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与默啜、李旦携手并肩退出历史舞台的，还有我们的贤相姚崇。别误会，他没死，只是倒台了。
开元四年，卢怀慎致仕，并于当年底去世，死的时候“家无余蓄”，全家挖地三尺找不出一文钱来，以至于都无力办丧事。他家中的一个老仆人居然自己挂牌卖自己，好给主人办丧事。
虽然卢怀慎在历史上的名气不高、作为不大，但他的清廉程度丝毫不亚于我们熟知的包拯、海瑞、于成龙等清官。这个人的品质没问题，能力应该也没问题，之所以甘于、乐于当伴食宰相，我觉得是有些过于爱惜自己的羽毛了。朝廷和天下苍生当然需要廉官，但更需要像姚崇那样敢办事、会办事、办实事的能官。
卢怀慎致仕后，玄宗提拔尚书左丞源乾曜为宰相，给姚崇当副手。源乾曜也是进士出身，虽然比卢怀慎要勤政一些，但给姚崇打辅助，注定他这个宰相当得很憋屈。每逢他奏事，玄宗如果认可，就会说：“此必姚崇之谋也。”如果不认可，就会责怪他：“何不与姚崇议之！”
玄宗如此得意姚崇，源乾曜也不敢和姚崇作对，反而极尽讨好之能事。论沽名钓誉，姚崇不比卢怀慎差，他任相后甚至没有购置住宅，而是借住在罔极寺中。源乾曜建议玄宗让姚崇从罔极寺搬进国立四方馆。姚崇自然是推辞的，罔极寺就是一座寺庙，而四方馆是国营招待所，公器私用，他不能为也！但玄宗很坚持：“设置四方馆本就是为官员服务的，朕安排你住进来是为国家考虑。如果可能，朕恨不得让你住进宫里，你就不要推辞了！”
听着很感动有没有？但这不过是君王笼络人心的套路而已，他觉得你姚崇现在有用，需要你夙夜在公、加班加点地干，所以才摆出一副绝对信任、绝对宠溺的姿态。
这件事发生后不久，姚崇就倒台了。
同样以清廉自居，卢怀慎是真清廉，姚崇是假清廉。姚崇自己一身正气、两袖清风的人设立得很稳，但他的两个儿子姚彝和姚异可是什么油水都想捞一把的人，牛魔王犯到他们手里都得犁二亩地才能走。姚崇既然知道儿子们贪婪，为什么不一管到底呢？这个问题细思极恐！
姚崇对部属也很纵容。他的亲信赵诲敛财都敛到胡人头上了，被人抖搂了出来。玄宗很生气，亲自审问赵诲，判处其死刑。姚崇护犊心切，出面营救。玄宗很不高兴，不置可否。不久，朝廷有大赦，玄宗特意在敕书中圈出了赵诲，另处杖刑一百，流放岭南。
姚崇这才回过劲儿来，再不急流勇退，只怕晚节不保。到底是聪明人，他主动请辞，并推荐广州都督宋璟为相。
为什么推荐宋璟呢？一来宋璟是他一手栽培起来的，宋璟接任可保他下台后不被清算；二来陛下对宋璟也很认可，推荐宋璟也对陛下的心意。总之，不让死敌张说接任就是了。
当年十二月，姚崇、源乾曜被一同罢相，宋璟与苏颋
双双登上相位宝座。
有意见归有意见，玄宗内心对姚崇还是很尊重的，让他五日一上朝，遇到难决的军国大事，也会征求他的意见。
开元九年（721年）九月初三，姚崇病逝，终年72岁，被玄宗追赠为扬州大都督，赐谥号“文献”。他前后三次改名，从姚元崇到姚元之到姚崇，传奇程度直追李
，历任则天、中宗、睿宗、玄宗四朝宰相，且常兼兵部尚书。姚崇真正大有作为是在玄宗时代，革故鼎新，兴利除弊，为“开元盛世”打下了坚实的基础，的确不负贤相之名。
宋璟是我们的老朋友了，这里我重点介绍下苏颋。苏颋是许国公苏瑰之子，也是当时公认的两大文章巨匠之一。另一位是谁呢？正是姚崇的死敌燕国公张说。时人管张说、苏颋这对CP叫“燕许大手笔”。后来的大诗人元稹有这样的诗句：“李杜诗篇敌，苏张笔力匀。”他认为，唐朝写诗最好的是李白和杜甫，写文章最好的则是张说和苏颋。卢怀慎对姚崇而言就是个摆设，而苏颋则是宋璟的好帮手。
