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河野用尽一切办法，也未能使雪儿嘶鸣。它像一座黑色的山沉默着。这种沉默让河野心中感到大为不快，并对这种沉默感到畏惧。他在心中怒骂了自己：“这成何体统！你是大日本帝国的军人，又是养马世家的后代，怎么可以畏惧一匹马呢！”
在雪儿面前，河野永远身着板板正正的军装，永远脚蹬皮靴，腰挎军刀，一副威严的样子。
这天，他在再度希望雪儿嘶鸣的训练失败之后，只好作罢。他亲自将雪儿牵回马厩。他没有在雪儿面前显示出恼怒，更没做出任何粗鲁的动作，甚至没有骂一句，相反很冷静，很有气度，甚至对雪儿温文尔雅。离开马厩时，他还用手在它的身上抚摸了一下。雪儿则像一匹石马一般站立在那儿，纹丝不动。
离开马厩后，河野走出去七八步远时，忽然觉得背后有一双眼睛在看他，那目光使他的后背感到寒冷。他连忙转身向昏暗的马厩看去，雪儿正在看他。那对琥珀色的眼睛，像是含了人的神情，虽然没有锐利的光芒，却像月光下的冰碴，让他的眼睛欲要躲闪。他冷冷地注视着它。
它也注视着他。它的目光始终没有变化，仿佛，为了这一刻的注视，它已准备了上百年——上百年的怨恨都凝聚在这一刻的注视中。
河野的心忍不住颤栗了一下。他竟然朝雪儿笑了笑，还朝它挥了挥手，以最严格的日本军人的走姿，离开了马厩。一路上，那双眼睛就一直在他面前闪烁。他见过成百上千的马，领略过成百上千的马的目光，还从未见过这样的马的目光。那目光让他感到发虚，感到灰心丧气。“这畜生在跟我较劲！这是一头什么样的畜生呀！不过是一匹母马罢了！”那一刻，他几乎都要放弃它了。但从见到雪儿的那一刻起，它的形象就已经深深地刻在了他的心上。以他家族的脾气，越是这样难以对付、难以驾驭的马，就越会激发他与它周旋、较量的斗志。
他大踏步地向前走着，以坚实有力的脚步声向雪儿传递着一句话：“让你与我相遇，乃是天意。我不能违逆天意，你只能成为我身下的坐骑，除非死！”
他没有再坚持让雪儿完成嘶鸣的功课。他以嘲笑的口吻对它说：“你总有一天会嘶鸣的，除非你不是一匹马！”
“嘶鸣”一课，就这样轻轻地翻过去了。
接下来的训练是：疾驰中的突然停止。
他依然坚持语言在先，行动在后的驯马原则。在他看来，一匹无法理解人类语言的马，是没有灵性的马，自然也就没有必要加以训练，让它们去做苦力就是了。
河野走出去七八步远时，忽然觉得背后有一双眼睛在看他，那目光使他的后背感到寒冷。他连忙转身向昏暗的马厩看去，雪儿正在看他。那对琥珀色的眼睛，像是含了人的神情，虽然没有锐利的光芒，却像月光下的冰碴，让他的眼睛欲要躲闪。
他牵着雪儿出了马厩。
雪儿依然没作任何反抗，看上去甚至还很温顺。
他告诉雪儿：“作为一匹战马，风驰电掣般的前进固然重要，但在我看来，戛然而止的停止更为重要。战马与一匹普通马的区别正在这里。要论奔驰的速度，这草原上的马，一定有速度惊人的。但，它们跑得再快，也只是一匹普通马而已。何为战马？战马是：奔跑，奔跑，‘嗒——嗒——嗒……嗒、嗒、嗒……嗒嗒嗒嗒嗒嗒……’你从一旁看，根本看不清四条腿究竟是哪条先迈出去的，疾风暴雨一般。就在这样的奔跑中，马突然地停住了，四蹄高悬，落下时，发现没有因为强大的惯性，多跨出去半步。我知道你们中国有句成语，叫‘悬崖勒马’，我非常喜欢这个成语。至于说这个成语究竟是什么意思，我毫不关心，我喜欢的是那一刻的形象。每当我在战场上，让我的坐骑完成这一动作时，我都会不由自主地想到这四个字：悬——崖——勒——马。知道这一动作有多么重要吗？生死攸关。比如，你在追击你的敌人或是你的敌人在追击你时，双方谁也没有发现前面是一道悬崖，你在离悬崖一步之遥时才发现了它，你立即猛收缰绳——更好的马都不用主人猛收缰绳，是它自己一下子停住了——离悬崖边也许只有几寸远。而你敌人的坐骑，却因为只是一匹普通马，无法在一刹那控制自己，带着他的主人，一同坠入深渊。我已数次见过这样的情景。这情景倒也好看、迷人，但一瞬间，连人带马便是粉身碎骨……”
