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我在《贞观之治》里讲过，贞观二十三年（649年）正月，太宗派高侃发回纥、仆固二部，攻打突厥北面小可汗车鼻。东突厥人早就被唐人打怕了。唐军突入漠北，车鼻属下诸部纷纷前来归降。车鼻连一场像样的抵抗都组织不起来，一路溃退。到高宗元年六月，高侃在金山（阿尔泰山）击破突厥主力，生擒了车鼻。至此，原东突厥之地全部纳入唐朝版图。
随后，唐廷对塞外两大民族——突厥人和铁勒人——的管理体制进行了一次大调整：设单于都护府管辖突厥人，领三都督府十四州；设瀚海都护府管辖铁勒人，领七都督府八州。除都护由汉人担任外，各都督府都督、各州刺史均为突厥、铁勒酋长。
这一番操作下来，东突厥汗国似乎变成了一个历史概念。不过，也仅仅是似乎而已。
紧接着，西突厥又出事了，搞事情的正是当年太宗颇为宠信的阿史那贺鲁。
高宗刚即位时，对贺鲁也是极力笼络，但他很快感到，他那英明一世的老父亲可能看错人了。
此时的贺鲁早已不是三年前那个低眉顺眼的贺鲁了，他在西突厥内原本就有很扎实的群众基础，又得到了大唐加持，在三年时间内“招集离散，庐帐渐盛”，羽翼日益丰满。太宗健在时，贺鲁就有不臣之心，只是忌惮太宗英武，不敢轻举妄动罢了。待到太宗去世后，他可能觉得新皇帝仁弱好欺负，就动了袭取西（今新疆吐鲁番市东南高昌故城）、庭（今新疆昌吉州吉木萨尔县）二州的念头。
庭州刺史骆弘义侦知，立即上奏朝廷。高宗很重视，派通事舍人桥宝明出使安抚贺鲁。贺鲁当时还未准备妥当，只得虚与委蛇。桥宝明说服贺鲁，让其长子咥
运入宫宿卫，以示忠诚。贺鲁很聪明，马上照办。高宗看他表忠心的力度这么大，还以为他真无二心，没多久就把咥运放归了。
入京一圈，咥运对大唐的强大有了直观感受，深知以他们父子目前的实力，尚不足以与唐廷抗衡，所以回来后就劝说父亲，暂时不要东向与大唐为敌，而应向西经略，先整合十箭再说。贺鲁遂专力向西，于高宗二年击破乙毗射匮可汗，并征服了西域诸国。他建牙于双河（即今新疆博尔塔拉州精河县内的精河和博尔塔拉河）及千泉（中亚塔拉斯河以东），自称沙钵罗可汗，有兵数十万。自统叶护以后，这是西突厥历史上最强大的时期了。
一个不小心，西突厥居然逆袭了。唐廷的注意力“唰”一下就转了过来。为了稳住贺鲁、争取时间，高宗先后将龟兹王诃黎布失毕、焉耆王突骑支放归，并册封咥运为叶护。
但阔起来的贺鲁已经坐不住了，于七月发兵进犯庭州，“杀略数千人”。
高宗不得不出手了，以左武候大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力为主帅，右骁卫将军高德逸、右武候将军薛孤吴仁为副帅，发唐军三万及回纥五万精骑讨伐贺鲁。
这个阵容显然不够强大。梁建方是尉迟敬德的部将，薛孤吴仁是李靖的部将，虽然都是军中的高级将领，但并不具备独当一面的能力。契苾何力勇决有余，才智不足，同样非统帅之才。高德逸更是寂寂无闻。这也是没办法的事情。彼时，李靖去世，李
退休，朝中帅才凋零，正处于青黄不接的阶段。番将里阿史那社尔倒是还可以，但他原本就是西突厥的可汗，不敢用。顺便说一句，社尔在高宗朝一直没有得到重用，于高宗六年去世。
高宗三年（652年）正月，捷报传来：梁建方和契苾何力于牢山（即今新疆博格达山
）大破西突厥别部处月。
讲到处月，我得多说几句。别看这个部落现在不起眼，但在晚唐时代他们可是一支谁都不敢忽视的强大力量，只不过那时他们换了一个马甲叫沙陀。处月
本是北匈奴所建之悦般国的后裔，游牧于今新疆准噶尔盆地西南巴里坤一带，归庭州轮台县管辖。处月的当权者是朱邪家族，当时的酋长叫朱邪孤注。这个朱邪孤注不仅名字有意思，人也有意思，还真就孤注一掷了，杀了唐招慰使，与贺鲁暗通款曲。枪打出头鸟，梁建方和契苾何力就拿处月开刀，斩首九千级，追踪五百余里，生擒了朱邪孤注。
然后，可能是因为天气，他们就撤军了。
御史们可能已经习惯了太宗时代的打法，谁统兵就弹谁，这一次照样弹劾梁建方，弹劾他兵力足够却没有继续前进，功亏一篑；又弹劾副总管高德逸，说他买马的时候给自己挑好的。难不成应该挑次的？真是鸡蛋里挑骨头！
就在大家都以为梁建方和高德逸要凉凉的时候，高宗却表态，这都不是事儿，居然没有追究。
在这方面，高宗和太宗形成了鲜明的对比。太宗驭将近乎苛刻，把将帅们震得死死的。但高宗不一样，他是一个宽容的人，将士们为大唐流血疆场，一点小过失，犯不着大动肝火，寒了将士们的心。再说了，前车之鉴摆着呢，吐谷浑之战后弹李靖，结果把李靖弹得撂挑子了；高昌之役后弹侯君集，结果更严重，把人家弹反了。所以，高宗的态度是：能不弹就不弹，只要问题不严重，即便弹了，朕也不会怪罪。
牢山之战，虽然被击败的不是西突厥本部，但贺鲁也见识到了唐军的武力，暂时有所收敛。并且，这时高宗的主要精力放到推动易后上了，没有再继续用兵。所以，两国相安无事了几年。