见了她，已是生螆猫入眼，无奈四妾最得丁老爷宠爱，因此只有背地里遇着时，出些言语挑逗，都给翠莲回了白眼，他们只有等待时机。
丁老爷为着要儿子考科举，便聘了一个宿儒到府里来，教三位公子学习八股文章。
丁家有些亲戚知道了，都想自己儿子有个宿儒替他们点睛，因此便着到丁府来听讲，有时把课卷送给业师批改。
丁家书房里，从此便有一班青年人聚在一处切磋学艺。
内里有一个秦百先，是三妾的远房亲戚，家穷请不到业师，也每日到丁家来听讲，那秦百先是个好学的青年，家里只得一个老父，家境寒微，百先聪明勤奋，和其他几个富家儿，借读书出来混的不同，很得老儒看重，时常留他在书斋里指点功课。
往时富有人家管待西宾，很是敬重，每日茶饭点心，十分在意。
丁老爷的三个妾侍各生了一个儿子，丁老爷着她们轮流供奉西宾点心小食，那几位姨太太，也乐得做些人情，希冀西宾特别对自己儿子用心教导。
四妾的婢女翠莲，每隔三天，便轮到她捧点心盒出书斋，侍候老师用过之后，才收拾回到上房。
翠莲每次来到书房，都见一个穿着蓝布大衣的青年，陪着老儒在书斋里，有时老儒要他一同坐下用茶点，这少年都不敢坐，只是埋头做功课，老儒有时唤得多了，要待老师离座，他才敢取些来吃。
翠莲初时也不在意，日子久了，见这青年目不斜视，不同别个生徒，见了她总是目不转睛，有些更入以游词。
又见这青年到放午时候，还没回家用午膳，料是家里贫穷，没像人家一日三餐，所以才留在书房里。
过了半年，翠莲已晓得少年叫秦百先，是三姨太的远房侄子。
秦百先不论寒暑，只穿一袭蓝斜大衣，遇到大雪天时，手足便冷得红涨起来，翠莲也看在眼里。
刚巧老儒生病了几天，翠莲照常送午点到书房里，见到秦百先，才知老儒在厢里休息，两人这才作第一次交谈。秦百先见翠莲摆开点心，请他下箸，只得说道：“多谢姑娘了，老师未用，小生不敢先尝。”
翠莲不觉走近一步，细声道：“秦少爷，先生想不会用的了，少爷就留下来吃罢，一会儿我再到来把盒子收去。”
百先见翠莲粉颊飞红，仪容艳丽，立刻低下头来，说声多谢。
过了两天，老儒的病还没好，回到自己家去养病。
丁老爷吩咐几个儿子到先生寓里问候，那知几位少爷嫌老儒住的是龙须沟贫民窟，只在外面空逛一趟，回来便说去过了，这天翠莲奉了四姨太之命，携了些戒口茶食问候老儒，见到秦百先在屋里侍候，这是两人第二次交谈。
翠莲一问几位少爷有没有到过，秦百先说，他一天到晚都来侍候老师，没见过哪个同窗书友到来，翠莲也不出声。
秦百先这时见到翠莲，才看清楚她的轮廓，鹅蛋脸儿，双瞳剪水，举止端庄，两人四目交投，翠莲不觉红上双颊，俯下头来。
一会才问道：“秦少爷府上住在那里？”
百先应道：“寒舍就在东直门外。”
翠莲又道：“府上老太爷太太都好？”
百先答道：“家慈早年不幸去世了，家里只得严亲在堂，但不幸又年老多病。”
翠莲见他说时，声音低沉，不免生了同情心，当下便道：“秦少爷以后有什么需要的话，可告诉小婢，待禀知三姨太替少爷备办，好得专心功课。”
这一句话，分明教秦百先要人帮助时，她愿意设法，百先岂不明白？便答道：“难得姑娘关心，只是向来甚少求人相助。”
翠莲恐损了他的自尊心，也不再说。
到了老儒病好了，便轮到秦百先的老父病倒，百先禀过老师，回家亲侍汤药。
翠莲多日未见百先上课，心里惦念，忍不住偷偷地向老儒询问。
那老儒对百先家境是知道的，便对翠莲说道：“真难为这后生人，他的老父病了没钱请大夫，便央隔壁的豆腐老头儿，早上给他一桶豆浆，挑上街卖了，赚几个钱来医老父。”
翠莲听了，眉儿一皱，便对老儒说：“三姨太也想差小婢问候秦少爷，只忘记了他住的是东直门外第几条胡同？”
老儒把秦宅地址说出，翠莲回到上房，又对四姨太说，老师差她把课卷送给秦百先，四姨太见是三姨太亲戚，心里怪老师怎么不差三姨太的须去，只得吩咐道：“你不能这样便去了，失了我的体面，究竟是一门亲戚，你替我顺带果盒前去问候他家老人吧，记着快点回来。”
翠莲自是心喜，她私下里拿了自己一些东西，用手帕裹了，来到秦家。
原来丁老爷府上在西单牌楼，往东直门要走一大段路。
翠莲找了一会，才见到一间古老的屋子，门前一块竹壁，两边墙垣都剥落了。
扣了两下，出来的就是秦百先，他一见翠莲，似乎有点错愕。
翠莲忙说是三姨太和四姨太派她前来问候老太爷的，百先让她进屋，翠莲一望，廊下放着了一担豆浆桶，百先似乎有点不好意思。
翠莲进到中堂，摆开了果盒，问过了老太爷的病。
