前言

什么是基因？就其本质而言，基因是一种DNA分子，它存在于我们的每一个细胞当中，控制着我们体内某种特定蛋白质的合成。但是，这个简单的定义并不足以涵盖基因概念的丰富性，以及它对生命科学产生的诸多影响。例如，有的基因并不编码蛋白质，有的则根本不具备任何功能，还有一些基因可能是存在的，但尚未根据DNA加以验证。

基因，可谓无人不知，无人不晓。我们也逐渐感受到它对于回答“我们是谁”这个问题的重要性。但是，这究竟意味着什么呢？我们依然心存困惑。例如，如果我的一级亲属患有癌症，是否意味着我有“癌症基因”呢？如果人们在石器时代的化石之中发现了我的基因，是否意味着我很原始呢？“自私基因”的存在，是否意味着人类的本性是自私的呢？

我们都知道，基因已经成为一项重大技术的基础。这项技术为我们带来了新的药物、诊断试验、法医鉴定、亲子鉴定和转基因作物，有些人对此表示欢迎，有些人则对此感到害怕。对于将基因概念应用在种族、智力、犯罪或其他人类属性之上，许多人持有怀疑的态度，而另一些人则认为，大多数情况之下，这些人类属性通常都是由基因控制的。许多人都渴望了解基因，因为尽管它深深地渗透于他们的生活之中，却仍然显得那么神秘且令人困惑。

本书并非遗传学的教材，而是针对当今生命科学领域里各种基因概念的简要介绍，其目的是帮助读者理解关于基因的主要观点，考量有争议的问题，并引导有意愿的读者去阅读更高阶的书籍。