这回，雪儿好像在听。
在接下来的训练中，雪儿依然顺从，依然没有嘶鸣。
傍晚时，河野将雪儿牵到一处悬崖边。因为已没有阳光，站在悬崖边往下一看，就会想起“万丈深渊”的形容。风在崖下吹动时形成旋涡，一只寻找栖息之地的鹰在旋涡里飞翔。也许那旋涡让它感到痛快，它竟长时间地随那旋涡在翩翩舞动。眼见天色转暗，它才奋然扇动翅膀，飞出了风的旋涡，往山脚下的树林飞去了。
“看到了吗？深渊！能感觉到从渊底升起的寒气吗？我看你有点儿颤抖了。让你看一看这一情景，你便体会到‘悬崖勒马’四字的含义。记住，你已经踏上了战马的征程。虽然，对于你而言，一门一门的功课才刚刚开始，与没有训练实无不同。但毕竟已经开始你的战马生涯了。……”
河野牵着雪儿走向马厩。
晚风从东面吹来，带来隐隐约约的歌声。
雪儿将本来低垂着的脑袋抬了起来，迎接晚风中的歌声。
那歌声在它听来如此熟悉、如此亲切。雪儿记得，这是坡娃即将赶着羊群回家时的歌声。那时，坡娃骑在它的背上，看着羊群肥嘟嘟地在霞光里移动，想到一天的放牧即将结束，即将暂别这片草地，就会高兴地唱起来。声音震动着他的身体，又把这种震动传至它的身体，痒痒的，让它感到惬意。它竖起双耳，微微转动，企图转向坡娃，以便能清晰地听见主人的歌唱。好在坡娃会越唱声音越大，完全能满足它。唱着唱着，他会停下来喝一声：“走啦！我们回家啦！”羊群转过身去，走上了回家的路，他便接着唱。每一次唱的，都不一样，像野狐峪的其他孩子一样，坡娃会唱很多很多歌。这些歌，有一些是草原上唱了一年又一年的老歌，是从爷爷奶奶那里学来的；有一些，是他们即兴编的歌。野狐峪的孩子，几乎个个会编歌，见什么唱什么，唱了也就忘了。唱时，并不在乎腔调，只是觉得痛快就行。那些歌是新的，常又是重复的，总有天空、草原、河流、湖泊、大雁、羊群、树林与各种各样的鸟，也会唱到高粱、玉米、燕麦、南瓜和土豆。雪儿听着，以不紧不慢的速度，驮着它的小主人走向野狐峪，那时的野狐峪，已升起炊烟。炊烟在峡谷里飘散，与霞光融为一起，一家一家的牛群、羊群，在络绎不绝地走进村里……
歌声就在山那边。
坡娃在唱，面向西边的群山。只是他不在马背上，而是在山头上。他已很多天见不到雪儿的影子了。每天，他都会久久地眺望西峰。如果，雪儿出现，他想以最大的声音向它喊叫：“小马驹还活着！活着！活着！……”可是，它仿佛消失了一般，连一声嘶鸣都听不到。
日军的军营散布在很大一片区域里。指挥部在偏西一侧，现在雪儿的马厩已经西移，离野狐峪很远，除非让雪儿向东吃草，才能接近野狐峪。今天，河野选择的训练场地正是在偏东的地方，加之东风，雪儿才听到了坡娃的歌声。但，也就只能听到歌声了，是再也没有机会登上那座坡娃能远远看见的山峰了。
瓜灯和草灵赶着各自的羊群，到这里汇合了。
不一会儿，雪儿听到了他们三个人的歌声。三个人一忽儿一起唱，一忽儿轮着唱，分分合合，高高低低，此起彼伏的，就像这忽大忽小的晚风。
歌声渐渐远去——河野正牵着雪儿一路向西。
这个夜晚，又将成为雪儿的一个不眠之夜。
马厩里，它一夜站立着思念小马驹，思念野狐峪。野狐峪人的面孔，不时地闪过，男男女女，老老少少。小马驹的面孔，不时地穿插其中。一匹马的记忆里，有这么多可爱的面孔，作为一匹马，应该知足了。
天马上就要亮了，它才微微闭上眼睛。
