下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
另一个可能限制我们有效开发乌托邦潜力的因素是审慎障碍。
比如，为了实现最佳结果，有必要采取某个步骤，像是开发X技术。也许X技术是一种推进器技术，能够实现更快的旅行速度，使我们能够在更大的可接触宇宙范围内进行殖民，以免其在我们到达之前就因为熵增或热寂等原因而退到我们的视界之外。但假设X技术的发明涉及利用某种新的、模糊的物理现象，而这种现象只能在某些极端人工诱导的条件下发生。你可以想象，开发X技术可能涉及某种生存风险，也许是触发真空衰变或引发其他世界级毁灭性过程的风险。
一个理智的文明会审慎地对待X技术，并使用安全的理论工具和计算机建模进行广泛且充分的相关原则研究。但在完成所有这些研究后，一些不确定性可能仍会存在，只能通过做一个实际带来问题现象的实验来消除。如果在所有的安全信息验证之后，可能发生灾难的概率仍然过高，那么继续朝着这个方向发展科技可能就是不明智的。我们将不得不满足于以较慢的速度在宇宙中旅行，并浪费掉宇宙更大部分的馈赠。
但假设这种问题现象实际上是无害的，那么X技术或许能够带来更美好的乌托邦。这一原本可能实现的X技术不受任何物理定律的限制，也不存在技术上的不可行性，更不会被社会协调的困难阻止，但现存知识体系的特征形成了一个审慎障碍，禁锢了人类在这方面取得突破的可能性。
也许有文明能像量子穿梭一样“穿过”一个审慎障碍，如果这个文明足够不理性或不协调，那么它可能会选择冒着风险前进，并侥幸成功。我不确定如果没有过去的这种类似的鲁莽穿梭和尝试，我们会不会取得今天这样的成就。
还有一种情况是，审慎障碍确实设置了很高的屏蔽门槛，但又不至于无限高。比如，带通滤波器只会阻挡在一定范围的认知复杂程度内的文明，有些文明太过聪明和协调，以至于它们既不能简单地穿过审慎障碍的通道，也不会从上面翻过去。想象有一瓶液体上标有“一氧化二氢”字样，一个口渴的婴儿会欣然喝下，因为他看不懂标签；一个口渴的化学家也会喝下，因为他知道瓶子里装的只是水；但一个有点儿知识但智力平平的人会因为这个看起来很可怕的标签而拒绝饮用，这就是其中的区间。顺便说一句，你们中的许多人在推迟获得学位时就在这个区间里。
泰修斯 （低声说）：这也太毒舌了吧！
凯尔文 （低声说）：也许，把在座的听众称为“中等智力者”并不是一个俘获人心的好办法。
泰修斯 （低声说）：但这也是不忽悠人的大实话。或者他认为如果有些人退学，他就可以少批改论文？
博斯特罗姆： 让我们希望，如果我们走向乌托邦的进程确实遇到了审慎障碍，我们要么找到方法绕过它（通过开发替代手段来达到类似的结果），要么发现障碍的高度是有限的。因此，一旦我们的理解能力和知识水平得到充分提高，我们最终就可以克服它。
但是，如果障碍本身就是对提高理解能力或增强认知能力的恐惧呢？启蒙有时候也会很可怕。