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古人云：“诸药中以甘草为君，功能调和诸药，遂有国老之号。”历来对甘草的称赞不乏其人，南北朝时期的陶弘景：“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗。”明代李时珍：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”《神农本草经》中又称甘草为“美草”“蜜甘”。东汉张仲景在《伤寒杂病论》中记载了256个处方，其中含甘草的处方就有154个，可见甘草在医学上的地位和功效。
《诗经》中提到甘草的地方有两处，那时甘草被称为“苓”，一处是《邶风·简兮》，一处是《唐风·采苓》。两处诠释的是完全不一样的意蕴。
山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。（节录）
高山上又榛树，洼泽里有甘草。若问我心中想着谁？是那西方的美男子。那位美男子，他是来自西国的人啊。
甘草被誉为“美草”“蜜甘”，所以看到那西方来的美男子，不由得联想到洼泽中的甘草，女子心里那个甜蜜，一如“甘草如饴”。
《唐风·采苓》却是另一番光景：
采苓采苓，首阳之巅。人之为言，苟亦无信。
舍旃舍旃，苟亦无然。人之为言，胡得焉？（节录）
采甘草呀采甘草，在那首阳山巅。有人捏造谎言，千万不要相信它。别理他呀别理他，就像一切不存在。别人的谎话，怎能相信呢？
后面还有两段意思相同，就是起兴的植物不同，一是苦菜，一是蔓菁，都是说让人不要轻信谎言，但这和甘草有关系吗？难道谎言有时候听起来如甘草般甜蜜？而上了谎言的当就如苦菜、蔓菁一样苦、辣不可言说？而到底是不是这个意思，就无从查证了。
我们山西有些地方会把甘草的嫩叶采摘了，然后和面蒸馒头，据说味道甘甜，说不定《诗经》时代也会把甘草当甜味剂！
甘草除了作为中药外，孩提时代，我们也会把甘草当蜜糖咀嚼，用牙齿使劲咬下一丝，然后在嘴里反复咀嚼，含有特殊中药味的甘甜便会在口腔里蔓延，小小孩童的心亦得到满足！