百先说：“老人家患的是干咳和气喘，服过了几贴药，仍是不见效。大夫开的药方，内里有人参玉桂，没兑得上，只得用西党参来代替。”
翠莲便道：“秦少爷怎么不向三姨太说一声，丁府里就正藏有吉林参和安南清花桂呢！”
百先答道：“家父一生耿介，没有向富贵亲友求助，这次着我前往丁家搭课，已是领情，怎的还敢去求人家？”
翠莲道：“那么，如今少爷兑不起那贵重的药，难道眼看老人家的病延下去吗？”
百先听了，眼边红润起来，叹了一声说道：“姑娘，谁叫自己家穷！小生年轻又没本事……”
说到这里，已哽咽不成声。翠莲觉得很难过，便出言安慰了一番，见屋里十分零乱，便动手替百先收拾。
百先初时不肯教她去做，无奈阻止翠莲不过，便到屋角去煎药，翠莲给他收拾一番，才告别出门，至此两人情感更是接近。
且说翠莲走后，百先走回房里，见收拾整齐，他发现桌上放了一小包东西，拿起一看，是块女人手帕，内里裹着一些碎银，又有一枚金钗，料是翠莲暗中放下的，心里便十分感激。
自此翠莲两三日便借故到秦家来，还带了些人参玉桂，说是三姨太赠送的，百先本想连先前的金钗也不受，交回翠莲，无奈翠莲百般解慰，说碎银金钗都是她的东西，请大夫把老太爷医好要紧。
又说那人参玉桂是三姨太送来，退回便是不敬，秦百先只得收下。
秦老太爷果然日渐好了，秦百先也到丁府里听老师授课，翠莲每隔几天，照常送茶送水，暗地里和百先谈话，俗语说：“才子爱佳人，”秦百先见翠莲是个红颜知己，怎的不深深爱上。
那个宿儒却也看在眼里，对着百先面前，勉励以学业为重，不要给儿女私情，误了上进之心。
秦百先住处隔壁，是一家豆腐店，那豆腐店是一间破屋，卖豆腐的是个上了五十年纪的老头儿。
百先每日五更早起便听到豆腐店的磨声咿哑发响，和他读书声音混成一片。
日久百先和那豆腐老头儿也熟悉起来了，知道老头单身一人。
有暇时百先便到隔壁去，有时替老头干点挑水推磨的活，老头儿也说些江湖里奇闻怪事给他知道。
这次百先的父亲病了，没钱请大夫，老头儿借了一点钱给他，又教他挑了一担豆浆，早上到东直门外卖去。
后来翠莲来过两三次，有一次给老头儿看到了，便问百先是哪里的姑娘，百先率直的说了，老头儿便道：“这个女孩儿确是人品不错，可惜她是大家的丫头，将来恐怕会多事。”
秦百先答道：“小子本来不敢作这非份之想，无奈红颜知己，自己也实在爱她，惟有奋力上进，希望有出头之日。”
自此百先和翠莲两心相印，只是大家都以礼自持，也没提过婚嫁之约。
瞬又过了一年，那天丁老爷六十大寿，宾客盈门。
秦百先寄在丁府搭课，不能不往贺喜。
这天丁老爷的同僚亲友，都到来府里道喜，就中有一位和丁老爷同科的举人，是个满口仁义道德，脑子里有的就是封建思想的道学先生，平日和丁老爷见面，谈的都是一些治家怎样严谨，行为怎样端正的陈腐老套。
这个人姓康名直，刚巧和丁府里的业师是同窗。到了酒阑之候，康直因为饮得多了，便到老儒的书斋来，想藉势歇一下。
谁想在厅上还有些人客未散，老儒要替丁老爷在那里招待。
康直在室里等了一会，觉得有点酒意，便摸进卧厢躺下来，合着眼休息。
也是合该有事，翠莲这天刚替秦百先缝好了一双布袜子放在衣袖里到书房来找百先，一看书斋里没人，她不知那个康直会躲在卧厢里。
当她转身出到院子，便见百先匆匆走来，翠莲一把将他拉住，说道：“少爷这么匆促干什么？”
百先应道：“老师在厅里陪着丁世伯说话，着我回来拿几位公子的课艺去给客人看看。”
翠莲看看前后没人，便跟他进书斋。
百先道：“你怎的出得来？”
翠莲道：“四姨太正打着叶子，一时不会唤我的，你可知人家想见你。”
说了便从袖里拿出袜子来，百先见了，便向翠莲谢道：“多谢姑娘替我缝起，上次那一条手帕，我天天放在怀里，不想拿出来抹污了呢。”
百先已把桌上课卷拿在手里，便说：“我先走一步罢，你出时不要给人看到。”翠莲应了一声，两人便分手。
怎知百先和翠莲谈的话，都给康直在卧厢听到了，这时他蹑足从窗隙外望，见灯下站着一个婢女，出落得如仙子下凡，不禁魂飞魄夺，心想刚才的少爷定是丁建的公子，来这里私会。
这时翠莲已翩若惊鸿一般出书斋去了。
康直满口仁义道德，骨子里实是卑污无耻，当下他便有了主意，细想：“这样一个美人儿，丁老爷决不会教儿子未娶妻先立妾的，不如让我略施小计，弄到上手，也不枉人生一世呢。”看官，你道康直施的什么卑污毒计，且听下回分解；正是：
这个癞虾蟥 想吃天鹅肉