宋璟虽然是姚崇用起来的人，但路数又和姚崇不同。我们可以简单地这么理解，姚崇是改革派，就想干点儿别人没干过的事情；而宋璟是法制派，主张照章办事，制度都有，严格抓落实就好。
比如，他和苏颋奏请玄宗恢复了太宗时代的奏事制度。
太宗时代规定，中书、门下二省的官员以及三品以上官员入朝奏事时，必须安排谏官和史官随同。谏官的职责是听，一旦觉得奏事者说得不对，当场发言匡正。史官的职责是记，什么人说的什么话，一个字儿都不带落的。
太宗的制度很好，一切都放在台面上进行，所有人都要对自己公开发表的言行负责。但高宗时代许敬宗、李义府这些人上来后，就把这项制度实际废弃了。官员奏事都是私下里一对一、偷偷对皇帝说。监察御史和待制官只能远远地站着，根本听不到。武则天上台后任用酷吏、鼓励告密，就更别提正大光明了。
现在，宋璟、苏颋又把这项制度恢复了。
宋璟执政后，把主要精力放在了官员队伍建设上，依照规章制度选好人、用好人。史载，“璟为相，务在择人，随材授任，使百官各称其职”。这可能也是吸取了前任的教训，因为姚崇就是倒在用错人上。
我们都知道了，玄宗爱宠人，宠男人，宠女人，宠不男不女的宦官，宠起来就没边没沿的。姚、宋都主张遏制皇帝近宠。姚崇拿王琚开刀，宋璟则拿姜皎、姜晦兄弟开刀。
姜皎也是李隆基当王爷时处下的朋友。李隆基为帝后，姜皎升任太常卿，“宠遇群臣莫及，常出入卧内，与后妃连榻宴饮，赏赐不可胜纪”，俨然盛唐版裴寂。他弟弟姜晦也官至吏部侍郎。宋璟对玄宗说，姜氏兄弟权宠太盛，应当防备。玄宗不含糊，将姜皎放归田园，让姜晦退居闲职。
姚崇扳倒的王琚和宋璟扳倒的姜氏兄弟有一个共同标签，他们都和张说走得很近。当年张说阻挠姚崇拜相，就是让姜皎进言的。而宋璟和姚崇是一伙儿的，这或许也是他要扳倒姜氏兄弟的一个原因。
宋璟还整顿了朝集使。朝集使是地方各州每年派往京城报告郡政及财经实力的代表，看着好像没什么分量，其实都是各地推举的新人。这些人到长安，办公事只是捎带，主要精力都放到搭天线、跑门路上了。所以，等来年开春公事办完后，朝集使基本上都能升职。宋璟奏请玄宗将朝集使一律原职遣还，革除了这一弊端。
同样是抓吏治，宋璟要比姚崇强，姚崇徇私情，而宋璟刚直不阿。他的远房族叔宋元超在参加铨选时自称是宋璟的叔叔。宋璟得知后马上致信吏部：“宋元超是我同高祖的叔父，由于他定居洛阳，因而未能经常前去参见。我既不敢因为他是长辈就为之隐瞒，又不愿以私害公。以往他没提出这层关系，吏部自然可以照章办事。现在既然他把我们的关系声张出去了，那就必须矫枉过正了，请不要录用他。”
宋璟就是这么刚，“刑赏无私，敢犯颜直谏”，他执政的总体指导思路就是讲规矩，谁都不能坏了规矩，包括皇帝。
王皇后的父亲王仁皎去世，他儿子王守一请求修建五丈二尺高的坟墓。宋璟和苏颋反对，不行，一品官坟墓的高度是有规定的，一丈九尺，国丈也不能高过这个数。玄宗只好驳回王守一的请求。
还有一次，玄宗用墨敕将岐山县令王仁琛擢升为五品官。宋璟要求撤销这项任命，所有官员的任用都要朱批，斜封官那套本就不该存在。玄宗很不高兴，因为王仁琛是他当临淄王时的王府侍从，但架不住宋璟一再坚持，只得退让。
玄宗虽然以太宗第二自诩，其实根本没有太宗的气度，内心记仇了。安史之乱爆发后，他在成都和给事中裴士淹说起任用过的宰相，提到宋璟时，玄宗说了这么一句话：“彼卖直以取名耳。”宋璟不过是靠贩卖正直来获取美名罢了！