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乱曰：曼余目以流观兮，
冀一返之何时。
鸟飞返故乡兮，
狐死必首丘。
信非吾罪而弃逐兮，
何日夜而忘之。
《哀郢》是屈原被流放后抒写流放时的情景而作的一首悲歌。描写了流放途中呜咽徘徊、欲行又止、心情惨淡、抑郁不开的情形；抒发的乃是诗人“哀故都之弃捐，宗社之丘墟，人民之离散”（王夫之《楚辞通释》）的悲愤心情。这里节录的诗结尾的最后一节，意思是：放开我的眼睛向远方四处眺望，多么希望能返回我的故乡，但却不知究竟什么时候才能回得去呢！流观，周流观望，回望。“鸟飞”二句，说禽鸟不管飞出去多远，因为思念旧巢，终究还是会飞回来的；相传狐狸临死的时候，总是将自己的头朝向它所出生的土丘，表示怀恋所生之地。诗人以此比喻人之不忘根本，对故国、对故乡始终眷恋难忘。《礼记·檀公上》：“礼，不忘其本。古人有言曰：狐死正丘首，仁也。”
依恋故土，原本是世间万物的本性。东汉文人《古诗十九首·行行重行行》中有句曰：“胡马依北风，越鸟巢南枝。”意谓北方的胡马儿不管跑到哪里，总是依恋从北方吹来的风。因为北方吹来的风，带着它家乡的气息；那气息，是它从小最熟悉、最难忘、最亲切的气息。南方的鸟儿，不管飞到什么地方，尤其是飞到北方，总是选择在向南伸展的树枝上筑巢做窝。因为向南的树枝，离它吴越一带南方的家乡更近一点。鸟者，禽也；马者，兽也；禽兽尚且有故土之恋，何况人乎？！——作为人，自然更要热爱生我养我的故乡、故土、故国！
结句“信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之”，大意是：我之遭弃放逐，实在不是自己的罪过；而我对故国的怀念，无论日夜，又何尝忘掉一会儿呢！这是在全诗的最后，诗人进一步申明自己不忘楚都郢都、不忘楚国故国之意，真是“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”（《离骚》）也！