战役未打响之前，几乎是田园式的悠闲。河野有的是时间。他决定要把这些时间多多地用在雪儿身上。第二天一早，他就来到马厩，牵了雪儿，回到昨天那块场地，继续昨天的训练。他觉得“悬崖勒马”这一动作，雪儿还可以更加干脆一些。要做到，时间在那一刻，仿佛突然被利刀切断了一般。
依然是流水一般的语言：“现在看上去，这里一切都非常安静。听到了吗？我的士兵甚至坐在树下拨弄三弦琴、哼唱和歌。中午的阳光下，居然有那么多士兵躺在山坡上晒太阳，看上去像在睡觉。一派祥和景象。但用不了多久，或者是在一个早晨，或者是在一个晚上，一个深夜，这一切就会打破。我知道，中国军队正在远处集结，他们必须积蓄足够强大的力量，才会与我们拼杀。他们企图攻克野狐峪，将它控制在他们手里，以便让中国军队、物资从这里源源不断地通过，开赴与我军作战的广大战场。他们必须明白，与之作战的是日本军队。我们每一个士兵——不是中国人所说的‘以一当十’，而是，以一当百，乃至更多。这已成为铁的事实。中国人用了数百年数千年，为日后的日本军队准备下了一系列成语：所向披靡、势如破竹、攻无不克、战无不胜……当然，我们也用了四百多年的时间——我们的祖先丰臣秀吉当年就想吞并所谓的大明帝国——才终于踏上这块土地。若干天之后，在这里进行的一场战役，一定是一场非常重要的战役。作为一位日本军人、一位日军指挥官，我无比珍视这一次机会，为天皇而战，为大日本帝国而战，赢得我一生中最高的荣誉。我需要得到你的帮助，我希望你与我一道建立丰功伟绩。我答应你，战争结束之后，我一路陪同你回我的故乡北海道，让故乡的草原、让我家族的马群认识你这匹骁勇无比的战马，并雇用专门的马夫，让你在那里安度你的晚年……”
河野说得非常动情，甚至泪水盈眶。
操练开始后不久，雪儿就不断地加速，向前冲去。奔跑的节奏，还是河野所说的节奏，到了最后便是一长串“嗒嗒”之声。但方向却让它背上的河野很快生疑：你怎么向悬崖方向跑去？他开始扯动右侧的缰绳，让雪儿改变方向，但雪儿宁愿侧过自己的头，却坚决不侧过身子，依然奔跑在一条直线上，而那直线的尽头便是那道凉风嗖嗖的悬崖。
河野猛收缰绳，仍然没有能够阻止雪儿疯狂的奔跑。
眼看无法改变雪儿奔跑的方向，河野只得扼制它的前进，想一下刹住它的脚步，完成一个“悬崖勒马”的动作，但只见雪儿直起脖子昂起头，还在往悬崖奔跑……
它的两侧嘴角都已开始流血，血珠在风中飘忽，犹如血雨。
河野的眼珠暴凸，惊恐地望着前方的悬崖。
然而，就在他以为他将会与雪儿一起葬身渊底时，雪儿却在悬崖边上完成了一个他所见过的最精彩的悬崖勒马的动作。只见雪儿忽地刹住自己，前蹄高高悬空，身体几乎直立到让河野从它背上滑落在地。那前蹄在空中停了很久，才终于落下。河野低头一看，两只前蹄就落在悬崖边上。他一身冷汗。
谁也说不清楚，是雪儿在最后一刹那放弃了与河野同归于尽的念头，还是河野依靠娴熟而强劲的驾驭能力，最终制止了雪儿的狂奔。
雪儿的嘴角一直在流血。
太阳照过来，将河野的影子投照在地上：他发软的身体蜷曲着。
他没有慌忙下马，而是重新挺直身子，双手握紧缰绳。刚才一幕，无论出于何种原因，最终定格在“悬崖勒马”那一瞬。但无论出于何种原因，他都不能下马。他要牢牢地坐在马背上，向雪儿传递他坚不可摧的意志。他双腿紧紧夹住雪儿的腹部，只将缰绳稍微松了松，以便能让雪儿可以将头低下来。
雪儿没有走动。它低着头，默默地望着草地。
一阵风吹来，把它嘴角的血水吹得纷纷而下。
后来，河野任由雪儿走向何方——雪儿选择回到马厩。
两天后，雪儿到底还是以出其不意的身体扭曲和激烈颠簸，终于将河野颠离它的背。被高高抛起的河野，身体在空中翻转了几下，重重地跌落在凸起的岩石上。
雪儿没有逃跑，而是在离河野不远的地方，开始吃草……