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但好消息之外也有坏消息，河南两大重镇——南阳和睢阳都陷落了。
河南战场形势逆转，嗣虢王李巨难辞其咎。
官军收复长安前夕，五月，南阳陷落。鲁炅的对手是叛军悍将田承嗣。李巨根本不重视南阳，以致鲁炅只能孤军困守。这一困就是整整两年。南阳城粮食耗尽，一只老鼠价值四百文，将士们饿得只能煮弓箭上的牛皮、筋角充饥。鲁炅实在撑不住了，突围退保襄阳。
在洛阳收复前夕，睢阳也陷落了。张巡延续了雍丘的奇迹，将睢阳守得固若金汤。他不仅守，还逮着空子出击，多次重创叛军。神射手南霁云还射瞎了叛军统帅尹子奇的一只眼睛。
睢阳本不该陷落，因为储备粮足够，怪就怪李巨存心要阴张巡。
宁陵大捷后，张巡晋升河南节度副使。李巨觉得张巡危及他的地位了，各种拿捏张巡。张巡为部下请功，李巨只给告身
不给赏赐，并且给的都是低等职务。张巡写信大骂李巨，两人关系彻底弄僵。
李巨趁机报复，非要睢阳从六万斛储备粮中拨出一半给濮阳（今河南濮阳）和济阴（今山东菏泽曹县西北）。许远多次派人做工作，李巨反责怪他不听节制，还说要向皇帝参他和张巡一本。许远无奈，只能眼睁睁看着三万斛粮食被运走。岂料，济阴守将收到粮食便投降了尹子奇。
这事儿李巨明显处置失当，所以肃宗将他调回朝中，代之以御史大夫贺兰进明。李巨是宗室，即便犯了错，换个地方任职就可以了。可睢阳被他坑惨了，仅剩的三万斛粮食终究还是吃光了，城中出现了“易子而食，析骸而爨
”的惨剧。
张巡看在眼里，急在心头。这天，他忽然把小妾拉了出来。将士们一头雾水，拉个女人出来干什么？说话间，张巡手起刀落，斩杀了小妾。众人大惊失色。只听张巡哽咽地说道：“诸公为国家勠力守城，一心无二，经年乏食，忠义不衰。巡不能自割肌肤，以啖将士，岂可惜此妇，坐视危迫。”说罢，他将小妾就地肢解烹饪。将士们哭成一片，谁也不肯动筷子。张巡强令他们吞食。众人含泪下咽。许远也宰杀了几名僮仆供大家果腹。
睢阳吃人的生活方式就此风行，刚开始是吃妇孺老弱，等妇孺老弱吃没了，就每日定量宰杀青壮年。据史书记载，睢阳六万人口被自己人吃掉了三万。
不是没人劝过张巡、许远弃城。但二人认为，睢阳是江淮的屏障，如果弃守睢阳，叛军就会攻取整个江淮。
张巡派南霁云突围去找援兵和粮食，但谯郡（今河南商丘梁园区）太守许叔冀、彭城（今江苏徐州）太守尚衡、驻守临淮（今江苏宿迁泗洪县）的贺兰进明都不肯分兵来救睢阳。只有真源（今河南周口鹿邑县）县令李贲送给南霁云一百多匹战马，宁陵城使廉坦率军三千来援。可敌军围得太严密了，等南霁云、廉坦突入睢阳后，三千人马只剩一千了。城中军民听说救兵来不了了，“恸哭累日”。
张巡、许远继续坚守，直到肃宗二年（757年）十月，全城仅剩四百余人。初九，叛军终于登上了城头。张巡面朝凤翔的方向三跪九叩，他还不知道肃宗已经回到长安了，大声呼道：“臣力竭矣，不能全城，生既无以报陛下，死当为厉鬼以杀贼！”
尹子奇终于见到了传说中的张巡。他问张巡：“听说你每战眼角崩裂、牙齿都能咬碎，却是为何？”张巡含混不清地回道：“吾志吞逆贼，但力不能耳！”尹子奇不信，用刀撬开张巡的嘴巴查看，不由大吃一惊，居然只剩寥寥三四颗牙齿了。南宋宰相文天祥传世名篇《正气歌》中有一句“为张睢阳齿”，讲的就是这件事。
虽然是对手，但尹子奇也为张巡的气节所折服，他不想处死张巡。但左右却说：“彼守节者也，终不为吾用，且得士心，存之，将为后患。”尹子奇一想也是，命人将张巡、南霁云等三十六将就地剜心剖腹。
睢阳名义上的主帅许远被执送洛阳。行至河南偃师时，官军攻破洛阳，安庆绪败退河北，负责押送的叛军就把许远杀了。
此前，肃宗已任命宰相张镐为新任河南节度使。河南战区至此才真正迎来了一位以国事为重且有大才具的长官。
张镐刚上任，就遥令濠州（今安徽凤阳东）太守闾丘晓迅速驰援睢阳。这位闾丘晓是个什么人呢？我讲一件事，大家就了解他的为人了。去年，他因为嫉妒，把途经濠州的著名边塞诗人王昌龄给杀了。可怜一片冰心的王昌龄魂断濠州。这样的人当然靠不住，闾丘晓根本不把张镐的指示放在眼里，按兵不动。
睢阳陷落后的第三天，张镐的大军就到了，一战击破尹子奇，收复睢阳。张镐深恨闾丘晓见死不救，判其杖毙。闾丘晓跪着求饶：“大人啊，我家有老人孩子，求您饶我一命。”张镐一句话就把他噎死了：“王昌龄也有亲人，谁又来养活他的亲人呢？”
随后，张镐分遣诸将四面出击，打死尹子奇，挫败田承嗣，迅速规复河南大部分郡县。
他将张巡、许远等人的英雄事迹上奏朝廷，请求肃宗加以褒奖。但有人指责张巡等人食人充饥，太过残忍。好在名士董南史、张建封等人力挺张巡、许远，指出如果没有他们的坚守，江淮势必会落入敌手，戡平战乱就遥遥无期了。肃宗这才下诏，赠张巡为扬州大都督、许远为荆州大都督、南霁云为开府仪同三司。
河南战场与其他战场不同，没有一个负责任的、强有力的领导核心，各地军将基本各自为政、各谋生路。没人强求张巡、许远坚守睢阳，但他们为了大唐社稷，在内无粮草、外无援兵的情况下，死守睢阳长达十个月，前后交战四百余次，阻遏了叛军南犯之势，确保了东南半壁的安全。只此一点，便足以令人由衷敬佩了。