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元宇宙是近年来兴起的一个概念，那么它和计算机创造的虚拟世界有什么区别呢？
说起虚拟世界，这个概念存在已久。从古至今的各种小说、影视作品都可以说是在某种意义上创造了一个虚拟世界，作者以文字、图像为载体，让读者通过想象，将自己投射为书里的主角，在大脑中经历一场生死浩劫或一场刻骨铭心的爱情。信息时代游戏的出现，使得这一现象更为明显，游戏之所以让人上瘾，是因为它不但能够调动人们的视觉、听觉神经，还能够让我们与游戏产生交互，人们以“我”的身份，扮演游戏主角，与游戏里的其他玩家一起完成游戏任务，要么生死对抗，要么携手合作。很多大型游戏都有自己的故事主线，甚至拥有一套完整的、渗透在游戏中的世界观和价值观。但是在虚拟世界里的一切，大多是独立于现实世界之外的。这些虚拟世界一般与现实世界具有明显的界限，与现实世界相对独立。它们更多是消遣、娱乐的场所，与人们的现实工作和生活关系并不大。人们进入虚拟空间获得片刻的快乐后，最终还是要回到现实生活。
还记得自己曾经捧着一本漫画书看到深夜的情景吗？其实，一部小说、一场电影、一款游戏，都能让我们的心理需求暂时得到满足，不管是体验快乐还是悲伤，它们都能让我们简单地享受短暂的对现实的“逃避”。不过，当我们走出虚拟世界的那一刻，总会有一些失落或惆怅，因为这往往意味着，走出游戏世界后，现实中枯燥的学习、工作以及各种生活琐事将要向我们“涌来”了。
与此相比，当今兴起的元宇宙，目标却是打造一个开放互联、社交娱乐商业并存、虚实结合的新世界。它不仅能提供游戏体验，还是人们进行远程工作、购物、医疗等活动的空间，能够实现虚拟世界与现实世界的深度绑定。
可以说，过去的虚拟世界更多停留在单一应用和封闭空间的层面，而元宇宙代表的是新一代虚拟世界的升级，它具备了经济、社会、文化的复杂结构，将比以往的虚拟世界更大、更开放，也更贴近现实。以元宇宙为标志，虚拟世界在广度和深度两个方面都得到了拓展，为人们带来了前所未有的想象空间。
虚拟世界和元宇宙都是通过计算机技术构建的虚拟环境，但两者有以下几点主要区别：
范围和规模不同： 虚拟世界多指限定在某一特定领域或功能的虚拟环境，如在线游戏世界、社交网络平台等。而元宇宙则试图打造一个巨大的、开放的、无缝集成的虚拟世界。
对现实世界的映射关系不同： 虚拟世界主要集中在虚拟环境本身，现实世界只提供内容和功能。而元宇宙试图与现实世界建立起高度映射和交互，实现虚拟世界与现实世界的“融合”。
技术基础不同： 虚拟世界多局限在特定软硬件平台，元宇宙则需要各种前沿技术如5G、VR/AR、区块链等作为支撑。
用户角色不同： 虚拟世界用户更多是被动接受游戏既定任务，成为“游戏玩家”的角色。而元宇宙用户既可以作为被动的游戏玩家，也可以作为能动主体进行创造内容、工作、社交等活动，用户角色更丰富。
商业模式不同： 虚拟世界以特定应用或游戏为主，而元宇宙具有更广泛的商业应用，包括广告、虚拟商品、数字创作等。
可以说，过去的虚拟世界其实只是元宇宙的一个组成部分和早期阶段。随着技术的发展，元宇宙概念被赋予了更多可能性，将成为一个开放、互联、高度映射实体世界的虚拟空间。