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芍药风光的时候，牡丹还“养在深闺人未识”。牡丹是到了唐朝才风光无限的，一刹那到了“为爱名花抵死狂”的尊崇地位，而芍药“已过花王侯，才闻近侍香”。（宋·王十朋）芍药倒成了牡丹的“近侍”，甚至更有甚者为了夸牡丹竟然说芍药“妖无格”，他就是唐朝的刘禹锡：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，华开时节动京城。”清代的孔尚仁就不服气，为芍药鸣一曲赞歌：“一支芍药上精神，斜倚雕栏比太真，料得也能倾国笑，有红点处是樱唇。”
芍药也称绰约、余容、婪尾草、没骨草、将离，很诗意，有几分妖娆，古人在离别时常以芍药相赠，所以称其为将离，就像期望人归来则赠以“当归”一样，但还有期望相遇相和的意思，就在《郑风·溱洧》中：
溱（zhēn）与洧（wěn），方涣涣兮。士与女，方秉蕑（jiān）兮。
女曰“观乎？”士曰“既且。”
“且往观乎！”洧之外，洵訏且乐。
维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。（节录）
溱河和洧河，春来涨满哗哗流。
小伙子和姑娘，正拿着那泽兰在手中。
姑娘说：去游水吧。小伙说：已经游过。
那就再去看看吧，洧河对岸，宽阔又热闹。
小伙子和姑娘，他们说笑打闹，相互赠送芍药。
“郑风”情诗多，今人看着很好，古来的卫道士就认为是“淫风”，此诗就是描写郑国民俗，三月上巳日青年男女在溱水和洧水岸边游春欢会的诗。这天，男男女女相约而行，在河流水中洗去沉垢，祓除不祥，祈求幸福和安宁。薛汉《韩诗薛君章句》云：“郑国之俗，三月上巳之日，此两水（溱水、洧水）之上，招魂续魄，拂除不祥。”
借此机会男女青年相携相约，倾吐心曲，表达情意。自然大方，积极健康，你看那女子看中一位男子，主动相约，男子憨厚，说已经洗过，女子并不以为忤，大大方方说，那就再洗一次吧，男子还算聪明，答应女子，再洗“尘垢”，欢喜打闹，临别依依不舍，赠以芍药，相约再会。
高诱注《吕氏春秋》云：“郑国淫辟，男女私会与溱、洧之上，有绚盼之乐，芍药之和。”抛开“淫辟”之话，男女相会，“有绚盼之乐”，芍药此时扮演了最好的媒介，芍药“分外妖娆”正当其时，为“芍药之和”点赞。