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茜草是一种历史悠久的植物染料。多条茎，从根状茎的节上发出，细长，方柱形，有4棱，棱上生倒生皮刺，中部以上多分枝。茜草秋天会结很多深色到黑的圆圆小果实，枝条攀爬在树上，远看与松萝相似。
《诗经》中提到茜草的地方有两处，那时茜草被称为“茹藘”：《郑风·出其东门》，是一首男子钟情于女子的诗，很美；《郑风·东门之墠（shàn）》，我更倾向其是男女相恋的诗。
出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦（qí）巾，聊乐我员。
出其闉闍（yīn dū），有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘（lǘ），聊可与娱。
我走出城东门，看到美女如云。虽然美女如云，但都不是我思念的人。唯有白绢衣绿佩巾的那女子，才能让我快乐高兴。
我走在城门外，美女多如白茅花。虽然多如白茅花，但都不是我思念的人。唯有白绢衣红配巾的那女子，才能慰藉我的心。
男子想念一位女子，即使美女如云，男子看重的只有一位，就是那着白绢衣绿佩巾、红配巾的女子，“缟衣綦巾”，“缟衣茹藘”，那女子一下子鲜明起来，如白茅的美女们纷纷退去，只留下那独上我心的女子。
“茹藘”就是茜草染成的绛红色配巾，也可为茜草。《尔雅》：“茹藘，茅蒐。”郭璞注：“今茜也，可以染绛。”茜草甚至是专供染御用服饰，为“染绛”。
东门之墠（shàn），茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。
东门之栗，有践家室。岂不尔思？子不我即。
东门外面很平坦，茜草长在半坡上。这房屋离我很近，那人儿却离我很远。
东门外面长栗树，下面就是我的家。难道不是我想你？是你不来找我呀。
此“茹藘”就是茜草，茜草是让人遐思的，甚至有些暧昧，所以汉代《诗序》：“《东门之墠》，刺乱也，男女有不待礼而相奔也。”
提到茹藘的两首诗都是在郑风里，都和情有关，容易让人联想到“郑卫之地多淫声”的旧话，“茹藘”总脱不了干系。脱不了干系好，多情总比无情好。