下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
武氏主政时代的酷吏政治在中国历史上是出了名的。唐史中有名有姓的酷吏就有索元礼、周兴、来俊臣、万国俊、王弘义、皇甫文备、侯思止、刘光业、王德寿、鲍思恭、王大贞、屈贞筠等人。
其中，最著名的当数“四大阎王”——索元礼、周兴、来俊臣和侯思止。这个名号是我给起的。为啥叫阎王呢？因为他们拥有阎王一般的本事，想叫谁死，谁就得死；想叫谁几时死，谁就得几时死；想叫谁以什么罪名死，谁就得以什么罪名死。
“四大阎王”第一个出场的是索元礼。此人并非中土人士，而是西域胡人，具备中亚人的体貌特征，高鼻深目，满脸胡须。但他在大唐生活了很多年，汉语说得很溜，是个大唐通。《新唐书》上说索元礼是薛仁贵的养子，还说他是太后面首薛怀义的义父。索元礼生性残暴，在严刑拷问上很有一套。经薛怀义举荐，他受到了武太后的接见。索元礼把武太后的心思琢磨得透透的，徐敬业余党很多，您别看这些大臣表面上对您毕恭毕敬的，其实他们当中的很多人都是两面派，得除掉他们啊！武太后大喜，当即擢升索元礼为游击将军，替她游击奸党。
索元礼办的第一件案子是鱼保家案。鱼保家其实并不冤，他的确和徐敬业有来往。但鱼保家又很冤，他为武太后设计了告密神器——铜匦，不承想有仇家用他的神器，投了一份检举他教叛军制作兵器的密奏，真是搬起石头砸了自己的脚。
武太后让索元礼去审鱼保家。鱼保家当然不承认。没关系，索元礼有办法，他大呼一声：“来呀，取我的铁笼子！”不一会儿，就有人递过来一个铁笼子。索元礼非常耐心地给鱼保家讲解了使用原理：将铁笼子套在犯人头上，逐次揳入木楔，如果招了呢，就不揳了；如果不招呢，就一直揳，一根两根三四根，五根六根七八根，九根十根无数根，揳入脑瓜都不见，直到脑袋被挤爆，脑浆迸射而出。对了，这个铁笼子还有个非常霸气且极具内涵的名字，叫作“天崩地裂”。听完讲解的鱼保家吓得面无人色，人固有一死，早死晚死都是个死，但绝不能天崩地裂而死，当即招供，随即被判死刑。
“天崩地裂”是索元礼最喜欢的刑讯手段。“来呀，取我的铁笼子！”更是他的口头禅。除此之外，他还有很多手段，名字都很好听，有的甚至听着还很诗意。比如“凤凰晒翅”，就是用横木限制住犯人的手足，然后左右转动；“仙人献果”，让犯人双手捧枷，在枷上层层垒砖。
武太后最得意索元礼的倒也不是这些花哨的刑具，她欣赏的是索元礼办大案的能力。这个胡人深知小案办一百件也不如办大案一件，但大案又很少，怎么办呢？他就想方设法把小案办成大案，逮住一个人做突破口，让他牵连其他人，不牵扯上个几百口子决不罢休。
索元礼的套路其实很简单，就是严刑逼供、屈打成招、大肆株连，没什么技术含量。因此，模仿他的人就越来越多了。
第二个出场的大阎王是周兴。和索元礼不同，周兴原本就是朝廷里的，在尚书省任都事。受索元礼启发，他通过指控左史江融与徐敬业通谋而进入了武太后的视野。
索元礼的特点是由小变大，把小线索搞成大线索，起码还讲个线索；周兴更厉害，直接无中生有，只要是太后想除掉的人，即便没罪，他千方百计也要设计陷害人家。比如，武太后想搞广州都督冯元常。周兴红口白牙非说人家谋反，致使冯元常被杀。武太后很高兴，将周兴一路提拔至秋官侍郎。在第三阎王出现以前，他是酷吏中品阶最高的。
周兴这么凶狠残暴，恨他的人自然少不了。但面对汹涌的舆论，周兴微微一笑，根本不在乎，还在门前贴了十六个字明志：“被告之人，问皆称枉。斩决之后，咸悉无言。”被告的人都说自己冤枉，但被处决后就不出声了。言下之意，甭跟我扯那些有的没的，我杀了你，你就不冤枉了。