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蘩在《诗经》中被提到三次，《召南·采蘩》《豳风·七月》《小雅·出车》。
于以采蘩，于沼于沚；于以用之，公侯之事。
于以采蘩，于涧之中；于以用之，公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公；被之祁祁，薄言还归。
此蘩为祭祀用，蘩就是白蒿，我们北方人称中药茵陈为白蒿，也是现代人很喜欢的一种野蔬。阳春三月，万物生长，白蒿初生，采来蒸食，甚为美味。千数年前祭祀用的白蒿是不是此白蒿，我不敢妄议。但女人们不分昼夜、不辞辛苦地在沼泽边沙洲上左采右采还总嫌不够，并用于公侯家祭祀这样重要场合的祭祀品，总和我眼中的白蒿搭不上界。
《唐本草》“白蒿叶粗于青蒿，从初生至枯，白于众蒿”描述得很像我熟悉的白蒿，《豳风·七月》“春日迟迟，采蘩祁祁”，所采之“蘩”，据《毛传》的说法，是为了养蚕，“白蒿煮汁浸蚕子，利其育”。在我孤陋寡闻的人生里未曾听说。《小雅·出车》：“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”因是歌颂将士凯旋的诗，所以此“蘩”大多用于祭祀。不过《左传》云：“蘋蘩蕴藻之菜，可献于鬼神，可馐于王公。”这么说，“蘩”既可作为祭祀，也可作为野蔬。而且是用于王公家的野蔬，可见其重要程度。
我们的先民生产、生活离不开大自然的供给，所用、所食皆为随手可用、随地可采的东西，更以常见为用，不论是重要的祭祀还是日常的食用。这种朴实、实际令我产生返璞归真的向往，以抵御现世前赴后继追求“高大上”的庸俗流风。
蒿其实是最平凡的野草，中国有186种，《周南·汉广》中的蒌蒿就是一种，《王风·采葛》：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”中的艾也是蒿，我们今天常用的艾灸就是艾，《小雅·菁菁者莪》：“菁菁者莪，在彼中阿。”中的莪旧时麦田里麦田边最常见的是播娘蒿，还有我最喜欢的白蒿，那是有着童年记忆的野草，所以我更愿意相信远古的“蘩”是我认识的白蒿，那会让我有亲近感，因为现代社会太疏离，不论人不论物，我想亲近自然也想亲近我之同类。
