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很多看似不可能解决的困难都解决了，但武曌还有一个最大的困难：如何让人们接受女人当皇帝？从古至今都是男人当皇帝，哪儿见过女人当皇帝的？当年汉朝的吕后权力都那么大了，也不敢有这个想法。
但武曌的脑洞就很大，凭什么女人就不能当皇帝？看看诸番邦，女主并不少见。新罗有善德、真德两位女王。倭国有推古
、齐明
两位女天皇。林邑国素来贱男而贵女，当家的也是女王
。川西有个东女国
，不仅国王是女人，而且全社会都讲究女尊男卑。再说国内，太宗时造反的那个睦州女子陈硕贞不也自称皇帝吗？！她们可以，我怎么就不可以？
但个人的想法归个人的想法，世俗的观念归世俗的观念，改变人们的思想是最难的。
东方的思想是不可能了。儒家素来重男轻女，反对女人当家。《尚书》说：“牝鸡司晨，惟家之索。”母鸡在清晨打鸣，这个家庭就要破败，比喻女性掌权，颠倒阴阳，会导致家破国亡。《诗经》也说：“妇无公事，休其蚕织。”妇人不该过问公事，将养蚕女红全抛开。至于道教，那可是李唐国教，更不可能拥护她当家。
那怎么办呢？
她将寻找理论依据的任务又交给了面首怀义。我准备当皇帝了，一个女人当皇帝，你看看佛经里有没有什么出处，想法子做点文章。
怀义就带着法明、处一、云宣等人去做文章了。没想到，还真被他们给做成了。他们从浩如烟海的佛经中找到了一部非常边缘的《大云经》。有历史研究者认为《大云经》是怀义等人编造的。其实此经早已存在，由天竺经于阗传入汉地，并由天竺僧人昙无谶于公元422年左右在敦煌译出。
《大云经》中讲述了这样一个故事：说是有个叫净光天女的女神，曾听同性灯佛讲授过《大般涅槃经》。净光天女投胎人间后，得到佛祖释迦牟尼的教授和启发，领悟了佛法的精髓奥义。后来，她得到了转轮王所统领的四分之一疆土，成为一国君王，并终生致力于教化百姓，广做菩萨事业，最终修炼成佛。
这个故事是有点“女主为王”的意思了，但还是不够直接有力。毕竟，净光天女可以，不代表武曌就可以，更何况净光天女只是个传说。怎么把《大云经》和武曌扯上关系，怎么得出武曌就该革唐命、就该当皇帝的结论，这才是关键所在。
怀义这次确实立大功了，他并没有就此止步，带着法明、处一、云宣等人抓耳挠腮、搜肠刮肚，以注释为名，结合民间流传的弥勒佛信仰，对《大云经》进行了篡改和丰富，形成了一套四卷本的《大方等大云经》。新版《大云经》的核心思想很明确，声称太后前世是弥勒佛，如今秉承佛旨投胎下凡，就是要代唐为阎浮提主。
根据大乘佛教理论，弥勒佛是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道。唐朝时弥勒佛的名号远不如今日这么响亮，他是未来佛，是当时佛教诸佛中一个很边缘的存在，很少有人拜他。但未来寄托着期许、象征着美好，所以有关弥勒佛的传说深受中国大乘佛教大师支谦、道安、玄奘等人的推崇，在民间的影响力与日俱增。
古天竺神话传说中有“三千大千世界”的说法，一千个一小世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界，一千个中千世界称为一大千世界。这个说法被佛教继承，并作了进一步的丰富。位于一小千世界中央的山叫作须弥山。须弥山在佛教传说中的地位，类似于蓬莱、瀛洲在道教传说中的位置。须弥山为大海所环绕，海上有四大部洲和八小部洲。所谓四大部洲，就是吴承恩《西游记》中所记载的东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲。东南西北其实是方位，四大部洲的正确读法应该是：东，胜神洲；西，牛贺洲；南，赡部洲；北，俱芦洲。其中，南边的赡部洲翻译成梵语，就是阎浮提。
怀义等人创新举动的实质，就是抬高了《大云经》和弥勒佛的地位，清楚明白地指出，圣母神皇是弥勒佛转世，她是来革唐朝的命的，理应当南赡部洲的洲长。
他们还借经书之名恐吓世人：“经云：‘女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无拒违者。’此明当今大臣及百姓等，尽忠赤者，即得子孙昌炽……如有背叛作逆者，纵使国家不诛，上天降罚并自灭。”《大云经》说了，女主顺应天道，威加海内，普天之下都要听她的话，不得违背她的旨意。凡是顺从她的，子孙都会昌隆；凡是违背她的，即便朝廷不杀你，上天也会灭了你。
临朝七年（690年）七月，法明等人将撰好的新版《大云经》献上，要求圣母神皇尽快颁行天下，并完成革故鼎新的天授使命。武曌开心得嫑嫑的，当即“制颁于天下”。
《大云经》出，天地变色。中央地方各级官员迅速响应，争先恐后地请回《大云经》，并纷纷表请圣母神皇顺应佛旨，改朝换代，拯救苍生。于是，《大云经》像雪片一样从神都洛阳飞向四面八方。神都城中的善男信女和佛门僧众掀起了抄写《大云经》的热潮。一时间，洛阳纸贵，纸肆店铺罄其所存，仍满足不了市场需求。很快，舆论就造起来了，女主武皇进入了倒计时。
为什么会出现这样的情形呢？我想原因主要有两个：第一个，临朝称制期间，武太后之心已是路人皆知。经过连番的镇反和清洗，忠于李唐的人已被剪除殆尽，剩下的也不敢再作声了。第二个，武曌在下层民众中的口碑很好，很受拥护。她当年向高宗进献的《建言十二事》基本上都落实到位了，百姓得了实惠。反对她的主要是上层权贵。普通老百姓只关心能不能过好日子，至于皇帝姓李姓武姓猪姓狗、是男是女是人是鬼，他们其实并不那么介意。