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蔓菁，我们北方叫芥疙瘩，《诗经》中称为“葑”。而芥疙瘩主要用途就是腌咸菜、做酸菜，以至于我以为蔓菁天生就是为了腌咸菜、做酸菜而产生出来的菜。秋天，新鲜蔓菁上市的时候，人们就开始了腌咸菜、做酸菜的工作。作为一日三餐的调剂，蔓菁还可以做辣辣菜，就是把洗净晾干切丝的蔓菁在热锅里微炒，然后趁热放入各种罐中密封。几天之后打开，一股辣味冲鼻而入的话，辣辣菜即腌制成功。
《周礼·天官·醢人》：“朝豆之事，其实菁菹（zū）。”从中我们可以看出，古人也是把其做成腌菜的，可见在蔓菁的食用上，今人和古人是遥相共识的。不同的是，蔓菁在《周礼》的记载中是祭品之一。除了食用和祭品，蔓菁更多的是引发出情思：爱的情思、悲的情思。
爰采唐矣？沫之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣？沫之北矣。云谁之思？美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采葑矣？沫之东矣。云谁之思？美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
大意就是采摩罗，采麦穗，采蔓菁，在那沫水的各方，想念的是美女孟姜，美女孟弋，美女孟庸，相约了在桑林欢会。
仲春时节，男女相会之后，借着采植物，在那水边的桑林男欢女爱。居然采蔓菁也可以被当作欢会的挡箭牌。
涂上霞光的色彩，蔓菁还令人悲伤，《邶风·谷风》里那个哀怨的弃妇道：“采葑采菲，无以下体？德音莫违，及尔同死。”弃妇诉说既然是采蔓菁，采萝卜，为什么只要上面的叶子，不要下面的根茎，喻为前夫抛弃她另觅新欢。其情其状甚是凄凉哀伤。
蔓菁还是那个蔓菁，可以腌菜，可以做辣辣菜，只是采蔓菁的对象不同，蔓菁竟也看起来不同了。