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即便不是名人，“三强”这个名字也过于大众化了。那么，身为学者的钱玄同能为秉穹改这个名字，一定具有某种特别的意义。
事情还要从秉穹打篮球说起。
秉穹个头不是很高，但酷爱运动，后来如愿加入了学校“山猫队”。最初，教练怀疑他的身高不适合打篮球，生性倔强的秉穹却执意加入。无奈之下，教练让他测试了三次百米跑，方才成为替补后卫。没想到作为替补的秉穹，却因为和中锋周丰一（周作人的长子）创立的绝技“托盘”——类似NBA的“吃饼”，一战成名，很快成为球队主力。
多年连续生育加之3个子女夭折，深受打击的母亲徐婠贞患了肿瘤，生命危在旦夕，治疗费用极其昂贵，每天需花费二十几块大洋，家中已经请不起护工，只得由秉穹和大哥秉雄轮流请假去协和医院照顾母亲，就连父亲也被迫告假半年。后来，加重了镭放射剂量，同时服用名医陆仲庵配制的中药，中西医结合，才将母亲从死神手中夺了回来。
那段时间，秉穹上学总是时断时续。在孔德学校，秉穹和好同学李志中、周丰一形成了三人集体，其中李志中年龄最大、个子最高，但性格内向、身体瘦弱；而秉穹按年龄和个头均排在三人的末位，但体格强壮。性格活泼的周丰一首先发现了这一特点，便给二人分别送了一个外号，称李志中为“大弱”，称秉穹为“三强”。李志中不但愉快接受了这个外号，还常常以“大弱”自称。
当时，“大弱”时常给请假照顾母亲的秉穹写信，通报学习进度及学校见闻。一天，一封署名“大弱”的信无意中被钱玄同看到，询问究竟。秉穹解释说，他自称“大弱”，因为他是老大，身体弱些；他称我为“三强”，因为我排行老三，喜欢运动，身体强些。父亲感觉这个名字意思不错，可以解释为德、智、体全面进步，便问秉穹是否愿意把名字改为“三强”。
此前，秉穹一直为书写自己的名字发愁，尤其那个“穹”字怎么写都不好看。既然父亲提出改名，他自然求之不得：“只要父亲认为合适，我没有意见。”
父亲又把秉雄和年仅5岁的秉充叫来，谈了改名的意见：名字本只不过是一个符号，我过去给你们起名字，过分讲求音韵，其实不太实用，尤其是“秉穹”和哥哥“秉雄”的名字语音相近，容易让别人弄混。老大秉雄的名字，就不必改了；秉穹改为“三强”，这是同学叫出来的，符合现代潮流，也是父母所期望的；秉充可以只改一个字，叫“德充”。
姓名只是一个人的特定符号，一般会蕴含着父母的期待，但不可能决定人的性格与命运。可神奇的是，名字一改，钱三强的体育成绩居然扶摇直上。他不仅成为校篮球队主力，还被选为校乒乓球队选手，代表学校参加了校际比赛。1928年冬，欧美同学会在北平举办第一届全市乒乓球比赛，钱三强获得男子单打第四名。在清华大学（以下简称清华）读书期间，他作为校乒乓球队主力，参加了北平五所大学乒乓球表演赛。在男子团体决赛中，清华队大比分零比二落后，他上场后，使用自创的手腕“弹球”新招独取两分，帮助本队反败为胜，夺得男子团体冠军。赛后，清华校刊点赞：“钱三强攻球稳固而锐利，守球落点准确。”
半世纪后的1979年，他还在《体育报》发表文章，结合乒乓球比赛谈创新。他说：“我年轻时也喜欢打乒乓球。过去欧洲人打乒乓球是用横拍，日本人用直拍，日本的直拍在50年代曾处于领先地位。我们也是用直拍，经过一段摸索，在26届世界乒乓球锦标赛时，终于打败了日本队。其中一个重要原因，是我们比日本掌握了更多的打直拍的规律。日本人抽球是甩大胳膊，我们则是用前臂和手腕子使劲，结果在速度上就压倒了对方……没有创新就谈不上胜，就谈不到技术革命。”
他的可贵之处在于，无论做任何事情，都善于探索规律，勇于挑战权威，敢于打破常规，乐于推出“新招”。正是这种轻装上阵、敢闯敢试、与时俱进、矢志创新的精神，成就了一代科学巨匠。