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虽然贵为一国之母，但王皇后的日子过得并不顺心。
她和高宗的结合是彻头彻尾的政治联姻。王皇后出自关陇一等豪门——太原王氏。这一支王氏是东汉大司徒王允——就是用貂蝉离间董卓、吕布的那个老头儿——的后代。王、李两家早有联姻。李渊的妹妹同安长公主就是嫁给了太原王氏。同安的丈夫有个堂侄叫王仁祐，王皇后就是王仁祐的女儿。贞观十七年，在同安的介绍、推动下，王氏成为李治的太子妃，提前锁定了皇后之位。
王家的政治投资获得了丰厚的回报。李治登基改元后，坤闱正位，乾德当阳，王氏顺顺利利地坐上了皇后宝座。高宗加封老丈人王仁祐为魏国公，老丈母娘柳氏为魏国夫人。王仁祐虽不久去世，但仍被追赠为三公之一的司空，可以说是极尽哀荣了。跟着沾光的不仅有王家，还有王家的姻亲柳家。高宗二年，王皇后的舅舅，就是上文提及的柳奭，被册拜为宰相。
按理说王皇后应该满足了，但她是个女人，她还想要丈夫的爱。这就比较扯淡了，一来他们之间毫无感情基础，二来王皇后的颜值并不突出，高宗对她爱不起来。
有人表示怀疑，皇后的颜值不得冠绝后宫、艳压群芳呀？错了，皇后这个位置不同于其他嫔妃，是皇帝之妻、万民之母。能不能当皇后，一看家庭背景，二看性格品行，至于颜值，反而是个三流指标。因此，王皇后的颜值只能说是不丑，肯定也高不到哪里去，高宗对她没感觉也在情理之中。
更何况王皇后还有一个致命缺陷——患有不育症，尽管已经结婚许多年了，她却从未给高宗生下一男半女。一个不能生育的皇后，想想都觉得瘆得慌。王皇后自己也觉着瘆得慌，因此万分焦虑。她的焦虑是有缘由有指向的，因为后宫中已经出现了一个足以威胁到她地位的强有力竞争者——萧淑妃。
聪明的同学可能已经反应过来了，这位萧淑妃多半出自孕育了南朝齐梁两代帝王的兰陵萧氏。没错，萧淑妃确实出自兰陵萧氏。王皇后的靠山是舅舅柳奭，萧淑妃的靠山则是萧瑀。贞观十七年，就在王氏成为太子妃后不久，萧氏也当上了太子的头号侍妾——良娣
。两人的竞争从那时起就开始了。王氏当上皇后，萧氏也晋升为淑妃。
萧淑妃除了地位没有王皇后高以外，其余哪项指标都比她强，要模样有模样，要身材有身材，要风情有风情，要子女有子女。短短数年间，她就给高宗生了三个孩子，其中一个是男孩儿，并且还是个聪明伶俐的男孩儿！高宗宠她们母子宠得上了天。尤其是萧淑妃的儿子李素节，不仅被封为雍王，还挂着首都特别行政区最高长官——雍州牧的职务。
前朝流言四起，说皇帝已经动了废后的心思，想改立萧淑妃为后，还说不久的将来雍王素节就会成为太子。这些流言传到王皇后耳中，让她的焦虑之火烧得更旺了。
好在她不是一个人在战斗。王皇后的事儿从来都不是她个人的事儿，而是王、柳两大家族共同的事儿。她要是被废了，两大家族就得给兰陵萧氏腾地儿了。作为两大家族扛把子的柳奭急坏了，内朝使不上劲，他就在外朝活动。别说，他还真就想出了一个曲线救国的办法。
彼时高宗有四个儿子，长子燕王李忠，宫人刘氏所生；次子许王李孝，宫人郑氏所生；三子泽王李上金，宫人杨氏所生；四子雍王李素节，萧淑妃所生。就法理而言，四王都是庶出，如果非要择一个做太子，长子李忠的赢面要大些。
柳奭就在李忠的身上动起了心思。他想到的办法是这样的：先让王皇后收李忠为义子，如此李忠的法理身份就由庶子变成了嫡子；然后，组织朝臣发起立储动议，将李忠送上太子宝座。母以子贵，“儿子”都当上太子了，试问王皇后的后位还有谁能动摇？！
讲真，确实高招儿！
第一步很容易就办到了。首先，王皇后很乐意；其次，李忠的母亲刘氏也很乐意；最后，李忠本人更乐意。他们三个都乐意了，高宗自然没有反对的道理。
关键是第二步，如何让高宗和朝臣们支持李忠做太子。别看柳奭是个宰相，但以他的能力和影响力，既左右不了朝臣，也左右不了皇帝，但他知道有人具备这样的能量。是谁呢？当然是长孙无忌！外朝的事儿，只要长孙无忌点个头，就没有办不成的。
柳奭就跑去找长孙无忌了。长孙无忌听了他的想法，没有分毫的犹豫，当场就答应了。他为什么如此痛快呢？我以为主要原因有两个：第一，关陇豪门同气连枝，在如此重大的利益问题上，没必要便宜了非关陇家族。再说了，一旦玉成此事，王、柳两家就会越发紧密地站到他这边儿了。第二，他帮的这个忙含金量太高了，如果连高宗的继任者都安排好了，对长孙家族的基业是绝大利好，这种抄底性的长期投资，长孙无忌没有理由拒绝，也不会拒绝。
举凡储君之争，都是若干利益集团力量的大PK，哪个集团的能量大，哪个集团推出来的利益代言人就能上位。萧淑妃的靠山是萧瑀，而萧瑀已经作古，她再厉害也只能在后宫的一亩三分地里抖威风，前朝这潭水她蹚不了。长孙无忌一出面，萧淑妃和李素节立马就靠边站了。
三年（652年）七月，高宗正式立储，册拜燕王李忠为太子。