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虽然在煽呼玄宗方面很有一套，但有些事情姚崇也无能为力。比如，他坚决反对劳民伤财的扩张战争。当年他在《十事要说》中就强调过这一点。玄宗当时答应得好好的，一转身就忘了，你说什么，大声点儿，朕听不见！其实，玄宗是一个对武力、对战争十分痴迷的皇帝，这从他刚即位就举行大阅兵能看出来。
薛讷很精准地号到了玄宗的脉，奏请讨伐两番、规复营州。
哎，这就和领导的思路合上拍了！玄宗早想报冷陉之仇，不顾姚崇的极力反对，诏准对两番用兵。
开元二年（714年）七月，六万唐军行至滦水地界，也就是今河北承德隆化县西湾河峡谷时，又被契丹人打了埋伏，全军覆没，仅薛讷等少数人突围。本来薛讷在契丹那边还是很有震慑力的，经此一战人家就不怵他了，还给他起了个外号叫“薛婆”，薛老太太。
玄宗大怒，指着你开门红呢，你可倒好，吃了这么大一个败仗，圣朝颜面何在，朕的颜面何在！直接将薛讷罢黜为白衣。
契丹民族虽然人口不多、体量不大，但的确是长于打仗的战斗民族，他们多次重创、全歼唐军，打出了两次硖石谷、冷陉、滦水这样的经典伏击战。契丹从高祖、太宗时代登上中国历史舞台，雄起于武周时代，发展到玄宗朝已成为帝国不可忽视的重要边患。后来耶律阿保机之所以能雄起，都是因为前人早把基础打好了。
薛讷没有他爸薛仁贵的能力，但运气可比他爸好多了，虽然一夜之间成了白丁，但人家很快就复起了。好巧不巧，帮助他复起的正是将他父亲打入人生谷底的吐蕃人。
自金城公主出降后，唐蕃两国相安无事了几年。但占便宜没够的吐蕃人贿赂送亲使杨矩，希望唐廷能把河西九曲之地
赐给吐蕃，作为金城公主洗澡的地方。公主洗澡也用不了这么大的地方啊，摆明了是胡扯！但吃人家的嘴软、拿人家的手短，杨矩收了钱，开开心心地把事儿办成了。九曲之地水甘草良，最宜畜牧。吐蕃人得了这块土地，在青海海南地区驻军，将九曲建设成了窥视大唐的前哨站。
睿宗景云三年（712年），没庐老太太去世了。没庐妃算是吐蕃内部的主和派头子，她这一没，主战派的棺材板儿又按不住了。
薛讷北伐两番前，吐蕃请求与大唐会盟。六月，双方在河源会盟。这是唐蕃第二次会盟。吐蕃人要求以河源一线重新划界，遭到玄宗断然拒绝。吐蕃人显然早有准备，两个月后即发兵十万入寇。杨矩怕收受贿赂的事情捂不住，畏罪自杀。
玄宗暴脾气上来了，想回击吐蕃人，但扒拉扒拉军中的将领，郭元振已经去世，解琬老得连马都上不去了，也就只有薛讷还在盛年。于是，他重新起用薛讷，让其以布衣之身代理左羽林将军，出任陇右防御使。此外，他还起用了四个后起之秀。后事证明，这是一个大胆且正确的决策。
第一个是朔方道行军大总管王晙。王晙在桂州都督任上于刘幽求有救命之恩。刘幽求回朝后，自然极力举荐他。玄宗经过考察，得知王晙确实是一位能吏，所以这一年年初便重用王晙为鸿胪寺少卿、安北大都护、朔方道行军大总管，现在又改任为太仆寺少卿、陇右群牧使。
第二个是右骁卫将军郭知运。郭知运是甘肃酒泉瓜州锁阳城人，身高七尺，颇有胆略。参军后，他迅速冒头，官至伊吾军使。年初二月，突厥默啜派儿子同俄特勤和妹夫火拔石阿失毕围攻北庭都护府。郭知运跟着北庭都护郭虔瓘
，伏杀同俄特勤，大败突厥军，收降火拔石阿失毕。玄宗大喜，提拔郭知运为右骁卫将军。
第三位是右监门卫将军、临洮军使安思顺。此人并非中土人士，而是粟特人，出自昭武九姓中的安国（今乌兹别克斯坦布哈拉市），和安金藏是老乡。
第四位名叫王海宾，出自太原王氏，他的叔爷就是大诗人王勃。王海宾门荫入仕，以骁勇闻名陇上。
王晙是高官，所以单独领一路人马，但人数很少，只有两千余人。玄宗将郭知运、安思顺、王海宾三名悍将全部调配至薛讷麾下。然而，这场战争之所以能最终胜利，靠的恰恰是王晙这一路。
十月，吐蕃大将坌
达延的十万精兵进至今甘肃定西临洮
县东的大来谷。王晙遴选七百名敢死之士，打扮成吐蕃人的模样，夜袭吐蕃大营。吐蕃人还以为是薛讷的主力伪装成他们的模样来了，惊慌失措，以至于自相残杀、阵脚大乱。当时，薛讷驻扎在大来谷二十里外的武街驿，见王晙搅乱敌营，立刻出兵夹击吐蕃人。吐蕃军大败，尸首甚至堵塞了洮水。
颇为可惜的是，王海宾在这场硬仗中战死了。玄宗追赠他为左金吾大将军，将其年仅九岁的儿子赐名“忠嗣”，收养于宫中。