下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“宇宙”一词的连用，最早出自《庄子》：“旁日月，挟宇宙，为其吻合。”这时的“宇”代指一切空间，“宙”代指一切时间。时间与空间联系在一起便成了“宇宙”。这里宇宙的意义已是标准的时空了。
若追本溯源，尸佼
的典著《尸子》
中的“上下四方曰宇，往古来今曰宙”，古代经济学家计然
的著作《文子》
中的“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”，都是古人对宇宙这一概念的认识。
此外，老子也提出过一种宇宙生成论，其《道德经》第四十二章提道：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”此外，先秦儒家论著《系辞》中，有一句著名的论述：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”这也是中国古人对宇宙起源的一种解释。
而现代科学的宇宙大爆炸理论认为，宇宙的初始状态是一个奇点，在经过不断膨胀后才形成现在无边无际的宇宙。这与古代的宇宙观有一些相似之处，但也有一些关键的不同点。古代的宇宙观侧重于从哲学和宗教的角度对宇宙进行解释，现代科学则更多侧重于通过观测和实验证据，来理解宇宙的起源和演化。
那么，“元宇宙”与宇宙有什么联系呢？
“元宇宙”（Metaverse）一词来源于1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森
的科幻小说《雪崩》（
Snow Crash
）
。在这本小说中，人类通过“数字替身”，在一个虚拟三维空间中生活，作者将那个人造空间称为元宇宙。它脱胎于现实世界，又与现实世界平行，类似美国电影《头号玩家》（
Ready Player One
）中的“绿洲”。
从英文构词上看，“元宇宙”一词由Meta和verse组成，Meta在希腊语中表示“对……超出”，verse代表“宇宙”，合在一起的意思就是“超越现实宇宙的另一个宇宙”。从本质上看，元宇宙是指平行于现实世界又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界。
可以看出，元宇宙与宇宙的概念是平行且独立的。元宇宙是由互联网、虚拟现实、沉浸式体验、区块链、产业互联网、云计算及数字孪生
等互联网全要素构成的未来融合形态，又被称为“共享虚拟现实互联网”和“全真互联网”。
需要注意的是，元宇宙不是某一项技术，而是一系列“连点成线”技术创新的集合。它集区块链技术、交互技术、电子游戏技术、人工智能技术、网络及运算技术等各种数字技术之大成，是集成与融合目前全部数字技术于一体的终极数字媒介。它将实现现实世界和虚拟世界的连接革命，进而成为超越现实世界的、具有更高维度的新型世界。
在科幻小说之后，随着互联网和虚拟现实技术的发展，元宇宙的实现逐渐成为可能。在2003年，Linden Lab
开发了“第二人生”（Second Life）虚拟世界平台，被视为元宇宙的一大早期实践。
近年来，随着5G、增强现实（Augmented Reality，AR）/虚拟现实（Virtual Reality，VR）、区块链等新技术的进步，元宇宙再次成为热点。我们来看看其飞速发展的历程：
2021年7月，Facebook宣布成立元宇宙团队，计划在五年内转型为元宇宙公司。同年10月，Facebook将其公司名称改为“Meta”，引发了社会各界对元宇宙的关注高潮。
2021年9月，腾讯入股威魔纪元
，开始布局VR游戏，并于2022年2月推出全新业务XR，以应对“全真互联网”（元宇宙）。
2021年12月，新华社元宇宙联创中心成立，新华社超界文化传媒中心、中国移动通信联合会云算力实验室、京忠智库等多家单位筹划成立元宇宙联盟。这是元宇宙在媒体行业的应用开拓。
除此之外，其他大型科技公司和初创公司也开始纷纷投资和开发元宇宙平台，包括虚拟社交、数字娱乐、虚拟商店、虚拟工作环境等多个领域。以实现更真实、更多互动和更多功能的虚拟世界。
元宇宙的兴起离不开先进的现代科技，如果古人认为宇宙是由神创造的，那么现代科技使人类成了创造虚拟宇宙的“神”。与古代的宇宙观不同，现代计算机科学和信息技术支撑着我们模拟和创建虚拟宇宙，这是一种全新的创造力。
计算机技术的核心就是二进制代码，这与古人“太极生两仪”的宇宙论具有异曲同工之妙。古人认为的“太极生两仪”其实是由几何级数分化而成的，而计算机的二进制0和1，也可以看作是太极和两仪的数字表达。二进制代码使用0和1两种状态来表示信息，0代表“不存在”或“假”，1代表“存在”或“真”，就像太极分化为阴阳两仪。复杂的计算机程序也是由简单的0和1组合而成的，通过组合和运算这些二进制数字，计算机可以创建复杂的信息和程序，从而模拟和控制虚拟世界。
在这个意义上，可以说计算机技术提供了一个类似太极生两仪的过程，依托二进制代码驱动着复杂程序的运行，最终构建出元宇宙的世界。这是一个虚拟的世界，但它同样遵循着阴阳互动、由简单到复杂的现实演化规律。
可以说，计算机技术提供了一个现代化的工具，将古人对宇宙的思考转化为对虚拟世界的实践，其中，二进制代码则起到了连接古老智慧和未来技术的桥梁作用。
元宇宙实践的数字观念与古代的哲学思想有相似之处，但其实质和方法有明显的不同。元宇宙的实现需要借助现代计算机科学和技术，这样人们才得以创建和体验虚拟宇宙，这是古代未曾有过的领域。因此，元宇宙可以被视为当代科技与古代哲学观点的交会点，其将古老的宇宙观念与现代科技融合在一起，为我们提供了全新的数字化体验和虚拟世界。