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望门投止思张俭，
忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。
谭嗣同（1865—1898），字复生，号壮飞，浏阳（今属湖南）人。少有才名，博览群书。著《仁学》，抨击君主专制，倡导变法。戊戌政变失败后被捕，后从容就义，为“戊戌六君子”（谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光弟）之一。被捕前，曾慨言：“各国变法，无不从流血而成。今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”这首题在狱中墙壁上的七绝，正是这一豪情的生动写照。
首句用典。《后汉书·张俭传》载：东汉末年督邮张俭因弹劾宦官，被“刊章讨捕”。张俭“因迫遁走”，逃亡中人们争相保护，“望门投止，莫不重其名行，破家相容。”望门投止，指人在困迫之中，见有家门就进去，以求避难安身。次句亦用典。《后汉书·杜根传》载：汉安帝时，太后摄政，外戚专权，杜根上书直谏，遭扑杀。杜根诈死得以逃脱，虽侥幸未死，但有必死之决心。第三句用清人苗沛霖《秋宵独坐》诗中成句“我自横刀向天笑，此生休再误穷经”，表达了诗人甘愿舍生取义的决心，面对屠刀，仰天大笑，无所畏惧。结句谓凡是变法维新的慷慨志士，无论是去是留、是流亡还是赴死，都肝胆相照，堪比巍巍昆仑。这首绝笔诗，表现了诗人为了国家变法图强、实现济世理想而勇于献身的英雄气概。