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月氏是中国古代北方民族之一，周秦至汉初游牧在敦煌、祁连之间。西汉初年，匈奴的铁骑踏进了月氏胡的生活地区，杀了月氏王，还把月氏王的头颅做了饮酒的杯子。月氏人怀着悲痛之情，大部分族人西迁至今新疆伊犁河流域，在那里建立了游牧部落政权，汉代史籍中称这部分月氏人为大月氏。少数月氏人因老弱病羸，没有跟随大队人马西迁，而是进入了现在的祁连山一带，和羌人杂居，称为小月氏。公元前 121 年（元狩二年）霍去病取河西之地，小月氏人投降归附，他们向东北迁徙到湟水河流域，青海因而有了胡人的民族成份。他们依然和当地的羌人、汉人杂居，称为湟中月氏胡。
湟中月氏胡来到河湟，逐渐地，他们的语言、饮食及服饰趋于羌化。但经过百余年安定的生活，部族迅速壮大，有 7 个大的部落，组建有 9000 多人的精锐部队。月氏胡人并不甘于过平静的生活，积极参与种种政治军事活动。他们的军队经常受汉朝调动，去攻打羌人部落，往往能以少胜多。
101 年（永元十三年），湟中月氏胡又一次跟随护羌校尉和金城太守等汉朝官兵，深入羌人活动的中心地带，在大允谷与烧当羌进行了激战。月氏胡军队兵勇将猛，每每冲锋在前，使烧当羌伤亡惨重，大伤元气。烧当羌为了部落的存续，有 6000 多人不得不投降，被朝廷分散迁徙到汉阳、安定和陇西等郡。一部分人在首领的带领下，离开赐支河曲，投奔了发羌。
公元 184 年（中平元年）中原爆发了黄巾起义，湟中月氏胡也响应了大起义的浪潮，拥立他们的首领北宫伯玉为将军，杀死金城太守泠征、陈懿等。
以后湟中月氏胡融入当地汉、羌等民族之中。有的专家考证，月氏胡于三国时东迁太行山区，后演化为羯族。
卢水胡是西汉以来活动在甘肃河西的一个古代民族，已出土的居延汉简上就有“属国秦胡卢水士民”的字样，即西汉时卢水胡属于张掖属国都尉管辖。他们的主要聚居地和活动中心在武威郡（今甘肃永昌、武威一带）、安定郡（甘肃镇原东）、北地郡（今陕西耀县）。东汉初年，卢水胡离开张掖辖区，开始进入青海，首先和烧当羌打了一仗，烧当羌人敌不过来势凶猛的胡人，节节败退。卢水胡人最终占据了湟水河北岸，并继续以“属国”作为自己的标志，以表明和羌人的不同。
卢水胡曾受汉王朝指挥出征西域、北击匈奴。汉和帝永元年间，护羌校尉邓训征讨河湟羌人，他的军队里就有“秦胡羌兵四千人”。所说的“秦胡”，据有关专家研究认为，就是卢水胡。
在十六国时期，北凉（397—439 年）割据政权，就是由卢水胡建立的割据小政权，创建人是卢水胡沮渠蒙逊。《宋书·氐胡传》云：“大且渠蒙逊，张掖临松卢水胡人也。匈奴有左且渠、右且渠之官，蒙逊之先为此职，羌之酋豪曰大，故且渠以位为氏，而以大冠之。世居卢水为酋豪。”北凉政权的建立者沮渠蒙逊的先辈曾经做过匈奴左沮渠官，沮渠这一官职名称就成了蒙逊家族的姓氏，沮渠氏在张掖世代为豪酋。卢水胡与生息于西部的羌人有着密切的关联。据《后汉书·窦融传附窦固传》记载，公元 32 年（建武八年），窦融讨伐军阀隗嚣时，他的联合部队中就有“五郡太守及羌虏小月氏等步骑数万”；公元 72 年（汉明帝永平十五年），窦固奉命打败匈奴开通西域时，也曾“率敦煌、张掖甲卒及卢水羌胡万二千骑出酒泉塞”。沮渠蒙逊的政治中心在张掖，可他多次进入河湟，战胜了劲敌南凉秃发傉檀，还挥戈西秦，打败了乞伏炽磐，又灭掉了西凉政权。在北凉最强盛的时候，疆域包括了现在的甘肃河西、青海湟中及新疆东部。
沮渠蒙逊在位期间，卢水胡有许多人生活在青海。沮渠蒙逊曾西巡河西走廊，翻越祁连山，一直到了青海湖和茶卡盐湖。他割据河西一隅的时代，也正是汉晋以来神仙思想泛滥、西王母受到极端崇拜的时代。以青海境内的西王母石室为例，早在汉代，就已非常有名。班固《汉书·地理志》记载金城郡临羌县：“西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池。北则湟水所出，东至允吾入河。西有须抵池，有弱水、昆仑山祠。莽曰盐羌。”意思是从临羌县（今青海湟中县多巴镇）西去，到塞外（今日月山以西），有西王母石室、仙海（今青海湖）、盐池（今茶卡盐湖）。按汉代的文物制度，官方每年派遣俸禄两千石的高级官员专门去祭祀西王母。《太平御览》引《汉旧仪》曰：“祭西王母于石室，皆在所二千石、令长奉祠。”沮渠蒙逊在戎马倥偬之际，探寻访古，专门祭拜了西王母，可知那时的卢水胡人也向往昆仑山、崇拜西王母。