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“美国是上帝的坩埚……德意志人和法兰西人，爱尔兰人和英格兰人，犹太人和俄罗斯人——他们都同你一同进了这口坩埚？上帝正在制造美国人……东方和西方，南方和北方，棕榈和松树，极地和赤道——伟大的炼金术士将怎样运用自己的净化之火才能把它们熔解并融合在一起！”
——1908年美国戏剧《大熔炉》
2023年，迪士尼翻拍的真人版《小美人鱼》电影上映，引起了一场全美范围的大辩论。实际上，辩论从2022年9月电影预告片披露时就开始了，数月都没有停歇。
争论在于，美人鱼公主爱丽儿是黑人，是迪士尼历史上第一位黑人公主，打破了“公主都是白人”的迪士尼传统。一些人说，迪士尼利用种族来赚钱；有人发问：谁能说出从小就崇拜的虚构黑人超级女英雄或公主吗；也有人说，“她看起来像我”，“这证明了代表性的重要性”
；还有人说，她非常伤心，因为爱丽儿是黑人，“她不再感到自己有代表性”
……
这种争论，乃至争斗、冲突，甚至是“战争”，已经越来越成为美国社会的一个显著特征。其背后，是美国人的身份和代表性之争，是盎格鲁-撒克逊白人身份与其他种族身份的碰撞；往更深层次讲，是美国历史与文化之争，也是各个群体、集团、党派24年来，或者更远一些，400多年来的权力之争。
美国宪法并没有定义谁是美国人民。那么，何谓美国人，关乎如何诠释美国的过去，也关乎如何定义美国的未来。