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七里港离温州城，二十里水路。站在温州城麻行僧街，能听得到瓯江汹涌的涛声，能听得到江心屿边大雁的鸣叫。嗐，近处还有声响，沙沙沙沙，沙沙沙沙，那是蓊蓊郁郁的大榕树（也叫大青树）掉叶了，叶子在街面石头路上飞舞。因为秋天，起风了。河中欸乃，乡下梧田的“河鳗船”进城了，船里是当年孙权进贡给曹操的那种瓯柑和菱角。敲梆声激越，“奔！奔！”那是乡人在唤卖馄饨。间以长音：“油炸果（油条）……”（男声）“纸蓬（女声，当年很粗糙的一种手纸）”。
哪里有人，哪里就有谋生的声音。
风里云里，历史上的温州，名称时有变换，地域时大时小。唐高宗朝（675），“处州析置温州”，才有“温州”的叫法。之前都叫“永嘉”，之后也永嘉、温州变换着叫，北宋沈括《梦溪笔谈》写雁荡山，开篇道：“温州雁荡山，天下奇秀。”而南宋文天祥“指南”，又说“展转四明、天台，以至于永嘉”。
温州古称“瓯”，其地形最早被《山海经》提及：“瓯居海中”。说法不一定科学，但当年七零八落的，没有被东海和瓯江冲积好，完全是可能的。温州柳市七里港一带，应当都属于冲积平原。丘迟有佳句：“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”他是温州临近湖州人，任永嘉太守期间，说温州“控带山海，利兼水陆”，概括更为准确。但“利”究竟大到什么程度，就很难说了。老实说，古时候，相对于中原，温州乃边蛮之地，经济和战略地位太不重要了。中原征服了，温州跟随征服了。温州萧条而清冷。东汉顺帝永和三年（138），置永宁县，辖温州连同处州（今浙江省丽水市），“户不满万”。你看这人数！只有在美好的唐宋王朝，社会高速发展，北宋神宗元丰八年，即1085 年，温州四县已有 121916 户。
大体上说，南宋以后，温州和温州人才被外界关注，声名日重。为什么呢？那是大宋一分为二，南宋偏安杭州（那时叫临安），温州就近杭州，温州多多少少捡了个便宜。南宋时，文状元就有五位，武状元更多，十七位。进士达一千余人！
南宋温州出了个重要人物叶适。叶适是“永嘉学派”的集大成者。他继承与发展温州前辈薛季宣、陈傅良事功学说，哲、史、文诸学均有成就；在经济、政治思想方面有卓绝见解，是我国首个批判传统“抑末（工商业）厚本（农业）”的学者。认为“既无功利、则道义者乃无用之虚语”。主张通商惠工，以国家之力扶持商贾。叶适平生提倡经制功利之学，反对空谈性理。当时的中国，还有朱熹的理学，陆九渊的心学。朱熹名显，治学深厚，但他的理论多抑制人性自由，禁锢人们的思想！而叶适来“实”的，主张扶持商贾，这很重要。可见那时温州的商业活动已有规模。《宋本方舆胜览》说温州“其人善贾”。早在北宋神宗熙宁十年（1077），温州商税已经高达 25391 贯，是全国各县平均商税的七倍！南宋高宗绍兴年间（1131—1162），温州设立市舶务，管理海外贸易。日本商船经常出入温州。温州还同高丽、印度、爪哇等地有贸易往来。宋真宗咸平元年（998），温州人周伫随商船到高丽经商，是为最早文字记录者。
叶适及其“永嘉学派”的“事功”主张，对温州后世影响是很大的。
“有飞鸟的地方，就有温州人。”话是夸张，也无不道理。一代又一代，一年又一年，温州人闯荡天下，生生不息。温州西郊有个地方叫驿头，离我的老家三公里，我的祖上就是驿头人。驿头程志平，又名程三康，和我同宗，抗战前闯入法兰西，日子难过。1933 年，转辗法属殖民地非洲加蓬国经商，娶当地黑人为妻，吃尽苦中苦，渐成庄园主，著名的富商，至加蓬国会议员。儿子程·让平 1942 年 11 月出生于加蓬，在法国读完大学，后参政，当过加蓬外长，2004 年，当选第 59 届联合国大会主席，2008 年，当选非盟委员会主席，几年前与前舅子竞选总统（险败）。他多次到驿头寻根问祖。让平“正”字辈，我是“明”字辈，“明成正广”，算起来，他是我的孙辈。
程志平是传奇人生，儿子程·让平也是传奇人生。人生背后的酸甜苦辣，又有谁知道呢？
温州在外省经商创业人数 175 万，上海和北京各 20来万人，深圳一地 10 来万人。2000 年，我随西部大开发采访团到达新疆，新疆温州商会会长说，那里温州人有10 万。那么在世界各地的温州人有多少呢？温州侨联前主席告诉我 68.8 万。
诗人、政论家邵燕祥先生说：“温州人即使在国外，一不做乞丐，二不做妓女。”实是不易。温州现今常住人口900 多万。每年上缴税金约 60 亿元。珊溪水库自己造，金温铁路自己造，飞机场也自己造。只是有个要求，一个乘客交 50 元机场建设费。温州机场这样做了，全国机场跟着也这样做了。
温州人自主，不靠，无怨言。苦拼、悲壮，死而后已。
有人说温州人是中国的犹太人，这是别人的解读。犹太人当年是没有“家”的，温州人却有温州。为什么温州人会出现四海为家的情况？非常简单，温州地少人多，资源匮乏，自然环境和社会环境都不好。但温州有江有海，并不十分封闭。温州一方水土不能养一方人。为了活着，为了活得好，温州人笑别故土，敢为天下先。
瓯江之水自凤阳山来，刷过丽水、青田和鹿城，在雁荡山麓和东海相吞吐，呈现出橘黄的颜色。本书主人公叶旭强，生长于斯。即瓯江口北岸，乐清“西乡”七里港。查家谱，他和叶适同宗。叶氏第 54 代有兄弟 7 个，老二叫叶仁训。叶仁训是叶适和叶旭强共同的先祖。第 55 代，叶仁训生有三个儿子，老大叶光袭（字曾哲），老二叶光宅（字曾文），老三叶光贮（字曾仁）。老二叶光宅是叶适一脉，叶适是第 62 代。叶旭强的祖先是老三叶光贮。到了叶旭强已是第 86 代了，属于天字辈。
先且放过认祖归宗。江南水乡，“控带山海”的温州，很少出蜂目豺声的人、张扬张狂的人、凶悍生猛的人，也很少出气吞万里如虎的人。所多是平和内敛的人、温敦慈爱的人、智慧通达的人、逆来顺受的人、吃苦耐劳的人、坚韧不拔的人。叶旭强先生就是这样的人。他扎根故土，蓬勃开花，是温州人一种顽强的生命形态。当然了，这种顽强的生命形态也是属于中国人的。