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元朝肇兴于蒙古草原，本身就非常重视畜牧业的发展，“周围万里，无非牧地”。在此背景下，青海地区的畜牧业自然是得到了较大的发展。元时，“逐水草而居”仍然是青海牧业区普遍的生产经营方式，由于相对安定的社会环境，牧业区的畜牧业得到了较大的发展。在商业贸易方面，由于元朝的大一统统治和版图的辽阔，四通八达的驿传系统使得商旅贸易发达，纸币的大量流通成为其经济社会的一大特色。元朝官府常常在包括青海在内的西北地区举行“和市”，且在青海的商业贸易中使用了纸币。1955年，在柴达木盆地格尔木农场第一作业站平地造田时即挖出用毛毡包裹的纸币一包，由于当地气候干燥，使得纸币保存完好。这些纸币用桑皮纸印刷，比较粗糙，票面有“伍佰文”“壹贯”“贰贯”三种，纸币上盖有中书省、尚书省等朱红印章，有中统、至元、至正时期多种版本，距今已有600多年了。
从这些珍贵文物的出土，可以看出元时青海的商业贸易中纸币的流通，这既从一个方面反映了当时构成青海蒙古人社会经济的一个特色，也从另一个侧面反映了柴达木地区商业贸易的活跃。
人口的流动也是对经济生活状况的一种有效印证。元时蒙古宗王被派守各地，大都带有部分蒙古族将士，且都是携家带口世代戍守地方，若无战事便就地耕牧。当时，镇守柴达木地区的宁王不可能只身一人前去履职，他也必定是带了一批蒙古军士，随军家属亦不在少数。在当地居民中，宁王及其随军将士是统治力量，在撒里畏兀儿，还有相当一部分藏族为从事生产的基本群众，因为在唐末五代及北宋前期，今海西蒙古族藏族自治州的居民主要是吐蕃人即藏族人。此外，还有一部分从扬州迁来的乐户（应是汉族）。据《秦边纪略》卷一载：“元封哈忽失里为武威王（哈忽失里，先封武威王，改封肃王，卒，弟安克帖木儿袭爵。永乐元年，安可帖木儿朝贡，永乐二年封忠顺王，驻哈密），迁扬州乐户一族（随宁王迁青），以快其心。遂以乐户之族为撒里畏兀儿。”又载：“元遣扬州乐户，谓之撒里畏兀儿。元末，自哈密而徙青海。明初，（卜）烟帖木儿贡铠甲刀剑内附。乃以乐户之后，分为若（苦）先、帖里二族。”
上述记载说明扬州乐户先是迁至武威，归属于武威王哈忽失里，元末时迁至青海，至撒里畏兀儿。这部分扬州乐户人数也定是不少，到了明初，分别被安插在了苦先和帖里二部之中。
另外，1958年冬，在今海西蒙古族藏族自治州都兰县宗加乡诺木洪农场的农民平整田地时，曾挖出一具古代干尸。干尸保存完整，全身肌肉虽已风干，但须发俱全。死者身着黄色织锦缎面皮袍，软甲护身，头戴红缨皮帽，腰佩镶玉皮带，脚穿长筒皮靴，尸体周身用羊毛毡包裹。尸首一侧陪葬有马尾和鞍镫，另有角质大弓1张、箭囊1只，囊内装有11支形式各异、锋利精致的箭。干尸胸部有伤口，伤口内塞有一块丝绸，丝绸上仍残留有血迹。从死者的衣着、形貌和殉葬文物判断，死者为一名战死疆场的武将，经文物考古部门认定，其可能是元代的一名蒙古族武将。
据此我们也可以断定诺木洪一带也是当时蒙古人的活动区域。
元代青海蒙古人的社会经济状况由于历史记载的缺如，我们无法做出系统的探究，但是从上述零星的各种历史史实，即蒙古人跟随宁王进入柴达木西部地区，蒙古族武将干尸在诺木洪的出土，还有钱币在格尔木被发现，以及扬州乐户的迁入，可以看出，均与蒙古人镇守柴达木盆地有着密切的关系。这从一定程度上反映了元时蒙古人的社会与经济活动，也使得青海海西地区的民族构成发生了巨大的变化。随着年代的久远，这里的一部分蒙古人逐渐融入当地其他民族当中。