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很多年前就知道车前草在《诗经》里被称为芣苢，很奇怪的名字，但我很喜欢，也很喜欢《周南·芣苢》中的描述：
采采芣苢（fú yǐ），薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋（luō）之。
采采芣苢，薄言袺（jié）之。采采芣苢，薄言襭（xié）之。
茂盛鲜嫩的车前草，赶快过来采呀采，揪下来，拾起来，捋下来，兜起来，倒出来。
诗词不复杂，描写的就是采摘的过程，轻松愉快，让人能体会到享受劳动过程的喜悦，整个画面像一幅素描，简洁清晰。也许是一位女子，也许是一群女子相伴采车前草，她或她们心中怀着美好的期望，因为车前草可以让妇人强壮、易于生子（《名医别录》说车前子“强阴益子，令人有子”）。这是每个女子都期望的，不用害羞，不用遮挡，让我们来赶紧采摘，愉快地采摘，我们愿意家族兴旺，子孙繁衍。
我更愿意这样理解《周南·芣苢》，本来就是民歌，一定会直抒胸臆，所以表达自己的美好愿望时用不着遮遮掩掩。
《鲁说》曰：“蔡人之妻者，宋人之女也。既嫁于蔡，而夫有恶疾，其母将改嫁之。女曰：‘夫不幸，乃妾之不幸也。奈何去之，适人之道，壹与之醮，终身不该。不幸遇恶疾，不改其意。’且夫采采芣苢之草，虽其恶臭，犹将始于捋采之，终于怀撷之，浸以益视，况于夫妇之道乎，彼无大故，又不遣妾。何以得去，终不听其母。乃作《芣苢》之诗。君子曰：‘宋女之意。甚贞而壹也。’”
大意就是：一个宋国女子嫁给蔡国人后，得知丈夫有大病，女子的母亲心疼女儿，要把女儿改嫁。女儿不愿意，说了一番大道理，并作《芣苢》诗篇，于是君子们就赞扬宋女蔡人妻，说她是贞顺、从一而终的典范。
西汉刘向在《列女传·贞顺传》中也对这个故事有专门记载，蔡人之妻的“贞顺”我不想评价，只是她眼中的车前草居然成了“恶臭”之草，实在让人遗憾。车前草在《本草经》中被记载为“甘寒无毒，利水通小便，久服身轻耐老”，被列为上品，其鲜草清香宜人，可惜身处逆境中的蔡人妻无法体会罢了。
芣苢改称车前草据说是因汉代名将霍去病。霍去病在一次抗击匈奴的战斗中，因地形不熟，全军被匈奴围困在一个荒漠地带。时值盛暑，天干地热，将士们缺水，时间一久，纷纷病倒，出现小便淋沥、尿赤尿痛、面部浮肿等症状。霍去病很着急。奇怪的是，一名部将却发现所有战马都安然无恙，经他仔细观察，原来这些战马都是因为吃了生长在战车前的一种草。他赶紧把这一情况向霍将军汇报，霍去病立即命令所有将士都用这种野草煎汤喝。果不其然，病情很快得到了控制，将士们奇迹般痊愈。霍去病摘下一株野草，仰天大笑：“好一个车前草！真乃天助我也。”于是，原本名为芣苢的野草变成了和霍去病一样赫赫有名的车前草。
这个故事我当然是宁可信其有的，车前草也一直是作为“利水”的中药被广泛使用的，至少我们家就有这个传统，至于是不是还能“益子”我也是宁可信其有的，毕竟我们两千多年前的先辈是那样愉快、不厌其烦地“采之”的。
所有令人愉快的事物我都愿意相信，即使发生在两千年前。