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1219年，成吉思汗亲自率军进行了蒙古大军的第一次西征，大军所至，所向披靡，灭西域花剌子模，攻破中亚各地。1225年西征结束，蒙古军越过葱岭回师东返。从1226年起蒙古军集中兵力攻打雄峙西北的西夏王国。在这以前，蒙古曾多次用兵西夏，至此时，蒙古攻灭西夏的战事已经费时20余年。
蒙古军采取以围城打援的战术击溃西夏主力军，最后长驱直入，围攻西夏都城中兴府（宁夏银川）。1226年春，先攻取了黑水城（亦集乃城，今内蒙古额济纳旗东南），后又取下甘、肃等州，七月，攻取西夏应里（宁夏中卫）等县，十一日，取灵州（宁夏灵武）。到1227年春，中兴府已成孤城，旦夕可下。与此同时，蒙古军又不失时机地渡河南攻金国所属陇右地区。成吉思汗在留一支兵继续围攻西夏王城中兴府的同时，自己从盐川率军南下，指挥部队渡黄河、攻积石州，然后攻取临洮等地，他打算当年在六盘山避暑。
根据当时的军事和地理形势推断，蒙古人渡黄河的地点应当在古临津渡。古临津渡的北岸为今青海民和县官亭，南岸为今甘肃积石山县大河家，大河家之西不远处即是积石关，西夏所辖积石州城即在关前。积石关控扼积石峡，形势险要，自古以来为兵家必争之地。从古临津关渡河后控制关津险要，可以西攻积石州，南攻河州（甘肃临夏）、洮州（甘肃临潭），威逼临洮府。
蒙古军渡过黄河以后，其部将按竺迩千户率先登城，攻破了积石州。然而蒙古军士进驻积石城后，竟数万人患上了传染病。西夏得知这一消息后，暗自窃喜，谋划出兵袭击，夺回积石州。然而，早在前一年蒙古军攻取灵州时，蒙古将士们纷纷争相掠取金帛和女子，唯独丞相耶律楚材尽收各种书籍和大黄药材。此时，耶律楚材携带的大黄如雪中送炭，派上了用场。蒙古军士服用大黄后，很快便安然无恙，迫使夏兵不敢轻举妄动。
蒙古军攻取积石州后，主力军又接着攻打军事重镇临洮府，“二月，破临洮府”。之后分兵进攻，三月份分别攻取金国的河州、洮州和西夏国的西宁州，即“三月，破西宁、洮、河二州”
（据《元史》卷一《本纪一》，洮、河、西宁各为一州，“二州”疑为“三州”之误）。从此以后，西夏和金国在今青海的势力被蒙古国所取代。
蒙古军士攻占西宁州等地以后，于1227年6月尽克西夏所属城邑，同时攻取金国所属领地。历经兵事战乱后的各个城邑一片狼藉，大兵所过，如风卷残云。当时的蒙古贵族热衷于劫掠人口和财富，他们认为“人无补于国，可悉空其人以为牧地”。对西宁州等地一不派官置守、安抚流亡；二不派兵镇戍、把守城池，而是“惟事进取，所降之户，因以予将士”。
因此在成吉思汗和窝阔台两朝时期，尚没有蒙古人直接留居青海，只是因征战的需要，一些蒙古人进入青海地区，但他们都并没有在此做太多的停留，战争一结束就匆匆撤走了。
也因如此，这里的百姓有许多变为驱口（即奴婢），有的被迁往云京，有的寄留本地。云京，即今山西大同，原为金国的西京城，1211年被蒙古攻占后，成为蒙古军南进的重要基地。蒙古人迁西宁州民于云京的这段历史在《元史·刘容传》中有记载：“刘容字仲宽，其先西宁青海人。……西夏平，徙西宁民于云京。容父海川，在徙中，后遂为云京人。”
由于刘容喜好读书，从而博览群书，颇有才气，深得元世祖忽必烈的赏识。他曾经被任为国师，在元廷东宫侍奉皇太子，一生历任中书省掾、秘书监、广平路总管等。刘容为青海人任职于元朝廷的高官之一，由于刘容的仕途发迹，史书中才留下了迁西宁州人于云京的记载。